Werfen Sie einen Blick auf einige riesige Säugetiere des Känozoikums

Das Wort Megafauna bedeutet "Riesentiere". Obwohl Dinosaurier des Mesozoikums nichts anderes als Megafauna waren, wird dieses Wort häufiger verwendet die riesigen Säugetiere (und in geringerem Maße die riesigen Vögel und Eidechsen), die zwischen 40 Millionen und 2.000 Jahren lebten vor. Mehr zum Punkt, riesige prähistorische Tiere das kann bescheidenere Nachkommen beanspruchen - wie die Riesenbiber und der Riesenfaultier- Es ist wahrscheinlicher, dass sie unter dem Dach der Megafauna platziert werden als nicht klassifizierbare, übergroße Tiere wie Chalicotherium oder Moropus.

Es ist auch wichtig, sich daran zu erinnern, dass Säugetiere den Dinosauriern nicht "erfolgreich" waren - sie lebten direkt neben den Tyrannosauriern, Sauropoden und Hadrosauriern des Mesozoikums, wenn auch in winzigen Paketen (die meisten) Mesozoische Säugetiere waren ungefähr so ​​groß wie Mäuse, aber einige waren vergleichbar mit riesigen Hauskatzen). Erst etwa 10 oder 15 Millionen Jahre nach dem Aussterben der Dinosaurier entwickelten sich diese Säugetiere zu Riesengrößen, ein Prozess, der bis weit in das letzte Eis hinein andauerte (mit zeitweiligem Aussterben, Fehlstarts und Sackgassen) Alter.

Das EozänVor 56 bis 34 Millionen Jahren wurden die ersten übergroßen pflanzenfressenden Säugetiere beobachtet. Der Erfolg von Coryphodon, eine halbe Tonne Pflanzenfresser mit einem winzigen Gehirn in Dinosauriergröße, lässt sich durch seine weite Verbreitung im frühen Eozän Nordamerika und in Eurasien ableiten. Aber die Megafauna des Eozäns hat mit der Größeren wirklich Fortschritte gemacht Uintatherium und Arsinoitherium, der erste einer Reihe von -Therium (Griechisch für "Tier") Säugetiere, die vage Kreuzungen zwischen Nashörnern und Nilpferden ähnelten. Das Eozän brachte auch das erste Prähistorische hervor Pferde, Wale, und Elefanten.

Wo immer Sie große, schlagfertige Pflanzenfresser finden, finden Sie auch die Fleischfresser, die helfen, ihre Population in Schach zu halten. Im Eozän wurde diese Rolle von den großen, vage Hundekreaturen besetzt, die Mesonychiden genannt werden (griechisch für "mittlere Klaue"). Die Wolfsgröße Mesonyx und Hyänenodon werden oft als Vorfahren von Hunden angesehen (obwohl sie einen anderen Zweig der Säugetierentwicklung besetzten), aber der König der Mesonychiden war der Gigant AndrewsarchusMit einer Länge von 13 Fuß und einem Gewicht von einer Tonne das größte fleischfressende Landsäugetier, das je gelebt hat. Andrewsarchus wurde in der Größe nur von konkurriert Sarkastodon- Ja, das ist der richtige Name - und das viel später Megistotherium.

Das Grundmuster, das während des Eozäns festgelegt wurde - große, dumme, pflanzenfressende Säugetiere, die von kleineren, aber geschickteren Fleischfressern gejagt wurden -, blieb bis in die Oligozän und MiozänVor 33 bis 5 Millionen Jahren. Die Besetzung der Charaktere war etwas seltsam und zeigte solche Brontotheren ("Donnerbestien") wie die gigantischen, nilpferdartigen Brontotherium und Embolotheriumsowie schwer zu klassifizierende Monster wie Indricotherium, die aussah (und sich wahrscheinlich benahm) wie eine Kreuzung zwischen einem Pferd, einem Gorilla und einem Nashorn. Das größte Nicht-Dinosaurier-Landtier, das je gelebt hat, Indricotherium (auch bekannt als Paraceratherium) wogen zwischen 15 und 33 Tonnen, was Erwachsene ziemlich immun gegen Raubtiere der Gegenwart macht Säbelzahnkatzen.

Riesensäugetiere mögen Indricotherium und Uintatherium haben nicht so viel Resonanz in der Öffentlichkeit wie die bekanntere Megafauna der Pliozän und Pleistozän- Epochen. Hier begegnen wir faszinierenden Tieren wie Castoroides (Riesenbiber) und Coelodonta (Wollnashorn), ganz zu schweigen von Mammuts, Mastodons, dem riesigen Viehvorfahren, der als Auerochse, der Riesenhirsch Megaloceros, das Höhlenbärund die größte Säbelzahnkatze von allen, Smilodon. Warum sind diese Tiere so komisch geworden? Vielleicht ist eine bessere Frage, warum ihre Nachkommen so winzig sind - schlanke Biber, Faultiere und Katzen sind eine relativ junge Entwicklung. Es kann etwas mit dem prähistorischen Klima oder einem seltsamen Gleichgewicht zu tun haben, das zwischen Raubtieren und Beute herrschte.

Keine Diskussion über die prähistorische Megafauna wäre vollständig ohne einen Exkurs über Südamerika und Australien, Inselkontinente inkubierten ihre eigene seltsame Reihe riesiger Säugetiere (bis vor etwa drei Millionen Jahren war Südamerika vollständig vom Norden abgeschnitten Amerika). Südamerika war die Heimat der Drei-Tonnen Megatherium (Riesenfaultier) sowie bizarre Bestien wie Glyptodon (ein prähistorisches Gürteltier von der Größe eines Volkswagen Bug) und Macrauchenia, was am besten als ein Pferd beschrieben werden kann, das mit einem Kamel gekreuzt wird, das mit einem Elefanten gekreuzt wird.

Australien hatte vor Millionen von Jahren wie heute die seltsamste Auswahl an riesigen Wildtieren auf dem Planeten, einschließlich Diprotodon (Riesenwombat), Procoptodon (riesiges kurzgesichtiges Känguru) und Thylacoleo (Beutellöwe) sowie nicht-Säugetier-Megafauna mögen Bullockornis (besser bekannt als die Dämonenente des Untergangs), die Riesenschildkröte Meiolaniaund die riesige Monitoreidechse Megalania (das größte Landreptil seit dem Aussterben der Dinosaurier).

Obwohl Elefanten, Nashörner und verschiedene große Säugetiere heute noch bei uns sind, ist der größte Teil der Welt bei uns Die Megafauna starb vor 50.000 bis 2.000 Jahren ab, ein ausgedehnter Tod, der als quaternäres Aussterben bekannt ist Veranstaltung. Wissenschaftler weisen auf zwei Hauptschuldige hin: Erstens den globalen Temperaturabfall, der durch die letzte Eiszeit verursacht wurde, in der viele große Tiere verhungert (Pflanzenfresser aus Mangel an ihren üblichen Pflanzen, Fleischfresser aus Mangel an Pflanzenfressern) und zweitens der Aufstieg der gefährlichsten Säugetiere von allen - Menschen.

Inwieweit ist das noch unklar WollmammutsRiesenfaultiere und andere Säugetiere des späten Pleistozäns erlagen früh der Jagd Menschen - dies ist in isolierten Umgebungen wie Australien leichter vorstellbar als im gesamten Ausmaß von Eurasien. Einige Experten wurden beschuldigt, die Auswirkungen der menschlichen Jagd überbewertet zu haben, während andere (möglicherweise im Hinblick auf gefährdete Tiere heute) beschuldigt wurden, die Anzahl der Tiere unterzählt zu haben Mastodons Der durchschnittliche Stamm der Steinzeit könnte zu Tode schlagen. In Erwartung weiterer Beweise werden wir es möglicherweise nie genau wissen.