Biographie von Samuel Johnson, englischer Schriftsteller und Lexikograph

Samuel Johnson (18. September 1709 - 13. Dezember 1784) war im 18. Jahrhundert ein englischer Schriftsteller, Kritiker und literarischer Star. Während seine Gedichte und Romane - obwohl sicherlich vollendet und gut aufgenommen - nicht allgemein unter den angesehen werden große Werke seiner Zeit, seine Beiträge zur englischen Sprache und zum Bereich der Literaturkritik sind äußerst bemerkenswert.

Bemerkenswert ist auch Johnsons Berühmtheit; Er ist eines der ersten Beispiele eines modernen Schriftstellers, der großen Ruhm erlangt, zum großen Teil für seine Persönlichkeit und persönlicher Stil sowie die massive posthume Biographie, die von seinem Freund und Akolythen James Boswell veröffentlicht wurde, Das Leben von Samuel Johnson.

Schnelle Fakten: Samuel Johnson

Johnson wurde 1704 in Lichfield, Staffordshire, England geboren. Sein Vater besaß eine Buchhandlung und die Johnsons genossen zunächst einen komfortablen bürgerlichen Lebensstil. Johnsons Mutter war 40 Jahre alt, als er geboren wurde, und galt damals als unglaublich fortgeschrittenes Alter für eine Schwangerschaft. Johnson wurde untergewichtig geboren und schien ziemlich schwach zu sein, und die Familie glaubte nicht, dass er überleben würde.

Seine frühen Jahre waren von Krankheit geprägt. Er litt an einer mykobakteriellen zervikalen Lymphadenitis. Als die Behandlungen unwirksam waren, wurde Johnson operiert und blieb dauerhaft vernarbt. Trotzdem wuchs er zu einem hochintelligenten Jungen heran; Seine Eltern veranlassten ihn oft, Erinnerungsstücke zu vollbringen, um ihre Freunde zu amüsieren und zu verblüffen.

Die finanzielle Situation der Familie verschlechterte sich und Johnson begann als Tutor, Gedichte zu schreiben und Werke ins Englische zu übersetzen. Der Tod eines Cousins ​​und eine anschließende Erbschaft ermöglichten es ihm, das Pembroke College in Oxford zu besuchen, obwohl er wegen des chronischen Geldmangels seiner Familie keinen Abschluss machte.

Schon in jungen Jahren wurde Johnson von einer Vielzahl von Tics, Gesten und Ausrufen geplagt - anscheinend außerhalb seiner direkten Kontrolle -, die die Menschen um ihn herum störten und alarmierten. Obwohl zu dieser Zeit nicht diagnostiziert, haben die Beschreibungen dieser Tics viele zu der Annahme geführt, dass Johnson unter dem Tourette-Syndrom litt. Sein schneller Witz und seine charmante Persönlichkeit sorgten jedoch dafür, dass er nie für sein Verhalten geächtet wurde. Tatsächlich wurden diese Tics Teil von Johnsons wachsender Legende, als sein literarischer Ruhm begründet wurde.

Johnson begann an seinem einzigen Stück zu arbeiten, Ireneim Jahre 1726. Er würde die nächsten zwei Jahrzehnte an dem Stück arbeiten und es schließlich 1749 spielen sehen. Johnson beschrieb das Stück als seinen "größten Misserfolg", obwohl die Produktion rentabel war. Eine spätere kritische Bewertung stimmte mit Johnsons Meinung überein, dass Irene ist kompetent aber nicht besonders genial.

Nach dem Schulabschluss verschlechterte sich die finanzielle Situation der Familie, bis Johnsons Vater 1731 starb. Johnson suchte Arbeit als Lehrer, aber sein fehlender Abschluss hielt ihn zurück. Zur gleichen Zeit begann er an einer Übersetzung von Jerónimo Lobos Bericht über die Abessinier zu arbeiten, die er seinem Freund Edmund Hector diktierte. Die Arbeit wurde von seinem Freund Thomas Warren im Birmingham Journalas veröffentlicht Eine Reise nach Abessinien im Jahre 1735. Nachdem Johnson mehrere Jahre an einigen Übersetzungsarbeiten gearbeitet hatte, die wenig Erfolg hatten, sicherte er sich 1737 eine Position in London, wo er für The Gentleman’s Magazine schrieb.

Es war seine Arbeit für das Gentleman's Magazine, die Johnson zum ersten Mal berühmt machte, und kurz darauf veröffentlichte er seine erstes großes Gedichtwerk, "London". Wie bei vielen von Johnsons Werken basierte "London" auf einem älteren Werk, Juvenals Satire IIIund beschreibt einen Mann namens Thales, der vor den vielen Problemen Londons flüchtet, um ein besseres Leben im ländlichen Wales zu führen. Johnson hielt nicht viel von seiner eigenen Arbeit und veröffentlichte sie anonym, was Neugierde weckte und Interesse aus dem literarischen Satz der Zeit, obwohl es 15 Jahre dauerte, bis die Identität des Autors erkennbar war entdeckt.

Johnson suchte weiterhin Arbeit als Lehrer und viele seiner Freunde im literarischen Establishment, einschließlich Alexander Popeversuchten, ihren Einfluss zu nutzen, um Johnson einen Abschluss zu verleihen, ohne Erfolg. Mittellos begann Johnson, die meiste Zeit mit dem Dichter Richard Savage zu verbringen, der 1743 wegen seiner Schulden inhaftiert wurde. Johnson schrieb Das Leben von Herrn Richard Savage und veröffentlichte es 1744 mit viel Beifall.

Zu einer Zeit, in der sich die Biographie hauptsächlich mit berühmten Persönlichkeiten aus der fernen Vergangenheit befasste, die mit angemessener Ernsthaftigkeit und poetischer Distanz beobachtet wurden, Johnson glaubte, dass Biografien von Menschen geschrieben werden sollten, die ihre Themen kannten und mit denen sie tatsächlich Mahlzeiten und andere Aktivitäten geteilt hatten Sie. Das Leben von Herrn Richard Savage war in diesem Sinne die erste wahre Biographie, da Johnson wenig Anstrengungen unternahm, um sich von Savage zu distanzieren, und tatsächlich war seine Nähe zu seinem Thema sehr wichtig. Diese innovative Herangehensweise an die Form, die einen Zeitgenossen intim darstellt, war äußerst erfolgreich und veränderte die Herangehensweise an Biografien. Dies löste eine Entwicklung aus, die zu unserem heutigen Konzept der Biographie als intim, persönlich und zeitgleich führte.

Zu diesem Zeitpunkt in der Geschichte gab es kein kodifiziertes Wörterbuch der englischen Sprache, das als zufriedenstellend angesehen wurde, und Johnson wurde 1746 angesprochen und bot einen Vertrag zur Erstellung einer solchen Referenz an. In den nächsten acht Jahren arbeitete er an dem in den nächsten anderthalb Jahrhunderten am häufigsten verwendeten Wörterbuch, das schließlich durch das Oxford English Dictionary ersetzt wurde. Johnsons Wörterbuch ist unvollkommen und alles andere als umfassend, aber es war sehr einflussreich für die Art und Weise, wie Johnson und seine Assistenten Kommentare zu einzelnen Wörtern und deren Verwendung hinzufügten. Auf diese Weise Johnson Wörterbuch dient als Einblick in das Denken und den Sprachgebrauch des 18. Jahrhunderts auf eine Weise, die andere Texte nicht tun.

Johnson hat immense Anstrengungen in sein Wörterbuch gesteckt. Er schrieb ein langwieriges Planungsdokument, in dem sein Ansatz dargelegt wurde, und stellte viele Assistenten ein, um einen Großteil der damit verbundenen Arbeit zu verrichten. Das 1755 veröffentlichte Wörterbuch und die Universität Oxford verliehen Johnson aufgrund seiner Arbeit einen Master-Abschluss. Das Wörterbuch gilt nach wie vor als sprachwissenschaftliches Werk und wird bis heute häufig in Wörterbüchern zitiert. Eine der wichtigsten Neuerungen, die Johnson in das Wörterbuchformat einführte, war die Aufnahme von berühmte Zitate aus der Literatur und anderen Quellen, um die Bedeutung und Verwendung von Wörtern in zu demonstrieren Kontext.

Johnson schrieb sein Gedicht "The Vanity of Human Wishes", während er am Wörterbuch arbeitete. Das 1749 veröffentlichte Gedicht basiert wieder auf einem Werk von Juvenal. Das Gedicht verkaufte sich nicht gut, aber sein Ruf stieg in den Jahren nach Johnsons Tod und gilt heute als eines seiner besten Werke des Originalverses.

Johnson begann 1750 mit der Veröffentlichung einer Reihe von Aufsätzen unter dem Titel The Rambler und produzierte schließlich 208 Artikel. Johnson beabsichtigte, diese Aufsätze für die aufstrebende Mittelschicht in England zu dieser Zeit lehrreich zu machen dass diese relativ neue Klasse von Menschen wirtschaftlichen Wohlstand hatte, aber keine der traditionellen Bildung der oberen Klassen. Der Rambler wurde an sie vermarktet, um ihr Verständnis für die in der Gesellschaft häufig angesprochenen Themen zu verbessern.

Im Jahr 1758 belebte Johnson das Format unter dem Titel Der Faulenzer, das als Feature in der Wochenzeitschrift The Universal Chronicle erschien. Diese Aufsätze waren weniger formal als die von The Rambler und wurden häufig kurz vor Ablauf seiner Fristen verfasst. Einige vermuteten, dass er The Idler als Ausrede benutzte, um seine anderen Arbeitsverpflichtungen zu umgehen. Diese Informalität in Kombination mit Johnsons großem Witz machte sie äußerst beliebt, bis zu dem Punkt, an dem andere Veröffentlichungen begannen, sie ohne Erlaubnis nachzudrucken. Johnson produzierte schließlich 103 dieser Aufsätze.

In seinem späteren Leben, das immer noch von chronischer Armut geplagt war, arbeitete Johnson an einem Literaturmagazin und veröffentlichte es Die Stücke von William Shakespeare im Jahr 1765 nach 20 Jahren Arbeit daran. Johnson glaubte, dass viele frühe Ausgaben von Shakespeares Stücken schlecht bearbeitet worden waren und stellte fest, dass verschiedene Ausgaben von Die Stücke hatten oft eklatante Diskrepanzen im Wortschatz und in anderen Aspekten der Sprache, und er versuchte, sie zu überarbeiten korrekt. Johnson führte auch Anmerkungen während der Stücke ein, in denen er Aspekte der Stücke erklärte, die für das moderne Publikum möglicherweise nicht offensichtlich sind. Dies war das erste Mal, dass jemand versuchte, eine "maßgebliche" Version des Textes zu bestimmen, eine Praxis, die heute üblich ist.

Johnson lernte 1763 den schottischen Anwalt und Aristokraten James Boswell kennen. Boswell war 31 Jahre jünger als Johnson, aber die beiden Männer wurden in sehr kurzer Zeit sehr enge Freunde und blieben in Kontakt, nachdem Boswell nach Schottland zurückgekehrt war. 1773 besuchte Johnson seinen Freund, um das Hochland zu bereisen, das als raues und unzivilisiertes Gebiet angesehen wurde, und veröffentlichte 1775 einen Bericht über die Reise. Eine Reise zu den westlichen Inseln Schottlands. Zu dieser Zeit gab es in England ein tiefes Interesse an Schottland, und das Buch war ein relativer Erfolg für Johnson, der zu diesem Zeitpunkt vom König eine kleine Rente erhalten hatte und viel mehr lebte bequem.

Johnson lebte Anfang der 1730er Jahre eine Zeit lang mit einem engen Freund namens Harry Porter zusammen. Als Porter 1734 nach einer Krankheit starb, hinterließ er seine Witwe Elizabeth, bekannt als "Tetty". Die Frau war älter (sie war 46 und Johnson 25) und relativ reich; Sie heirateten 1735. In diesem Jahr eröffnete Johnson seine eigene Schule mit Tettys Geld, aber die Schule war ein Misserfolg und kostete die Johnsons viel von ihrem Vermögen. Seine Schuld, von seiner Frau unterstützt zu werden und sie so viel Geld zu kosten, veranlasste ihn schließlich, in den 1740er Jahren eine Zeit lang getrennt von ihr mit Richard Savage zu leben.

Als Tetty 1752 starb, wurde Johnson wegen des verarmten Lebens, das er ihr gegeben hatte, von Schuldgefühlen geplagt und schrieb oft in sein Tagebuch über sein Bedauern. Viele Wissenschaftler glauben, dass die Versorgung seiner Frau eine wichtige Inspiration für Johnsons Arbeit war. Nach ihrem Tod wurde es für Johnson immer schwieriger, Projekte abzuschließen, und er wurde fast genauso berühmt für fehlende Fristen wie für seine Arbeit.

Johnson litt an Gicht und hatte 1783 einen Schlaganfall. Als er sich etwas erholt hatte, reiste er nach London, um dort zu sterben, ging aber später nach Islington, um bei einem Freund zu bleiben. Am 13. Dezember 1784 wurde er von einem Lehrer namens Francesco Sastres besucht, der Johnsons letzte Worte als "Iam moriturus"Latein für" Ich bin im Begriff zu sterben. "Er fiel ins Koma und starb einige Stunden später.

Johnsons eigene Poesie und andere Werke der Originalschrift waren wohl angesehen, wären aber ohne seine Beiträge zur Literaturkritik und zur Sprache selbst in relative Dunkelheit geraten. Seine Arbeiten, die beschreiben, was "gutes" Schreiben ausmacht, bleiben unglaublich einflussreich. Seine Arbeit an Biografien lehnte die traditionelle Ansicht ab, dass eine Biografie das Thema feiern sollte, und versuchte stattdessen, ein genaues Porträt zu erstellen, das das Genre für immer verändert. Die Neuerungen in seinem Wörterbuch und seine kritische Arbeit an Shakespeare prägten das, was wir als Literaturkritik kennengelernt haben. Er wird somit als transformative Figur in der englischen Literatur in Erinnerung behalten.

Im Jahr 1791 veröffentlichte Boswell Das Leben von Samuel Johnson, der Johnsons eigenen Gedanken über eine Biografie folgte und aus Boswells Gedächtnis viele Dinge aufzeichnete, die Johnson tatsächlich sagte oder tat. Obwohl es einem Fehler unterworfen ist und mit Boswells offensichtlicher Bewunderung für Johnson gespickt ist, gilt es als eines der wichtigsten Werke der Biographie überhaupt geschrieben und Johnsons posthume Berühmtheit auf ein unglaubliches Niveau gehoben, was ihn zu einer frühen literarischen Berühmtheit machte, die für seine Witze und seinen Witz genauso berühmt war wie für seine Arbeit.

• Adams, Michael et al. "Was Samuel Johnson wirklich getan hat." Nationale Stiftung für Geisteswissenschaften (NEH), https://www.neh.gov/humanities/2009/septemberoctober/feature/what-samuel-johnson-really-did.
• Martin, Peter. "Flucht vor Samuel Johnson." Die Pariser Rezension, 30. Mai 2019, https://www.theparisreview.org/blog/2019/05/30/escaping-samuel-johnson/.
• George H. Smith Facebook. "Samuel Johnson: Hack Writer Extraordinaire." Libertarianism.org, https://www.libertarianism.org/columns/samuel-johnson-hack-writer-extraordinaire.