Neandertaler waren eine Art früher Hominide, die vor etwa 200.000 bis 30.000 Jahren auf dem Planeten Erde lebten. Unser unmittelbarer Vorfahr, "Anatomically Modern Human", ist seit ungefähr 130.000 Jahren bekannt. An einigen Orten existierten Neandertaler etwa 10.000 Jahre lang mit modernen Menschen zusammen, und es ist möglich (obwohl viel diskutiert), dass sich die beiden Arten vermischt haben. Jüngste mitochondriale DNA-Studien am Standort der Feldhofer-Höhle legen nahe, dass Neandertaler und Menschen vor etwa 550.000 Jahren einen gemeinsamen Vorfahren hatten, aber nicht anderweitig verwandt sind. Kern-DNA auf einem Knochen aus der Vindija-Höhle stützt diese Annahme, obwohl die Zeittiefe noch fraglich ist. Das Neandertaler-Genom-Projekt scheint das Problem jedoch gelöst zu haben, indem es Beweise dafür aufdeckt, dass einige moderne Menschen einen winzigen Prozentsatz (1-4%) der Neandertaler-Gene besitzen.
Es wurden mehrere hundert Beispiele von Neandertalern an Standorten in ganz Europa und Westasien gefunden. Beträchtliche Debatte über die Menschlichkeit der Neandertaler - ob sie absichtlich Menschen beigesetzt haben, ob Sie hatten komplexe Gedanken, ob sie eine Sprache sprachen, ob sie ausgefeilte Werkzeuge herstellten - fährt fort.
Die erste Entdeckung der Neandertaler erfolgte Mitte des 19. Jahrhunderts an einem Ort im Neandertal in Deutschland. Neandertaler bedeutet auf Deutsch "Neandertal". Ihre frühesten Vorfahren, archaisch genannt Homo sapiensentwickelte sich wie alle Hominiden in Afrika und wanderte nach außen nach Europa und Asien aus. Dort lebten sie nach einer kombinierten Lebensweise von Aasfressern und Jägern und Sammlern, bis sie vor etwa 30.000 Jahren verschwanden. In den letzten 10.000 Jahren ihres Bestehens teilten Neandertaler Europa mit anatomisch modernen Menschen (abgekürzt als AMH und früher bekannt als Cro-Magnons), und anscheinend führten die beiden Arten von Menschen einen ziemlich ähnlichen Lebensstil. Warum AMH überlebte, während Neandertaler dies nicht taten, gehört wahrscheinlich zu den am meisten diskutierten Fragen in Bezug auf Neandertaler: Die Gründe reichen von der vergleichsweise begrenzten Nutzung von Fernressourcen durch den Neandertaler bis hin zum Völkermord durch Homo Saft.