70 Millionen Jahre Primatenentwicklung

Viele Menschen sehen das verständlicherweise menschenzentriert Primatenentwicklungund konzentrierte sich auf die zweibeinigen, großhirnigen Hominiden, die vor einigen Millionen Jahren den Dschungel Afrikas bevölkerten. Tatsache ist jedoch, dass Primaten als Ganzes - eine Kategorie von Megafauna Säugetiere Dazu gehören nicht nur Menschen und Hominiden, sondern auch Affen, Affen, Lemuren, Paviane und Tarsier. Sie haben eine tiefe Evolutionsgeschichte, die bis in das Zeitalter der Dinosaurier zurückreicht.

Das erste Säugetier, das Paläontologen als primatenähnlich identifiziert haben, war Purgatorius, eine winzige, mausgroße Kreatur der letzten Zeit Kreide Zeitraum (kurz vor dem K / T-Aufprallereignis das hat die Dinosaurier ausgestorben). Obwohl es eher wie ein Spitzmaus als wie ein Affe oder Affe aussah, hatte Purgatorius ein sehr primatenähnliches Gebiss, und es (oder ein enger Verwandter) könnte die bekannteren Primaten der hervorgebracht haben Känozoikum. (Genetische Sequenzierungsstudien legen nahe, dass der früheste Primatenvorfahr satte 20 Millionen Jahre vor Purgatorius gelebt hat, aber es gibt noch keine fossilen Beweise für dieses mysteriöse Tier.)

Wissenschaftler haben den ebenso mausähnlichen Archicebus angepriesen, der 10 Millionen Jahre später lebte Purgatorius als erster wahrer Primas und der anatomische Beweis für diese Hypothese sind gerade stärker. Das Verwirrende daran ist, dass der asiatische Archicebus ungefähr zur gleichen Zeit gelebt hat wie der nordamerikanische und der eurasische Plesiadapis, ein viel größerer, zwei Fuß langer, baumbewohnender, lemurartiger Primat mit einem nagetierähnlichen Kopf. Die Zähne von Plesiadapis zeigten die frühen Anpassungen, die für eine alles fressende Ernährung notwendig sind - ein Schlüsselmerkmal, das erlaubte seinen Nachkommen zig Millionen Jahre später, sich von Bäumen weg und ins Freie zu diversifizieren Grasland.

Während der Eozän Epoche - vor etwa 55 bis 35 Millionen Jahren - kleine, lemurähnliche Primaten heimgesucht Wälder auf der ganzen Welt, obwohl die fossilen Beweise frustrierend spärlich sind. Die wichtigste dieser Kreaturen war Notharctus, der eine aussagekräftige Mischung aus Affenmerkmalen aufwies: ein flaches Gesicht mit nach vorne gerichteten Augen, flexible Hände, die könnte Äste, ein gewundenes Rückgrat und (vielleicht am wichtigsten) ein größeres Gehirn erfassen, das proportional zu seiner Größe ist, als es in irgendeinem früheren zu sehen ist Wirbeltier. Interessanterweise war Notharctus der letzte Primat, der jemals in Nordamerika heimisch war. es stammt wahrscheinlich von Vorfahren ab, die am Ende des Jahres die Landbrücke von Asien überquerten Paläozän. Ähnlich wie Notharctus war der Westeuropäer Darwinius, das Thema eines großen PR-Blitzes vor einigen Jahren, der es als den frühesten menschlichen Vorfahren ankündigte; Nicht viele Experten sind überzeugt.

Ein weiterer wichtiger Primat des Eozäns war der asiatische Eosimias ("Morgenaffe"), der erheblich kleiner war als sowohl Notharctus als auch Darwinius, nur wenige Zentimeter von Kopf bis Schwanz und ein oder zwei Unzen schwer, max. Die nächtlichen, baumbewohnenden Eosimias - die ungefähr so ​​groß waren wie Ihr Durchschnitt Mesozoisches Säugetier - wurde von einigen Experten als Beweis dafür angeführt, dass Affen eher aus Asien als aus Afrika stammen, obwohl dies weit von einer allgemein akzeptierten Schlussfolgerung entfernt ist. Das Eozän war auch Zeuge der nordamerikanischen Smilodectes und des amüsant benannten Necrolemur aus Westeuropa, frühe, pintgroße Affenvorfahren, die entfernt mit modernen Lemuren verwandt waren und Tarsier.

Apropos Lemuren: Ohne eine Beschreibung der Reichen wäre kein Bericht über die Evolution der Primaten vollständig Vielzahl prähistorischer Lemuren, die einst auf der Insel Madagaskar im Indischen Ozean vor Ostafrika lebten Küste. Madagaskar, nach Grönland, Neuguinea und Borneo die viertgrößte Insel der Welt, spaltete sich Ende der 160er Jahre vom afrikanischen Festland ab Jura Periode, und dann vom indischen Subkontinent irgendwo vor 100 bis 80 Millionen Jahren, während der mittleren bis späten Kreidezeit. Dies bedeutet natürlich, dass es praktisch unmöglich ist, dass sich mesozoische Primaten vor diesen großen Spaltungen auf Madagaskar entwickelt haben - woher kamen also all diese Lemuren?

Die Antwort, soweit Paläontologen sagen können, ist, dass es einigen glücklichen Primaten des Paläozäns oder des Eozäns gelungen ist, von nach Madagaskar zu schweben die afrikanische Küste auf verworrenen Treibholzdächern, eine 200-Meilen-Reise, die in einer Angelegenheit von denkbar gewesen sein könnte Tage. Entscheidend war, dass die einzigen Primaten, die diese Reise erfolgreich unternahmen, Lemuren und keine anderen Affentypen waren - und diese winzigen, einst auf ihrer riesigen Insel Die Vorfahren konnten sich in den folgenden zig Millionen Jahren zu einer Vielzahl von ökologischen Nischen entwickeln (bis heute ist der einzige Ort auf der Erde, an dem man Lemuren finden kann, der Madagaskar; Diese Primaten kamen vor Millionen von Jahren in Nordamerika, Eurasien und sogar Afrika ums Leben.

Aufgrund ihrer relativen Isolation und des Mangels an wirksamen Raubtieren konnten sich die prähistorischen Lemuren Madagaskars frei in seltsame Richtungen entwickeln. Das Pleistozän- In dieser Epoche gab es übergroße Lemuren wie Archaeoindris, der etwa die Größe eines modernen Gorillas hatte, und den kleineren Megaladapis, der "nur" etwa 100 Pfund wog. Ganz anders (aber natürlich eng verwandt) waren die sogenannten "Faultier" -Makis, Primaten wie Babakotia und Palaeopropithecus, der aussah und sich wie Faultiere verhielt, träge auf Bäume kletterte und kopfüber schlief Geäst. Leider waren die meisten dieser langsamen, vertrauensvollen, schwachsinnigen Lemuren zum Aussterben verurteilt, als die ersten menschlichen Siedler vor etwa 2.000 Jahren auf Madagaskar ankamen.

Das Wort "Affe" wird oft synonym mit "Primaten" und "Affen" verwendet und leitet sich von Simiiformes ab, der Infraorder von Säugetieren das schließt sowohl Affen und Affen der alten Welt (d. h. afrikanische und eurasische) als auch neue Welt (d. h. mittel- und südamerikanische) ein Affen; Die auf Seite 1 dieses Artikels beschriebenen kleinen Primaten und Lemuren werden normalerweise als "Prosimianer" bezeichnet. Wenn das alles verwirrend klingt, ist es wichtig, sich daran zu erinnern Affen der neuen Welt vor etwa 40 Millionen Jahren, während des Eozäns, vom Hauptzweig der Affenentwicklung abgespalten, während die Trennung zwischen Affen und Affen der alten Welt etwa 25 Millionen Jahre später erfolgte.

Die fossilen Beweise für Affen der neuen Welt sind überraschend gering; Bis heute ist Branisella die früheste bisher identifizierte Gattung, die vor 30 bis 25 Millionen Jahren in Südamerika lebte. Typisch für einen Neuweltaffen war Branisella relativ klein, mit einer flachen Nase und einem Greifschwanz (seltsamerweise, Affen der alten Welt hat es nie geschafft, diese greifbaren, flexiblen Anhänge weiterzuentwickeln). Wie haben es Branisella und seine Mitaffen aus der neuen Welt von Afrika nach Südamerika geschafft? Nun, die Strecke von Atlantischer Ozean Die Trennung dieser beiden Kontinente war vor 40 Millionen Jahren etwa ein Drittel kürzer als heute Es ist denkbar, dass einige kleine Affen der alten Welt die Reise versehentlich auf schwimmendem Treibholz gemacht haben.

Ziemlich oder unfair werden Affen der alten Welt oft nur insoweit als bedeutend angesehen, als sie schließlich Affen, dann Hominiden und dann Menschen hervorbrachten. Ein guter Kandidat für eine Zwischenform zwischen Affen der alten Welt und Affen der alten Welt war Mesopithecus, ein makakenähnlicher Primat, der wie Affen tagsüber nach Blättern und Früchten suchte. Eine andere mögliche Übergangsform war Oreopithecus (von Paläontologen das "Keksmonster" genannt), ein inselbewohnender europäischer Primat, der eine seltsame Mischung aus affenähnliche und affenähnliche Merkmale, die jedoch (nach den meisten Klassifizierungsschemata) nicht mehr wahr sind Hominide.

Hier wird die Geschichte etwas verwirrend. Während der Miozän In der Epoche vor 23 bis 5 Millionen Jahren lebte eine verwirrende Auswahl von Affen und Hominiden im Dschungel Afrikas und Eurasiens (Affen unterscheiden sich von Affen meistens durch ihren Mangel an Schwänzen und stärkeren Armen und Schultern, und Hominiden unterscheiden sich von Affen hauptsächlich durch ihre aufrechte Haltung und größer Gehirne). Der wichtigste nicht hominide afrikanische Affe war Pliopithecus, die möglicherweise Vorfahren moderner Gibbons waren; ein noch früherer Primas, Propliopithecusscheint Vorfahren von Pliopithecus gewesen zu sein. Wie ihr Nicht-Hominiden-Status impliziert, sind Pliopithecus und verwandte Affen (wie z Prokonsul) waren nicht direkt Vorfahren von Menschen; Zum Beispiel ging keiner dieser Primaten auf zwei Beinen.

Die Evolution der Affen (aber nicht der Hominiden) hat im späteren Miozän mit der Baumwohnung ihren Höhepunkt erreicht Dryopithecus, das enorme Gigantopithecus (das war ungefähr doppelt so groß wie ein moderner Gorilla) und flink Sivapithecus, die jetzt als die gleiche Gattung wie Ramapithecus angesehen wird (es stellt sich heraus, dass kleinere Ramapithecus-Fossilien wahrscheinlich Sivapithecus-Weibchen waren!), ist Sivapithecus besonders wichtig, weil dies einer der ersten Affen war, der sich von den Bäumen auf das afrikanische Grasland wagte, ein entscheidender evolutionärer Übergang, der möglicherweise vorangetrieben wurde durch Klimawandel.

Paläontologen sind sich nicht einig über die Details, aber die erster wahrer Hominide scheint Ardipithecus gewesen zu sein, der (wenn auch nur ungeschickt und gelegentlich) auf zwei Füßen ging, aber nur ein schimpansengroßes Gehirn hatte; Noch verlockender ist, dass es nicht viel sexuelle Unterscheidung zwischen Ardipithecus-Männchen und -Frauen gegeben zu haben scheint, was diese Gattung dem Menschen auf beunruhigende Weise ähnlich macht. Einige Millionen Jahre nach Ardipithecus kamen die ersten unbestreitbaren Hominiden: Australopithecus (vertreten durch das berühmte Fossil "Lucy"), die nur etwa vier oder fünf Fuß groß war, aber auf zwei Beinen ging und ein ungewöhnlich großes Gehirn hatte, und Paranthropus, der einst in Betracht gezogen wurde eine Art von Australopithecus zu sein, hat sich aber seitdem dank seines ungewöhnlich großen, muskulösen Kopfes und entsprechend größeren Gattung eine eigene Gattung verdient Gehirn.

Sowohl Australopithecus als auch Paranthropus lebten bis zum Beginn des Pleistozäns in Afrika. Paläontologen glauben, dass eine Population von Australopithecus der unmittelbare Vorläufer der Gattung Homo war, der Linie, die sich schließlich (bis zum Ende des Pleistozäns) zu unserer eigenen Spezies entwickelte. Homo sapiens.