Die Thymusdrüse ist das Hauptorgan der Lymphsystem. Diese Drüse befindet sich in der oberen Brust und hat die Hauptfunktion, die Entwicklung von Zellen des Immunsystems namens T zu fördern Lymphozyten. T-Lymphozyten oder T-Zellen, sind weiße Blutkörperchen die vor fremden Organismen schützen (Bakterien und Viren), die es schaffen, Körperzellen zu infizieren. Sie schützen den Körper auch vor sich selbst, indem sie kontrollieren Krebszellen. Vom Säuglingsalter bis zum Jugendalter ist der Thymus relativ groß. Nach der Pubertät beginnt der Thymus zu schrumpfen, was sich mit dem Alter fortsetzt.
Der Thymus ist eine zweilappige Struktur in der oberen Brusthöhle, die sich teilweise in den Hals erstreckt. Der Thymus befindet sich über dem Herzbeutel des Herz, vor dem Aorta, zwischen den Lungeunterhalb der Schilddrüse und hinter dem Brustbein. Der Thymus hat eine dünne äußere Hülle, die als Kapsel bezeichnet wird, und besteht aus drei Arten von Zellen: Epithelzellen, Lymphozyten und Kulchitsky- oder neuroendokrine Zellen.
Jeder Thymuslappen enthält viele kleinere Unterteilungen, die als Läppchen bezeichnet werden. Ein Läppchen besteht aus einem inneren Bereich, der als Medulla bezeichnet wird, und einem äußeren Bereich, der als Cortex bezeichnet wird. Der Cortex enthält unreife T-Lymphozyten. Diese Zellen haben nicht die Fähigkeit entwickelt, Körperzellen von Fremdzellen zu unterscheiden. Das Medulla enthält die größeren, reifen T-Lymphozyten, die sich selbst identifizieren können und sich in spezialisierte T-Lymphozyten differenziert haben. Während T-Lymphozyten im Thymus reifen, stammen sie aus dem Knochenmark Stammzellen. Unreife T-Zellen wandern aus dem Knochenmark zum Thymus über das Blut. Das "T" in T-Lymphozyten steht für Thymus-abgeleitet.
Der Thymus dient hauptsächlich zur Entwicklung von T-Lymphozyten. Sobald diese Zellen reif sind, verlassen sie den Thymus und werden über transportiert Blutgefäße zum Lymphknoten und Milz. T-Lymphozyten sind für die zellvermittelte Immunität verantwortlich, eine Immunantwort, bei der bestimmte Immunzellen aktiviert werden, um Infektionen zu bekämpfen. T-Zellen enthalten Proteine, sogenannte T-Zell-Rezeptoren, die die T-Zelle besiedeln Membran und sind in der Lage, verschiedene Arten von Antigenen (Substanzen, die eine Immunantwort hervorrufen) zu erkennen. T-Lymphozyten unterscheiden sich im Thymus in drei Hauptklassen:
Der Thymus produziert hormonartig Proteine das hilft T-Lymphozyten zu reifen und zu differenzieren. Einige Thymushormone umfassen Thympoieitin, Thymulin, Thymosin und Thymus-Humorfaktor (THF). Thympoieitin und Thymulin induzieren die Differenzierung in T-Lymphozyten und verbessern die T-Zell-Funktion. Thymosin erhöht die Immunantwort und stimuliert bestimmte Hypophyse Hormone (Wachstumshormon, luteinisierendes Hormon, Prolaktin, Gonadotropin freisetzendes Hormon und adrenocorticotropes Hormon (ACTH)). Der humorale Thymusfaktor erhöht die Immunantwort auf Viren.
Die Thymusdrüse reguliert die Immunsystem durch die Entwicklung von Immunzellen, die für die zellvermittelte Immunität verantwortlich sind. Neben der Immunfunktion produziert der Thymus auch Hormone, die Wachstum und Reifung fördern. Thymushormone beeinflussen die Strukturen der Hormonsystem, einschließlich der Hypophyse und der Nebennieren, um das Wachstum und die sexuelle Entwicklung zu unterstützen. Der Thymus und seine Hormone beeinflussen andere Organe und Organsysteme, einschließlich der Nieren, Milz, Fortpflanzungsapparat, und zentrales Nervensystem.
SEER Trainingsmodule, Thymus. U. S. Nationale Gesundheitsinstitute, National Cancer Institute. Zugriff am 26. Juni 2013 ( http://training.seer.cancer.gov/)