Meeresschildkröten sind charismatische Tiere, die es schon seit Millionen von Jahren gibt. Es gibt einige Debatten über die Anzahl der Meeresschildkrötenarten, obwohl traditionell sieben anerkannt wurden.
Sechs der Arten gehören zur Familie der Cheloniidae. Zu dieser Familie gehören der Hawksbill, Green, Flatback, Loggerhead, Kemps Ridley und Olive Ridley Turtles. Diese sehen alle im Vergleich zur siebten Art, dem Lederrücken, ziemlich ähnlich aus. Der Lederrücken sieht ganz anders aus als die anderen Arten und ist die einzige Meeresschildkrötenart in ihrer eigenen Familie, Dermochelyidae.
Lederrücken sehen ganz anders aus als andere Meeresschildkröten. Ihre Muschel besteht aus einem einzigen Stück mit fünf Graten, was sich von anderen Schildkröten unterscheidet, die Muscheln plattiert haben. Ihre Haut ist dunkel und mit weißen oder rosa Flecken bedeckt.
Lederrücken sind Tieftaucher mit der Fähigkeit, bis zu 3.000 Fuß zu tauchen. Sie ernähren sich von Quallen, Salpen, Krebstieren, Tintenfischen und Seeigeln.
Diese Art nistet an tropischen Stränden, kann aber im weiteren Jahresverlauf bis nach Kanada wandern.
Die grüne Schildkröte (Chelonia mydas) ist groß und hat einen bis zu 3 Fuß langen Panzer. Grüne Schildkröten wiegen bis zu 350 Pfund. Ihr Panzer kann Schwarz-, Grau-, Grün-, Braun- oder Gelbtöne enthalten. Scutes können eine schöne Pigmentierung enthalten, die wie Sonnenstrahlen aussieht.
Erwachsene grüne Schildkröten sind die einzigen pflanzenfressenden Meeresschildkröten. In jungen Jahren sind sie fleischfressend, aber als Erwachsene essen sie Algen und Seegras. Diese Diät verleiht ihrem Fett einen grünen Schimmer, so erhielt die Schildkröte ihren Namen.
Es gibt einige Debatten über die Klassifizierung grüner Schildkröten. Einige Wissenschaftler klassifizieren die grüne Schildkröte in zwei Arten, die grüne Schildkröte und die Schwarzmeerschildkröte oder die pazifische grüne Meeresschildkröte.
Unechte Karettschildkröten (Caretta Caretta) sind eine rotbraune Schildkröte mit einem sehr großen Kopf. Sie sind die häufigste Schildkröte, die in Florida nistet. Unechte Karettschildkröten können 3,5 Fuß lang sein und bis zu 400 Pfund wiegen.
Unechte Karpfen leben in gemäßigten und tropischen Gewässern im gesamten Atlantik, Pazifik und Indischen Ozean.
Die Karettschildkröte (Eretmochelys imbrizieren) wird 3 1/2 Fuß lang und kann bis zu 180 Pfund wiegen. Hawksbill-Schildkröten wurden nach der Form ihres Schnabels benannt, der dem Schnabel eines Raubvogels ähnelt. Diese Schildkröten haben ein wunderschönes Schildpattmuster auf ihrem Panzer und wurden wegen ihrer Muscheln fast vom Aussterben bedroht.
Hawksbill-Schildkröten leben in tropischen und subtropischen Gewässern im Atlantik, im Pazifik und im Indischen Ozean. Sie können unter gefunden werden Riffe, felsige Gebiete, Mangrovensümpfe, Lagunen und Flussmündungen.
Mit einer Länge von 30 Zoll und einem Gewicht von bis zu 100 Pfund ist der Ridley des Kemp (Lepidochelys kempii) ist das kleinste Meeresschildkröte. Diese Art ist nach Richard Kemp benannt, dem Fischer, der sie 1906 erstmals beschrieb.
Sie sind Küstenschildkröten und kommen in gemäßigten bis subtropischen Gewässern im Westatlantik und im Golf von Mexiko vor. Kemps Ridleys kommen am häufigsten in Lebensräumen mit sandigem oder schlammigem Boden vor, in denen es leicht ist, Beute zu finden. Sie sind berühmt dafür, in riesigen Gruppen zu nisten, die Arribadas genannt werden.
Olivgrüne Ridley-Schildkröten (Lepidochelys olivacea) sind nach - Sie haben es erraten - ihrer olivfarbenen Schale benannt. Wie der Ridley des Kemp sind sie klein und wiegen weniger als 100 Pfund.
Sie fressen hauptsächlich wirbellose Tiere wie Krabben, Garnelen, Langusten, Quallen und Manteltiere, obwohl einige hauptsächlich Algen fressen.
Sie kommen in tropischen Regionen auf der ganzen Welt vor. Wie Kemps Ridley-Schildkröten kommen während des Nistens Oliven-Ridley-Weibchen in Kolonien von bis zu tausend Schildkröten an Land, mit Massenbrutaggregationen, die Arribadas genannt werden. Diese kommen an den Küsten Mittelamerikas und Indiens vor.
Flatback-Schildkröten (Natator depressus) sind nach ihrem abgeflachten, olivgrauen Panzer benannt. Dies ist die einzige Meeresschildkrötenart, die in den USA nicht vorkommt.
Flatback-Schildkröten fressen Tintenfisch, Seegurken, Weichkorallen und Weichtiere. Sie kommen nur in den Küstengewässern Australiens vor.