Sterntod führt zu kosmischer Bereicherung

Sterne, wie jedes andere Objekt, das wir im Universum sehen können. einen bestimmten Lebenszyklus haben. Sie werden in Gas- und Staubwolken geboren, "leben" ihr Leben und gehen schließlich zu Ende. Dies gilt für jeden Stern, den wir kennen, unabhängig von seiner Größe oder Masse. Einige sehr massive Sterne sterben bei kataklysmischen Explosionen, die Supernovae genannt werden. Das ist nicht das Schicksal unseres Sterns, der ein "sanfteres" Ende haben wird.

Sonnenähnliche Sterne (solche, die ungefähr die gleiche Masse oder das gleiche Alter wie unsere Sonne haben) kommen an das Ende ihres Lebens und werden zu planetarischen Nebeln. Dies sind Objekte am Himmel, die einst fast "planetarisch" erschienen und auf Astronomen vor einem Jahrhundert oder mehr blickten, die im Vergleich zu heutigen Observatorien Teleskope mit geringer Leistung hatten. Sie haben nichts mit Planeten zu tun und alles mit der Entwicklung bestimmter Arten von Sternen. Astronomen vermuten, dass unsere eigene Sonne ihre Tage als planetarischer Nebel beenden könnte, wenn die Bedingungen dies zulassen. Wenn dies der Fall ist, verliert es viel von seiner Masse an den Weltraum und was von der Sonne übrig bleibt, erwärmt die umgebende Gas- und Staubwolke und lässt sie glühen. Für jeden, der es durch ein Teleskop von einem anderen Planeten aus betrachtet, ähnelt die sterbende Sonne einem kosmischen Geist.

Das European Southern Observatory erblickte einen solchen gespenstischen Überrest mit dem Spitznamen "Southern Owl" -Nebel. Die sich ausdehnende Gas- und Staubwolke misst etwa vier Lichtjahre und enthält Materialien, die einst waren innerhalb des Sterns erstellt und seine Atmosphäre. Jetzt werden diese Elemente (wie Wasserstoff, Helium, Kohlenstoff, Sauerstoff, Stickstoff und andere) in den interstellaren Raum verbreitet, möglicherweise um eine neue Generation von Sternen anzureichern.

Die südliche Eule (mit dem offiziellen Namen ESO 378-1) ist ein relativ kurzlebiges Phänomen. Es wird wahrscheinlich nur einige Zehntausende von Jahren dauern, bis sich die Wolke vollständig aufgelöst hat. Alles was übrig bleibt ist ein verblassender weißer Zwergstern.

Damit sich ein planetarischer Nebel bilden kann, muss ein alternder Stern der sein rechter Sterntyp: Es sollte eine Masse haben, die weniger als das Achtfache der Sonne beträgt. Sterne, die massereicher sind, werden ihr Leben auf dramatische Weise als Supernova-Explosionen beenden. Auch sie verteilen ihr Material und bereichern den Raum zwischen den Sternen (auch als "interstellares Medium" bekannt).

Wenn die weniger massiven Sterne altern, beginnen sie, ihre äußeren Gasschichten durch die Einwirkung von Sternwinden zu verlieren. Die Sonne hat einen Sternwind, den wir "Sonnenwind" nennen, eine sanftere Version der Stürme, die von alten, sterbenden Sternen ausgehen.

Nachdem sich die äußeren Schichten des sterbenden Sterns aufgelöst haben, erwärmt sich der verbleibende heiße Sternkern und beginnt, ultraviolettes Licht abzustrahlen. Diese UV-Strahlung aktiviert (ionisiert) das umgebende Gas und lässt es glühen.

Sobald der planetarische Nebel verblasst ist, brennt der übrig gebliebene Sternrest noch eine Milliarde Jahre und verbraucht den gesamten verbleibenden Treibstoff. Es wird dann ein winziger - aber heißer und sehr dichter - weißer Zwerg, der sich über Milliarden von Jahren langsam abkühlt. Die Sonne könnte in Zukunft einen Planetennebel produzieren, der mehrere Milliarden Jahre alt ist, und dann ihre Dämmerungsjahre als weißer Zwerg verbringen, der sichtbares und ulltraviolettes Licht aussendet sogar Röntgenstrahlung.

Planetarische Nebel spielen eine entscheidende Rolle bei der chemischen Anreicherung und Entwicklung des Universums. Innerhalb dieser Sterne werden Elemente erzeugt und zu zurückgegeben bereichern das interstellare Medium. Sie bilden zusammen neue Sterne, bauen Planeten und spielen - wenn die Bedingungen stimmen - eine Rolle bei der Entstehung und Entwicklung des Lebens. Wir (und der Rest des Lebens auf der Erde) verdanken unsere Existenz den alten Sternen, die lebten und sich dann in weiße Zwerge verwandelten oder als Supernovae explodierten, die ihre Elemente in den Weltraum zerstreuten. Deshalb können wir uns als "Sternzeug" oder noch poetischer betrachten - als Sternstaub-Erinnerungen an den geisterhaften Tod eines Sterns.