Der klassische chinesische Dichter Li Po war sowohl ein Rebellenwanderer als auch ein Höfling. Er wird zusammen mit seinem Zeitgenossen Tu Fu als einer der beiden größten chinesischen Dichter verehrt.
Li Pos frühes Leben
Der große chinesische Dichter Li Po wurde 701 geboren und wuchs in Westchina in der Provinz Sichuan in der Nähe von Chengdu auf. Er war ein begabter Student, studierte die klassischen konfuzianischen Werke sowie andere eher esoterische und romantische Literatur; Als er ein junger Mann war, war er ein versierter Schwertkämpfer, ein Praktiker der Kampfkünste und ein Genießer. Er begann seine Wanderungen Mitte 20, als er den Jangtse-Fluss hinunter nach Nanjing segelte und studierte mit einem taoistischen Meister und ging eine kurze Ehe mit der Tochter eines örtlichen Beamten in Yunmeng. Sie verließ ihn offensichtlich und nahm die Kinder mit, weil er sich nicht wie erhofft eine Regierungsposition gesichert und sich stattdessen Wein und Gesang verschrieben hatte.
Im kaiserlichen Hof
In seinen Wanderjahren hatte sich Li Po mit dem taoistischen Gelehrten Wu Yun angefreundet, der Li Po gegenüber dem Kaiser so hoch lobte, dass er 742 zum Hof in Chang'an eingeladen wurde. Dort machte er einen solchen Eindruck, dass er als „der vom Himmel verbannte Unsterbliche“ bezeichnet wurde und einen Beitrag erhielt, der den Kaiser übersetzte und Gedichte lieferte. Er nahm an den Hoffesten teil, schrieb eine Reihe von Gedichten über Ereignisse vor Gericht und war bekannt für seine literarischen Darbietungen. Aber er war oft betrunken und offen und überhaupt nicht für die Strenge und die heiklen Hierarchien des Gerichtslebens geeignet. 744 wurde er vom Gericht verbannt und kehrte in sein Wanderleben zurück.
Krieg und Exil
Nachdem er Chang'an verlassen hatte, wurde Li Po offiziell Taoist und traf 744 sein großes poetisches Gegenstück und seinen Rivalen Tu Fu, der sagte, die beiden seien wie Brüder und schliefen unter einer einzigen Decke zusammen. Im Jahr 756 wurde Li Po in den politischen Umbruch der An Lushan-Rebellion verwickelt und wegen seiner Beteiligung gefangen genommen und zum Tode verurteilt. Ein Militäroffizier, den er vor vielen Jahren vor dem Kriegsgericht gerettet hatte und der inzwischen ein mächtiger General war, intervenierte und Li Po wurde stattdessen in das äußerste südwestliche Innere Chinas verbannt. Er ging langsam auf sein Exil zu und schrieb unterwegs Gedichte. Am Ende wurde er begnadigt, bevor er dort ankam.
Li Pos Tod und Vermächtnis
Der Legende nach starb Li Po, als er den Mond umarmte - spät in der Nacht, betrunken, in einem Kanu auf dem Fluss, erblickte er das Spiegelbild des Mondes, sprang hinein und fiel in die Wassertiefe. Gelehrte glauben jedoch, dass er an einer Leberzirrhose oder an einer Quecksilbervergiftung gestorben ist, die durch taoistische Langlebigkeitselixiere verursacht wurde.
Als Autor von 100.000 Gedichten war er niemand in einer klassengebundenen konfuzianischen Gesellschaft und lebte lange vor den Romantikern das Leben des wilden Dichters. Etwa 1.100 seiner Gedichte existieren noch.