Was wir über die Lebensdauer von Dinosauriern wissen

Das gebleichte Skelett eines Hundert Millionen Jahre alten Deinonychus kann uns viel darüber erzählen, was dieser Dinosaurier gegessen hat, wie er lief und sogar wie er mit anderen seiner Art interagierte, aber nicht viel darüber, wie lange er lebte, bevor er im Alter tot umfiel. Tatsache ist, dass die Lebensdauer des Durchschnitts geschätzt wird Sauropod oder Tyrannosaurier beinhaltet die Verwendung zahlreicher Beweisstränge, einschließlich Analogien zu modernen Reptilien, Vögeln und Säugetieren, Theorien über das Wachstum und den Stoffwechsel von Dinosauriern und (vorzugsweise) die direkte Analyse des relevanten versteinerten Dinosauriers Knochen.

Vor allem hilft es natürlich, die Todesursache eines bestimmten Dinosauriers zu bestimmen. In Anbetracht der Standorte bestimmter Fossilien können Paläontologen häufig herausfinden, ob die unglücklichen Personen von Lawinen begraben, in Überschwemmungen ertrunken oder von Sandstürmen erstickt wurden. Auch das Vorhandensein von Bissspuren in festem Knochen ist ein guter Hinweis darauf, dass der Dinosaurier von Raubtieren getötet wurde (obwohl dies auch möglich ist Die Leiche wurde gereinigt, nachdem der Dinosaurier aus natürlichen Gründen gestorben war oder sich der Dinosaurier von einem zuvor zugefügten Leichnam erholt hatte Verletzung). Wenn ein Exemplar eindeutig als jugendlich identifiziert werden kann, ist der Tod durch das Alter ausgeschlossen, jedoch nicht der Tod durch Krankheit (und wir wissen immer noch sehr wenig über das

Ein Grund, warum Forscher so an der Lebensdauer von Dinosauriern interessiert sind, ist, dass moderne Reptilien zu den am längsten lebenden Tieren gehören die Erde: Riesenschildkröten können über 150 Jahre leben, und selbst Krokodile und Alligatoren können bis in die sechziger Jahre und Jahre überleben siebziger Jahre. Noch verlockender ist, dass einige Vogelarten, die direkte Nachkommen von Dinosauriern sind, auch eine lange Lebensdauer haben. Schwäne und Truthahnbussarde können über 100 Jahre leben, und kleine Papageien überleben oft ihre menschlichen Besitzer. Mit Ausnahme von Menschen, die über 100 Jahre alt werden können, weisen Säugetiere relativ ununterscheidbare Zahlen auf, etwa 70 Jahre für einen Elefanten und 40 Jahre für einen Schimpansen, und die langlebigsten Fische und Amphibien sind 50 oder 60 Jahre alt.

Man sollte nicht zu dem Schluss kommen, dass Dinosaurier, auch weil einige der Verwandten und Nachkommen von Dinosauriern regelmäßig die Jahrhundertmarke erreichen, auch eine lange Lebensdauer haben müssen. Ein Grund, warum eine Riesenschildkröte so lange leben kann, ist, dass sie einen extrem langsamen Stoffwechsel hat. Es ist umstritten, ob alle Dinosaurier gleich kaltblütig waren. Mit einigen wichtigen Ausnahmen (wie Papageien) neigen kleinere Tiere dazu, eine kürzere Lebensdauer zu haben, also durchschnittlich 25 Pfund Velociraptor könnte das Glück gehabt haben, über ein Jahrzehnt oder so hinaus zu leben. Umgekehrt neigen größere Kreaturen dazu, eine längere Lebensdauer zu haben, aber nur, weil a Diplodocus war zehnmal größer als ein Elefant, was nicht unbedingt bedeutet, dass er zehnmal (oder sogar zweimal) so lange lebte.

Der Stoffwechsel von Dinosauriern ist immer noch umstritten, aber in letzter Zeit haben einige Paläontologen ein überzeugendes Argument vorgebracht, dass die größten Pflanzenfresser, einschließlich Sauropoden, Titanosaurier, und Hadrosauriererreichten "Homöothermie", das heißt, sie erwärmten sich langsam in der Sonne und kühlten nachts gleich langsam ab, wobei eine nahezu konstante Innentemperatur aufrechterhalten wurde. Da Homöothermie mit einem kaltblütigen Stoffwechsel vereinbar ist und da ein Vollblutstoff (im modernen Sinne) Apatosaurus hätte sich wie eine riesige Kartoffel von innen nach außen gekocht, scheint eine Lebensdauer von 300 Jahren für diese Dinosaurier im Bereich der Möglichkeiten zu liegen.

Was ist mit kleineren Dinosauriern? Hier sind die Argumente düsterer und kompliziert durch die Tatsache, dass selbst kleine, warmblütige Tiere (wie Papageien) eine lange Lebensdauer haben können. Die meisten Experten glauben, dass die Lebensspanne kleinerer pflanzen- und fleischfressender Dinosaurier direkt proportional zu ihrer Größe war, beispielsweise der Hühnergröße Compsognathus könnte fünf oder zehn Jahre gelebt haben, während eine viel größere Allosaurus könnte nach 50 oder 60 Jahren aufgefüllt haben. Wenn jedoch schlüssig nachgewiesen werden kann, dass ein Dinosaurier warmblütig, kaltblütig oder etwas dazwischen war, können sich diese Schätzungen ändern.

Sie könnten denken, dass eine Analyse der tatsächlichen Dinosaurierknochen helfen würde, die Frage zu klären, wie schnell Dinosaurier wuchsen und wie lange sie lebten, aber frustrierend ist dies nicht der Fall. Als Biologe hat R.E.H. Reid schreibt hinein Der komplette Dinosaurier"Das [Knochen-] Wachstum war oft kontinuierlich, wie bei Säugetieren und Vögeln, aber manchmal periodisch, wie bei Reptilien, wobei einige Dinosaurier beiden Stilen in verschiedenen Teilen ihres Skeletts folgten." Auch zu Paläontologen benötigen Zugang zu mehreren Exemplaren desselben Dinosauriers in unterschiedlichen Wachstumsstadien, was angesichts der Launen des Fossils oft unmöglich ist Aufzeichnung.

Alles läuft darauf hinaus: Einige Dinosaurier, wie der Hypacrosaurus mit Entenschnabel, wuchsen mit phänomenalen Geschwindigkeiten und erreichten erwachsene Größen von a wenige Tonnen in nur etwa einem Dutzend Jahren (vermutlich verringerte diese beschleunigte Wachstumsrate das Anfälligkeitsfenster der Jugendlichen für Raubtiere). Das Problem ist, dass alles, was wir über den kaltblütigen Stoffwechsel wissen, nicht mit diesem Wachstumstempo übereinstimmt, was durchaus bedeuten kann, dass Hypacrosaurus in Insbesondere (und große, pflanzenfressende Dinosaurier im Allgemeinen) hatten eine Art warmblütigen Stoffwechsel und somit eine maximale Lebensdauer weit unter den 300 Jahren oben gewagt.

Aus dem gleichen Grund scheinen andere Dinosaurier eher wie Krokodile und weniger wie Säugetiere in einem langsamen und gleichmäßigen Tempo gewachsen zu sein, ohne die beschleunigte Kurve, die im Säuglings- und Jugendalter zu sehen ist. SarcosuchusDas 15-Tonnen-Krokodil, besser bekannt als "SuperCroc", brauchte wahrscheinlich 35 oder 40 Jahre, um erwachsen zu werden, und wuchs dann langsam weiter, solange es lebte. Wenn Sauropoden diesem Muster folgen würden, würde dies auf einen kaltblütigen Stoffwechsel hinweisen, und ihre geschätzte Lebensdauer würde sich wieder der Marke von mehreren Jahrhunderten nähern.

Was können wir daraus schließen? Klar, bis wir mehr Details über den Stoffwechsel und die Wachstumsraten verschiedener Arten herausfinden, Jede ernsthafte Schätzung der Lebensdauer von Dinosauriern muss mit einem gigantischen prähistorischen Körnchen durchgeführt werden Salz!