Mondkrater sind schalenförmige Landformen, die durch zwei Prozesse erzeugt werden: Vulkanismus und Kraterbildung. Es gibt Hunderttausende von Mondkratern, die von weniger als einer Meile bis zu riesigen Becken namens Stute reichen, die einst als Meere galten.
Wusstest du?
Mondwissenschaftler schätzen, dass es mehr als 300.000 Krater mit einem Durchmesser von mehr als einer halben Meile auf der Seite des Mondes gibt, die wir von der Erde aus sehen können (die "nahe" Seite). Die andere Seite ist stärker kraterartig und wird noch kartiert.
Wie haben sich Mondkrater gebildet?
Wissenschaftler wussten lange Zeit nicht, wie die Krater auf dem Mond entstanden waren. Obwohl es mehrere Theorien gab, gingen Astronauten erst, als sie tatsächlich zum Mond gingen und Gesteinsproben für Wissenschaftler erhielten, um zu untersuchen, dass der Verdacht bestätigt wurde.
Die detaillierte Analyse der von den Apollo-Astronauten zurückgebrachten Mondgesteine zeigte, dass Vulkanismus und Kraterbildung auftreten haben die Mondoberfläche seit ihrer Entstehung vor etwa 4,5 Milliarden Jahren kurz nach der Erde geformt gebildet.
Riesige Einschlagbecken bildete sich auf der Oberfläche des Säuglingsmondes, wodurch geschmolzenes Gestein aufstieg und riesige Teiche mit gekühlter Lava bildeten. Wissenschaftler nannten diese "Stute" (lateinisch für Meere). Dieser frühe Vulkanismus lagerte die Basaltgesteine ab.
Impact Craters: Erstellt von Space Debris
Während seiner gesamten Existenz wurde der Mond von Kometen und Asteroidenbrocken bombardiert, und diese schufen die vielen Einschlagkrater, die wir heute sehen. Sie haben fast die gleiche Form wie nach ihrer Erstellung. Dies liegt daran, dass sich auf dem Mond keine Luft oder kein Wasser befindet, um die Kraterränder zu erodieren oder wegzublasen.
Da der Mond von Impaktoren getroffen wurde (und weiterhin von kleineren Steinen sowie dem Sonnenwind bombardiert wird und kosmische Strahlung), die Oberfläche ist auch von einer Schicht gebrochener Steine, genannt Regolith, und einer sehr feinen Staubschicht bedeckt. Unter der Oberfläche liegt eine dicke Schicht aus gebrochenem Grundgestein, die die Wirkung von Stößen über Milliarden von Jahren belegt.
Der größte Krater auf dem Mond heißt Südpol-Aitkin-Becken. Es ist ungefähr 2.500 Kilometer breit. Es gehört auch zu den ältesten Einschlagbecken des Mondes und entstand nur wenige hundert Millionen Jahre nach der Entstehung des Mondes. Wissenschaftler vermuten, dass es entstanden ist, als ein sich langsam bewegendes Projektil (auch Impaktor genannt) gegen die Oberfläche prallte. Dieses Objekt hatte wahrscheinlich einen Durchmesser von mehreren hundert Fuß und kam in einem niedrigen Winkel aus dem Weltraum herein.
Warum Krater so aussehen, wie sie es tun
Die meisten Krater haben eine ziemlich charakteristische runde Form, manchmal umgeben von kreisförmigen Graten (oder Falten). Einige haben zentrale Gipfel, und einige sind von Trümmern umgeben. Die Formen können Wissenschaftlern Aufschluss über die Größe und Masse der Impaktoren und den Bewegungswinkel geben, dem sie beim Einschlagen in die Oberfläche folgten.
Die allgemeine Geschichte eines Aufpralls folgt einem ziemlich vorhersehbaren Prozess. Zunächst rast der Impaktor zur Oberfläche. In einer Welt mit Atmosphäre wird das Objekt durch Reibung mit der Luftdecke erwärmt. Es beginnt zu glühen, und wenn es ausreichend erhitzt ist, kann es auseinander brechen und Schauer von Schmutz an die Oberfläche senden. Wenn Impaktoren auf die Oberfläche einer Welt treffen, sendet dies eine Stoßwelle von der Aufprallstelle aus. Diese Stoßwelle bricht die Oberfläche auf, knackt Steine, schmilzt Eis und gräbt einen riesigen schalenförmigen Hohlraum aus. Durch den Aufprall wird Material von der Baustelle herausgesprüht, während die Wände des neu geschaffenen Kraters auf sich selbst zurückfallen können. Bei sehr starken Stößen bildet sich in der Kraterschale ein zentraler Peak. Die umgebende Region kann sich knicken und zu ringförmigen Formationen falten.
Der Boden, die Wände, der zentrale Gipfel, der Rand und der Auswurf (das von einer Aufprallstelle verstreute Material) erzählen die Geschichte des Ereignisses und wie mächtig es war. Wenn das ankommende Gestein wie gewöhnlich zerbricht, befinden sich Teile des ursprünglichen Impaktors zwischen den Trümmern.
Impact Cratering auf der Erde und anderen Welten
Der Mond ist nicht die einzige Welt mit Kratern, die von Fels und Eis ausgegraben wurden. Die Erde selbst wurde während des gleichen frühen Bombardements geschlagen, das den Mond vernarbte. Auf der Erde wurden die meisten Krater durch wechselnde Landformen oder Eingriffe in das Meer abgetragen oder begraben. Nur wenige, wie der Meteorkrater in Arizona, sind noch übrig. Auf anderen Planeten wie Merkur und der Oberfläche des MarsKrater sind ziemlich offensichtlich und wurden nicht weggefressen. Obwohl der Mars eine wässrige Vergangenheit hatte, sind die Krater, die wir heute dort sehen, relativ alt und sehen immer noch ziemlich gut aus.
Quellen
- Castelvecchi, Davide. "Schwerkraftkarten zeigen, warum die andere Seite des Mondes mit Kratern bedeckt ist." Scientific American, 10. November 2013, www.scientificamerican.com/article/gravity-maps-reveal-why-dark-side-moon-covered-in-craters/.
- "Krater." Zentrum für Astrophysik und Supercomputing, astronomy.swin.edu.au/~smaddiso/astro/moon/craters.html.
- "Wie Krater gebildet werden", NASA, https://sservi.nasa.gov/articles/how-are-craters-formed/