Das Grundthema der Walentwicklung ist die Entwicklung großer Tiere von viel kleineren Vorfahren, und nirgendwo ist dies so offensichtlich wie im Fall von Multitonnen-Spermien und Grauwale, deren ultimative Vorfahren kleine, hundegroße prähistorische Säugetiere waren, die 50 Millionen Mal durch die Flussbetten Zentralasiens streiften vor Jahren. Vielleicht noch interessanter ist, dass Wale auch eine Fallstudie zur schrittweisen Entwicklung von Säugetieren von vollständig terrestrisch zu vollständig marin sind Lebensstil mit entsprechenden Anpassungen (längliche Körper, Schwimmhäute, Lunker usw.) in verschiedenen Schlüsselintervallen auf dem Weg.
Bis zur Wende des 21. Jahrhunderts war der endgültige Ursprung der Wale geheimnisvoll, mit seltenen Überresten früher Arten. Dies änderte sich mit der Entdeckung einer riesigen Fundgrube an Fossilien in Zentralasien (insbesondere im Land Pakistan), von denen einige noch analysiert und beschrieben werden. Diese Fossilien, die nur 15 bis 20 Millionen Jahre nach dem Tod der Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren stammen, beweisen, dass die Die ultimativen Vorfahren der Wale waren eng mit Artiodactyls verwandt, den Säugetieren mit geraden Zehen und Hufen, die heute von Schweinen und Tieren vertreten werden Schaf.
Die ersten Wale
In den meisten Fällen Pakicetus (Griechisch für "Pakistanwal") war von anderen kleinen Säugetieren der frühen Zeit nicht zu unterscheiden Eozän Epoche: ungefähr 50 Pfund oder so, mit langen, hundeartigen Beinen, einem langen Schwanz und einer schmalen Schnauze. Entscheidend ist jedoch, dass die Anatomie der Innenohren dieses Säugetiers eng mit der der modernen Wale übereinstimmt, dem wichtigsten "diagnostischen" Merkmal, das Pakicetus an die Wurzel der Walentwicklung stellt. Einer der engsten Verwandten von Pakicetus war Indohyus ("indisches Schwein"), ein alter Artiodactyl mit einigen faszinierenden marinen Anpassungen, wie einer dicken, nilpferdartigen Haut.
Ambulocetus, auch bekannt als "wandelnder Wal", blühte einige Millionen Jahre nach Pakicetus und zeigte bereits einige deutlich walähnliche Eigenschaften. Während Pakicetus einen meist terrestrischen Lebensstil führte und gelegentlich in Seen oder Flüsse eintauchte, um Nahrung zu finden, Ambulocetus besaß einen langen, schlanken, otterartigen Körper mit vernetzten, gepolsterten Füßen und einem schmalen, krokodilartigen Körper Schnauze. Ambulocetus war viel größer als Pakicetus und verbrachte wahrscheinlich viel Zeit im Wasser.
Benannt nach der Region Pakistan, in der seine Knochen entdeckt wurden, Rodhocetus zeigt noch auffälligere Anpassungen an einen aquatischen Lebensstil. Diese prähistorischer Wal war wirklich amphibisch und kroch auf trockenes Land, nur um Nahrung zu suchen und (möglicherweise) zu gebären. In evolutionärer Hinsicht war das auffälligste Merkmal von Rodhocetus jedoch die Struktur seiner Hüftknochen, die nicht mit seinem Rückgrat verschmolzen waren und ihm somit eine größere Flexibilität beim Schwimmen ermöglichten.
Die nächsten Wale
Die Überreste von Rodhocetus und seinen Vorgängern wurden hauptsächlich in Zentralasien gefunden, aber die größeren prähistorischen Wale des späten Eozäns (die schneller und weiter schwimmen konnten) wurden vielfältiger entdeckt Standorte. Der täuschend benannte Protocetus (es war nicht wirklich der "erste Wal") hatte einen langen, siegelartigen Körper und kräftige Beine, um sich selbst anzutreiben durch das Wasser und Nasenlöcher, die bereits auf halber Höhe der Stirn zu wandern begonnen hatten, eine Entwicklung, die die Lunker der Moderne vorwegnahm Wale.
Protocetus teilte ein wichtiges Merkmal mit zwei ungefähr zeitgenössischen prähistorischen Walen, Maiacetus und Zygorhiza. Die vorderen Glieder von Zygorhiza waren an den Ellbogen angelenkt, ein starker Hinweis darauf, dass es zur Geburt an Land gekrochen war, und ein Exemplar von Maiacetus (was "guter Mutterwal" bedeutet) wurde mit einem versteinerten Embryo im Inneren gefunden, der im Geburtskanal für Landbewohner positioniert ist Lieferung. Offensichtlich hatten die prähistorischen Wale des Eozäns viel mit modernen Riesenschildkröten gemeinsam!
Die riesigen prähistorischen Wale
Vor etwa 35 Millionen Jahren hatten einige prähistorische Wale gigantische Größen erreicht, die sogar größer waren als moderne Blau- oder Pottwale. Die größte bisher bekannte Gattung ist Basilosaurus, deren Knochen (Mitte des 19. Jahrhunderts entdeckt) einst als Dinosaurier angesehen wurden, daher der trügerische Name bedeutet "Königseidechse". Trotz seiner Größe von 100 Tonnen besaß Basilosaurus ein relativ kleines Gehirn und verwendete keine Echolokalisierung, wenn Schwimmen. Noch wichtiger aus evolutionärer Sicht war, dass Basilosaurus einen vollständig aquatischen Lebensstil führte, gebären sowie im Meer schwimmen und füttern.
Zeitgenossen des Basilosaurus waren viel weniger furchterregend, vielleicht weil in der Unterwasser-Nahrungskette nur Platz für ein riesiges Säugetier-Raubtier war. Dorudon wurde einmal gedacht, um ein Baby Basilosaurus zu sein; erst später wurde klar, dass dieser kleine Wal (nur etwa 16 Fuß lang und eine halbe Tonne) seine eigene Gattung verdient. Und der viel spätere Aetiocetus (der vor etwa 25 Millionen Jahren lebte), obwohl er nur wenige Tonnen wog, zeigt die erste primitive Anpassung an die Planktonfütterung; kleine Bartenplatten neben den normalen Zähnen.
Keine Diskussion über prähistorische Wale wäre vollständig ohne die Erwähnung einer ziemlich neuen Gattung, der treffend benannten Leviathan, die im Sommer 2010 der Welt angekündigt wurde. Dieser 50 Fuß lange Pottwal wog "nur" ungefähr 25 Tonnen, aber er scheint zusammen mit seinen Mitwalen Beute gemacht zu haben prähistorische Fische und Tintenfische, und es kann wiederum von den größten gejagt worden sein prähistorischer Hai aller Zeiten der Basilosaurus groß Megalodon.