Benjamin "Pap" Singleton war ein afroamerikanischer Unternehmer, Abolitionist und Gemeindeleiter. Vor allem war Singleton maßgeblich daran beteiligt, die Afroamerikaner zu drängen, den Süden zu verlassen und von Siedlungen in Kansas zu leben. Diese Leute wurden als Exoduster bekannt. Darüber hinaus war Singleton in mehreren schwarzen nationalistischen Kampagnen wie der Back-to-Africa-Bewegung aktiv.
Singleton wurde 1809 in der Nähe von Nashville geboren. Da er versklavt geboren wurde, ist nur sehr wenig über sein frühes Leben bekannt, aber es ist bekannt, dass er der Sohn einer versklavten Mutter und eines weißen Vaters ist.
Singleton wurde in jungen Jahren ein gelernter Zimmermann und versuchte oft wegzulaufen.
Bis 1846 waren Singletons Bemühungen, der Versklavung zu entkommen, erfolgreich. Singleton reiste auf einer Strecke der Underground Railroad nach Kanada. Er blieb dort ein Jahr, bevor er nach Detroit zog, wo er tagsüber als Zimmermann und nachts am Untergrundbahn.
Eine Rückkehr nach Tennessee
Als die Bürgerkrieg war unterwegs und die Unionsarmee hatte Middle Tennessee besetzt, Singleton kehrte in seinen Heimatstaat zurück. Singleton lebte in Nashville und fand Arbeit als Sarg und Tischler. Obwohl Singleton als freier Mann lebte, war er nicht frei von rassistischer Unterdrückung. Seine Erfahrungen in Nashville ließen Singleton glauben, dass sich Afroamerikaner im Süden niemals wirklich frei fühlen würden. Bis 1869 arbeitete Singleton mit Columbus M. zusammen. Johnson, ein lokaler Minister für einen Weg zur Entwicklung der wirtschaftlichen Unabhängigkeit für Afroamerikaner.
Singleton und Johnson gründeten 1874 die Edgefield Real Estate Association. Der Zweck des Vereins war es, Afroamerikanern zu helfen, Eigentum in der Umgebung von Nashville zu besitzen. Aber die Geschäftsleute wurden mit einem schweren Rückschlag konfrontiert: Weiße Immobilienbesitzer forderten exorbitante Preise für ihr Land und wollten nicht mit Afroamerikanern verhandeln.
Innerhalb eines Jahres nach Gründung des Unternehmens begann Singleton zu erforschen, wie afroamerikanische Kolonien im Westen entwickelt werden können. Im selben Jahr wurde das Unternehmen in Edgefield Real Estate and Homestead Association umbenannt. Nach seiner Reise nach Kansas kehrte Singleton nach Nashville zurück und brachte die Afroamerikaner dazu, sich im Westen niederzulassen.
Singleton-Kolonien
Bis 1877 hatte die Bundesregierung die südlichen Staaten verlassen und Gruppen wie der Klu Klux Klan machten die Terrorisierung von Afroamerikanern zu einer Lebensweise. Singleton nutzte diesen Moment, um 73 Siedler nach Cherokee County in Kansas zu führen. Sofort begann die Gruppe mit den Verhandlungen über den Kauf von Land entlang des Missouri River, Fort Scott und der Gulf Railroad. Der Preis des Landes war jedoch zu hoch. Singleton begann dann, nach Regierungsland durch die zu suchen 1862 Homestead Act. Er fand Land in Dunlap, Kansas. Im Frühjahr 1878 verließ Singletons Gruppe Tennessee nach Kansas. Im folgenden Jahr verließen schätzungsweise 2500 Siedler Nashville und Sumner County. Sie nannten das Gebiet Dunlap Colony.
Der große Exodus
1879 hatten schätzungsweise 50.000 befreite Afroamerikaner den Süden verlassen und waren in den Westen gereist. Diese Männer, Frauen und Kinder zogen nach Kansas, Missouri, Indiana und Illinois. Sie wollten Landbesitzer werden, Bildungsressourcen für ihre Kinder haben und der rassistischen Unterdrückung entkommen, der sie im Süden ausgesetzt waren.
Obwohl viele keine Verbindung zu Singleton hatten, bauten viele Siedler aus der Dunlap-Kolonie auf. Als weiße Anwohner gegen die Ankunft von Afroamerikanern protestierten, unterstützte Singleton ihre Ankunft. 1880 sprach er vor dem US-Senat über die Gründe, warum Afroamerikaner den Süden in Richtung Westen verließen. Infolgedessen kehrte Singleton als Sprecher von Exodusters nach Kansas zurück.
Der Untergang der Dunlap-Kolonie
Bis 1880 waren so viele Afroamerikaner in der Dunlap-Kolonie und ihren umliegenden Gebieten angekommen, dass die Siedler finanziell belastet wurden. Infolgedessen übernahm die Presbyterianische Kirche die finanzielle Kontrolle über das Gebiet. Die Kansas Freedmen's Relief Association richtete in der Region eine Schule und andere Ressourcen für afroamerikanische Siedler ein.
Die farbigen United Links und darüber hinaus
Singleton gründete 1881 die Coloured United Links in Topeka. Der Zweck der Organisation war es, Afroamerikanern Unterstützung beim Aufbau von Unternehmen, Schulen und anderen Gemeinschaftsressourcen zu bieten.
Singleton, der auch als "Old Pap" bekannt war, starb am 17. Februar 1900 in Kansas City, Mo.