Vom Strauß des Mesozoikums bis zu modernen Vögeln

Sie würden denken, es wäre leicht, die Geschichte von zu erzählen Vogelentwicklung- Schließlich waren es die bemerkenswerten Anpassungen der Finken auf den Galapagos-Inseln, die im 19. Jahrhundert dazu führten Charles Darwin die Evolutionstheorie zu formulieren. Tatsache ist jedoch, dass Lücken in der geologischen Aufzeichnung, unterschiedliche Interpretationen von fossilen Überresten und die genauen Die Definition des Wortes "Vogel" hat alle Experten daran gehindert, einen Konsens über die ferne Abstammung unserer zu erzielen gefiederte Freunde. Dennoch stimmen die meisten Paläontologen den Grundzügen der Geschichte zu, die wie folgt lautet.

Obwohl sein Ruf als "erster Vogel" übertrieben wurde, gibt es gute Gründe, darüber nachzudenken Archaeopteryx Das erste Tier, das einen Ort mehr am Vogel als am Dinosaurier-Ende des Evolutionsspektrums bewohnt. Archaeopteryx stammt aus der späten Jurazeit vor etwa 150 Millionen Jahren und wies Vogelmerkmale wie Federn, Flügel und einen Prominenten auf Schnabel, obwohl es auch einige deutlich Reptilienmerkmale hatte (einschließlich eines langen, knöchernen Schwanzes, eines flachen Brustbeins und drei Krallen, die aus jedem herausragen Flügel). Es ist nicht einmal sicher, ob Archaeopteryx über längere Zeiträume fliegen könnte, obwohl es leicht von Baum zu Baum geflattert wäre. (Kürzlich kündigten Forscher die Entdeckung eines weiteren "Basalvogels" an, Aurornis, der 10 Millionen Jahre vor Archaeopteryx lag. Es ist jedoch unklar, ob dies mehr ein wahrer "Vogel" war als Archaeopteryx.)

Woher hat sich Archaeopteryx entwickelt? Hier werden die Dinge etwas mehrdeutig. Es ist zwar anzunehmen, dass Archaeopteryx von kleinen zweibeinigen Dinosauriern stammt (Compsognathus wird oft als wahrscheinlicher Kandidat genannt, und dann gibt es all diese anderen "Basalavilianer" der letzten Zeit Jurazeit), das heißt nicht unbedingt, dass es die Wurzel des gesamten modernen Vogels ist Familie. Tatsache ist, dass sich die Evolution tendenziell wiederholt, und was wir als "Vögel" definieren, hat sich während des Mesozoikums möglicherweise mehrmals entwickelt - zum Beispiel Möglicherweise entwickelten sich zwei berühmte Vögel der Kreidezeit, Ichthyornis und Confuciusornis, sowie der winzige, finkenartige Iberomesornis unabhängig voneinander von Raubvogel oder Dino-Vogel Vorfahren.

Aber warte, die Dinge werden noch verwirrender. Aufgrund von Lücken im Fossilienbestand konnten sich Vögel nicht nur während der Jura- und Kreidezeit mehrfach entwickelt haben, sondern auch Sie könnten sich auch "weiterentwickelt" haben - das heißt, sie sind sekundär flugunfähig geworden wie moderne Strauße, von denen wir wissen, dass sie vom Fliegen abstammen Vorfahren. Einige Paläontologen glauben, dass bestimmte Vögel der späten Kreidezeit, wie Hesperornis und Gargantuavis, sekundär flugunfähig gewesen sein könnten. Und hier ist eine noch schwindelerregendere Idee: Was wäre, wenn die kleinen, gefiederten Raubvögel und Dino-Vögel im Zeitalter der Dinosaurier von Vögeln abstammen würden und nicht umgekehrt? In zig Millionen Jahren kann viel passieren! (Zum Beispiel haben moderne Vögel einen warmblütigen Stoffwechsel; es ist sehr wahrscheinlich, dass klein, gefiederte Dinosaurier wurden warmblütig auch.)

Einige Millionen Jahre vor dem Aussterben der Dinosaurier waren sie aus Südamerika verschwunden (was ein bisschen ironisch ist, wenn man bedenkt, dass sich dort wahrscheinlich die allerersten Dinosaurier entwickelt haben Trias Zeitraum). Die evolutionären Nischen, die einst von Raubvögeln und Tyrannosauriern besetzt waren, wurden schnell gefüllt große, flugunfähige, fleischfressende Vögel, die kleinere Säugetiere und Reptilien jagten (ganz zu schweigen von anderen Vögel). Diese "Terrorvögel", wie sie genannt werden, wurden durch Gattungen wie charakterisiert Phorusrhacos und die großköpfigen Andalgalornis und Kelenken, und gedieh bis vor ein paar Millionen Jahren (als ein Land Die Brücke zwischen Nord- und Südamerika wurde geöffnet, und Raubtiere von Säugetieren dezimierten den Riesenvogel Population). Eine Gattung des Terrorvogels, Titanis, gelang es, im südlichsten Teil Nordamerikas zu gedeihen. Wenn es vertraut klingt, dann deshalb, weil es der Star des Horror-Romans ist Die Herde.)

Südamerika war nicht der einzige Kontinent, der eine Rasse riesiger Raubvögel hervorbrachte. Dasselbe geschah ungefähr 30 Millionen Jahre später im ähnlich isolierten Australien, wie Dromornis (griechisch für "laufender Vogel") beweist. obwohl es nicht besonders schnell zu sein scheint), erreichten einige Personen Höhen von 10 Fuß und Gewichte von 600 oder 700 Pfund. Man könnte annehmen, dass Dromornis ein entfernter, aber direkter Verwandter des modernen australischen Straußes war, aber es scheint enger mit Enten und Gänsen verwandt zu sein.

Dromornis scheint vor Millionen von Jahren ausgestorben zu sein, aber andere, kleinere "Donnervögel" mögen Genyornis dauerte bis in die frühe historische Zeit, bis sie von menschlichen Siedlern der Aborigines zu Tode gejagt wurden. Der berüchtigtste dieser flugunfähigen Vögel ist vielleicht Bullockornis, nicht weil er besonders größer oder tödlicher als Dromornis war, sondern weil er besonders geeignet ist Spitzname: die Dämonenente des Schicksals.

Abgerundet wird die Liste der riesigen Raubvögel durch Aepyornis, das (würden Sie es nicht wissen) ein anderes isoliertes Ökosystem beherrschte, die Insel Madagaskar im Indischen Ozean. Aepyornis, auch als Elefantenvogel bekannt, war möglicherweise der größte Vogel aller Zeiten und wog fast eine halbe Tonne. Trotz der Legende, dass ein ausgewachsener Aepyornis ein Elefantenbaby wegziehen könnte, war dieser imposante Vogel wahrscheinlich ein Vegetarier. Aepyornis, ein relativ später Neuling in der Riesenvogelszene, entwickelte sich während des Pleistozäns und hielt gut durch in historische Zeiten, bis menschliche Siedler herausfanden, dass ein einziger toter Aepyornis eine 12-köpfige Familie ernähren könnte Wochen!

Obwohl Riesenvögel wie Genyornis und Aepyornis von frühen Menschen eingesetzt wurden, konzentriert sich die meiste Aufmerksamkeit in dieser Hinsicht auf drei berühmte Vögel: das Moas von Neuseeland, der Dodo-Vogel von Mauritius (eine kleine, abgelegene Insel im Indischen Ozean) und der nordamerikanische Passagier Taube.

Neuseelands Moas bildeten für sich genommen eine reiche ökologische Gemeinschaft: Unter ihnen befand sich der Riesen-Moa (Dinornis), der mit 12 Jahren der größte Vogel der Geschichte Füße, der kleinere Eastern Moa (Emeus) und verschiedene andere malerisch benannte Gattungen wie der Heavy-Footed Moa (Pachyornis) und der Stout-Legged Moa (Euryapteryx). Im Gegensatz zu anderen flugunfähigen Vögeln, die zumindest rudimentäre Stümpfe behielten, fehlten Moas völlig die Flügel, und sie scheinen Vegetarier gewesen zu sein. Den Rest können Sie selbst herausfinden: Diese sanften Vögel waren für menschliche Siedler völlig unvorbereitet und Ich wusste nicht genug, um wegzulaufen, wenn ich bedroht wurde - das Ergebnis war, dass das letzte Moas etwa 500 Jahre lang ausgestorben war vor. (Ein ähnliches Schicksal ereilte einen ähnlichen, aber kleineren, flugunfähigen Vogel, Neuseelands Großer Auk.)

Das Dodo Vogel (Gattungsname Raphus) war nicht annähernd so groß wie das typische Moa, aber es entwickelte ähnliche Anpassungen an seinen isolierten Insellebensraum. Dieser kleine, pralle, flugunfähige, pflanzenfressende Vogel führte Hunderttausende von Jahren lang ein ziemlich sorgenfreies Leben, bis portugiesische Händler im 15. Jahrhundert Mauritius entdeckten. Die Dodos, die von Jägern mit Donnerbüchsen nicht leicht abgeholt werden konnten, wurden von (oder unterlagen) auseinandergerissen Krankheiten, die von den Hunden und Schweinen der Händler übertragen werden, was sie zu den Aushängeschildern für das Aussterben bis in die Gegenwart macht Tag.

Wenn Sie das Obige lesen, haben Sie möglicherweise den falschen Eindruck, dass nur fette, flugunfähige Vögel von Menschen bis zum Aussterben gejagt werden können. Nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein, ein typisches Beispiel ist das Passagiertaube (Gattungsname Ectopistes, für "Wanderer".) Dieser fliegende Vogel durchquerte den nordamerikanischen Kontinent in Herden von buchstäblich Milliarden von Menschen, bis die Überjagd (für Nahrung, Sport und Schädlingsbekämpfung) es machte ausgestorben. Die letzte bekannte Passagiertaube starb 1914 im Cincinnati Zoo trotz verspäteter Erhaltungsversuche.