James Madison ist als der Vater der Verfassung bekannt. Vor dem Verfassunggebende VersammlungMadison verbrachte viele Stunden damit, Regierungsstrukturen aus der ganzen Welt zu studieren, bevor er auf die Grundidee einer gemischten Republik kam. Obwohl er nicht jeden Teil der Verfassung persönlich schrieb, war er ein wichtiger Akteur in allen Diskussionen und sprach sich energisch für viele Punkte aus, die dies tun würden schaffen es schließlich in die Verfassung, einschließlich der bevölkerungsbezogenen Vertretung im Kongress, der Notwendigkeit von Checks and Balances und der Unterstützung eines starken Bundes Exekutive.
Madison ging zum Kongress, um um eine Kriegserklärung gegen England zu bitten, mit der die Krieg von 1812. Dies lag daran, dass die Briten nicht aufhören würden, amerikanische Schiffe zu belästigen und Soldaten zu beeindrucken. Die Amerikaner kämpften am Anfang und verloren Detroit kampflos. Der Marine erging es besser mit Commodore Oliver Hazard Perry Führung der Niederlage der Briten am Eriesee. Die Briten konnten jedoch immer noch auf Washington marschieren und wurden nicht gestoppt, bis sie auf dem Weg nach Baltimore waren. Der Krieg endete 1814 mit einer Pattsituation.
Zusammen mit Alexander Hamilton und John Jay, James Madison verfasste die Föderalistische Papiere. Diese 85 Aufsätze wurden in zwei New Yorker Zeitungen gedruckt, um für die zu argumentieren Verfassung so dass New York zustimmen würde, es zu ratifizieren. Eine der bekanntesten dieser Zeitungen ist # 51, die Madison verfasst hat und die das berühmte Zitat "Wenn Männer Engel wären, wäre keine Regierung notwendig ..."
Madison war einer der Hauptbefürworter der Verabschiedung der ersten zehn Verfassungsänderungen, die zusammen als Bill of Rights bekannt sind. Diese wurden 1791 ratifiziert.
Dolley Payne Todd Madison war eine der beliebtesten First Ladies und als hervorragende Gastgeberin bekannt. Wann Thomas Jeffersons Frau war gestorben, als er als Präsident diente, sie half ihm bei offiziellen staatlichen Funktionen. Als sie Madison heiratete, wurde sie von der Society of Friends verstoßen, da ihr Ehemann kein Quäker war. Sie hatte nur ein Kind aus einer früheren Ehe.
Zwei Außenhandelsgesetze wurden während seiner Amtszeit verabschiedet: das Non-Intercourse Act von 1809 und Macons Gesetz Nr. 2. Das Non-Intercourse Act war relativ nicht durchsetzbar und ermöglichte den USA den Handel mit allen Nationen außer Frankreich und Großbritannien. Madison erweiterte das Angebot, dass jede Nation, die sich für den Schutz der amerikanischen Schifffahrtsinteressen einsetzte, Handel treiben dürfe. 1810 wurde dieses Gesetz mit Macons Gesetzentwurf Nr. 2 aufgehoben. Es hieß, dass jede Nation, die aufhörte, amerikanische Schiffe anzugreifen, bevorzugt würde und die USA den Handel mit der anderen Nation einstellen würden. Frankreich stimmte zu, aber Großbritannien beeindruckte weiterhin die Soldaten.
Als die Briten während des Krieges von 1812 nach Washington marschierten, brannten sie viele wichtige Gebäude nieder einschließlich der Navy Yards, des unvollendeten US-Kongressgebäudes, des Treasury-Gebäudes und des White Haus. Dolley Madison floh aus dem Weißen Haus und nahm viele Schätze mit, als die Gefahr einer Besetzung offensichtlich war. In ihren Worten: "Zu dieser späten Stunde wurde ein Wagen beschafft, und ich habe ihn mit Teller und den wertvollsten tragbaren Gegenständen aus dem Haus füllen lassen... Unser freundlicher Freund, Mr. Carroll, ist gekommen, um meine Abreise zu beschleunigen, und mit mir sehr schlecht gelaunt, weil ich darauf bestehe beim Warten, bis das große Bild von General Washington gesichert ist, und es muss von der abgeschraubt werden Mauer... Ich habe befohlen, den Rahmen zu zerbrechen und die Leinwand herauszunehmen. "
Das Hartford Convention war ein geheimes föderalistisches Treffen mit Personen aus Connecticut, Rhode Island, Massachusetts, New Hampshireund Vermont, die gegen Madisons Handelspolitik und den Krieg von 1812 waren. Sie kamen mit einer Reihe von Änderungsanträgen, die sie verabschieden wollten, um Probleme zu lösen, die sie mit dem Krieg und den Embargos hatten. Als der Krieg endete und Nachrichten über das geheime Treffen bekannt wurden, wurde die Föderalistische Partei diskreditiert und fiel schließlich auseinander.