Schwämme (Porifera) sind eine Gruppe von Tieren, zu denen etwa 10.000 lebende Arten gehören. Mitglieder dieser Gruppe sind Glasschwämme, Demospongs und Kalkschwämme. Erwachsene Schwämme sind sitzende Tiere, die an harten felsigen Oberflächen, Muscheln oder untergetauchten Gegenständen leben. Die Larven sind gewimperte, frei schwimmende Wesen. Die meisten Schwämme leben Meeresumwelt Einige Arten leben jedoch in Süßwasserlebensräumen. Schwämme sind primitive mehrzellige Tiere, die kein Verdauungssystem, kein Kreislaufsystem und kein Nervensystem haben. Sie haben keine Organe und ihre Zellen sind nicht in genau definierten Geweben organisiert.
Es gibt drei Untergruppen von Schwämmen. Die Glasschwämme haben ein Skelett, das aus zerbrechlichen, glasartigen Spicules besteht, die aus Kieselsäure bestehen. Die Demospongs sind oft lebhaft gefärbt und können zum größten aller Schwämme heranwachsen. Die Demoschwämme machen mehr als 90 Prozent aller lebenden Schwammarten aus. Die kalkhaltigen Schwämme sind die einzige Gruppe von Schwämmen, die Spicules aus Calciumcarbonat aufweisen. Kalkschwämme sind oft kleiner als andere Schwämme.
Schwämme sind Filterförderer. Sie ziehen Wasser durch die Poren in ihrer Körperwand in einen zentralen Hohlraum. Der zentrale Hohlraum ist mit Kragenzellen ausgekleidet, die einen Ring aus Tentakeln aufweisen, die ein Flagellum umgeben. Bewegung der Geißel erzeugt Strom, der das Wasser durch den zentralen Hohlraum und aus einem Loch oben am Schwamm, dem so genannten Oszillat, fließen lässt. Während Wasser über die Kragenzellen fließt, wird die Nahrung vom Tentakelring der Kragenzelle erfasst. Nach der Aufnahme wird die Nahrung in Nahrungsvakuolen verdaut oder zur Verdauung auf die Amöboidzellen in der mittleren Schicht der Körperwand übertragen.
Der Wasserstrom liefert auch eine konstante Sauerstoffversorgung des Schwamms und entfernt stickstoffhaltige Abfallprodukte. Wasser tritt aus dem Schwamm durch die große Öffnung an der Oberseite des Körpers aus, die als Oszillum bezeichnet wird.