Zwischen 1810 und 1821 waren Mexikos spanische Kolonialregierung und die Menschen aufgrund steigender Steuern, unerwarteter Dürren und Einfrierungen sowie politischer Instabilität in Spanien, die durch den Aufstieg von verursacht wurde, in Aufruhr Napoleon Bonaparte. Revolutionäre Führer wie Miguel Hidalgo und Jose Maria Morelos führte einen größtenteils agrarisch geprägten Guerillakrieg gegen die royalistischen Eliten in den Städten, was einige Gelehrte als Erweiterung einer Unabhängigkeitsbewegung in ansehen Spanien.
Der jahrzehntelange Kampf beinhaltete einige Rückschläge. 1815 brachte die Wiederherstellung von Ferdinand VII. Auf den Thron in Spanien die Wiedereröffnung der Seekommunikation. Die Wiederherstellung der spanischen Autorität in Mexiko schien unvermeidlich. Zwischen 1815 und 1820 war die Bewegung jedoch mit dem Zusammenbruch des kaiserlichen Spaniens verwickelt. 1821 veröffentlichte der mexikanische Kreol Augustin de Iturbide den Triguarantine Plan, in dem er einen Plan für die Unabhängigkeit aufstellte.
Die Unabhängigkeit Mexikos von Spanien war mit hohen Kosten verbunden. Tausende Mexikaner kamen zwischen 1810 und 1821 im Kampf für und gegen die Spanier ums Leben. Hier sind einige der wichtigsten Schlachten der ersten Jahre des Aufstands, die letztendlich zur Unabhängigkeit führten.
Am 16. September 1810 Rebellenpriester Miguel Hidalgo nahm auf die Kanzel in der Stadt Dolores und sagte seiner Herde, dass die Zeit war gekommen Waffen gegen die Spanier zu ergreifen. Innerhalb von Minuten hatte er eine Armee zerlumpter, aber entschlossener Anhänger. Am 28. September erreichte diese massive Armee die reiche Bergbaustadt Guanajuato, in der sich alle Spanier und Kolonialbeamten im festungsartigen königlichen Getreidespeicher verbarrikadiert hatten. Das folgende Massaker war eines der hässlichsten im Unabhängigkeitskampf Mexikos.
Mit Guanajuato in Trümmern hinter sich die massive Rebellenarmee, angeführt von Miguel Hidalgo und Ignacio Allende Mexiko-Stadt im Visier. In Panik geratene spanische Beamte forderten Verstärkung, aber es sah so aus, als würden sie nicht rechtzeitig eintreffen. Sie schickten jeden arbeitsfähigen Soldaten hinaus, um die Rebellen zu treffen und sich Zeit zu nehmen. Diese improvisierte Armee traf die Rebellen am Monte de Las Cruces oder "Berg der Kreuze", so genannt, weil hier Kriminelle aufgehängt wurden. Die Spanier waren zwischen zehn zu eins und vierzig zu eins zahlenmäßig unterlegen, je nachdem, welche Größe der Rebellenarmee Sie glauben, aber sie hatten bessere Waffen und eine bessere Ausbildung. Obwohl drei Offensiven gegen hartnäckige Opposition erforderlich waren, räumten die spanischen Royalisten die Schlacht schließlich ein.
Anfang 1811 gab es eine Pattsituation zwischen Rebellen und spanischen Streitkräften. Die Rebellen hatten eine große Anzahl, aber entschlossene, ausgebildete spanische Streitkräfte waren schwer zu besiegen. In der Zwischenzeit wurden alle Verluste, die der Rebellenarmee zugefügt wurden, bald durch mexikanische Bauern ersetzt, die nach Jahren der spanischen Herrschaft unglücklich waren. Der spanische General Felix Calleja hatte eine gut ausgebildete und ausgerüstete Armee von 6.000 Soldaten: wahrscheinlich die beeindruckendste Armee der Neuen Welt zu dieser Zeit. Er marschierte hinaus, um die Rebellen zu treffen, und die beiden Armeen stießen an der Calderon Bridge außerhalb von Guadalajara zusammen. Der unwahrscheinliche royalistische Sieg dort ließ Hidalgo und Allende um ihr Leben fliehen und verlängerte den Kampf um die Unabhängigkeit.