Weltraum-Hardware steigt... aber pass auf, wenn es zurückkommt!

Die Erde umkreist die Sonne nicht alleine. Natürlich gibt es auch die anderen Planeten, Monde, Asteroiden und Kometen. Aber im erdnahen Weltraum wird unser Planet von einer Menge Weltraummüll begleitet, der von abgefeuerten Fahrzeugen übrig geblieben ist. Ist es eine Gefahr? In einigen Fällen ist dies der Fall.

Im Film SchwereEine Gruppe von Astronauten findet aus erster Hand heraus, wie es für Weltraumforscher sein könnte, auf ein umlaufendes Stück Weltraummüll zu stoßen. Die Ergebnisse sind nicht gut, obwohl mindestens ein Astronaut sicher durchkommt. Als es herauskam, hat der Film unter Weltraumexperten viele Diskussionen über seine Genauigkeit an einigen Stellen ausgelöst, aber die Die allgemeine Geschichte hebt ein wachsendes Problem hervor, an das wir hier auf der Erde nicht oft denken (und wahrscheinlich sollten): Weltraummüll Nach Hause zurückkehren.

Es gibt eine Wolke von Weltraummüll um die Erde, mit der sich Planer auseinandersetzen müssen, wenn sie Zeitpläne für Raketenstarts und erdnahe Missionen festlegen. Das meiste Material "da draußen" kommt schließlich auf die Erde zurück, wie zum Beispiel das Objekt WTF1190F. Es war ein Stück Hardware, das wahrscheinlich aus der Zeit der Apollo-Mission stammt. Die Rückkehr zur Erde am 13. November 2015 hat Wissenschaftlern viel darüber erzählt, was passiert, wenn Material durch unsere Atmosphäre stürzt (und auf dem Weg nach unten "verbrennt"). Natürlich werden verbrauchte Satelliten oft auch mit ähnlichen Ergebnissen aus der Umlaufbahn gebracht. Die Idee ist, dass nur kleine Teile es zurück zum Planeten schaffen und das größere Zeug zerstört wird.

Das Wissen über Weltraumschrott und wo er sich zu einem bestimmten Zeitpunkt befindet, ist besonders wichtig für Menschen im Raumfahrtgeschäft. Dies liegt daran, dass sich dort oben fast 20.000 Teile von Weltraummüll befinden. Das meiste davon reicht von kleinen Objekten wie Handschuhen und Kameras bis hin zu Raketen und künstlichen Satelliten. Dort oben gibt es genug "Zeug", um eine echte Gefahr für Observatorien wie das zu darstellen Hubble-Weltraumteleskop, Wetter- und Kommunikationssatelliten und die Internationale Raumstation. Es birgt auch ein gewisses Risiko für diejenigen von uns auf der Erde. Die gute Nachricht ist, dass die Chancen, dass uns etwas an Land trifft, relativ gering sind. Es ist weitaus wahrscheinlicher, dass ein Stück Weltraummüll in die Ozeane oder zumindest in einen unbewohnten Teil eines Kontinents fällt.

Um zu verhindern, dass Trägerraketen und umlaufende Satelliten in diese Teile des Weltraummülls geraten, haben Organisationen wie Das North American Aerospace Defense Command (NORAD) beobachtet und führt eine Liste bekannter Objekte, die umkreisen Erde. Vor jedem Start (und wenn Satelliten den Globus umkreisen) müssen die Positionen aller bekannten Trümmer bekannt sein, damit die Starts und Umlaufbahnen ohne Risiko fortgesetzt werden können. Die andere gute Nachricht ist, dass die meisten Weltraummüllteile verbrennen, bevor sie den Planeten treffen.

Schrottstücke im Orbit können und werden in der Atmosphäre unseres Planeten gefangen, genau wie Meteoroiden. Das verlangsamt sie in einem Prozess, der als "atmosphärischer Widerstand" bezeichnet wird. Wenn wir Glück haben und ein Stück Trümmer in der Umlaufbahn klein genug ist, wird es wahrscheinlich verdampfen, wenn es unter dem Druck der Schwerkraft unseres Planeten auf die Erde fällt. (Genau dies passiert mit Meteoroiden, wenn sie auf unsere Atmosphäre treffen, und das resultierende Licht, das wir beim Verdampfen sehen, wird als a bezeichnet Meteor. Die Erde trifft regelmäßig auf Meteoritenströme, und wenn dies der Fall ist, sehen wir oft Meteoriten Schauer.) Größere Teile des Weltraummülls können jedoch eine Bedrohung für die Menschen auf der Erde darstellen und ihnen im Weg stehen oder Stationen und Satelliten umkreisen.

Die Erdatmosphäre hat nicht immer die gleiche "Größe". Manchmal erstreckt es sich aufgrund der Sonnenaktivität viel weiter von der Oberfläche weg. Daher überwachen Wissenschaftler die Dichte der atmosphärischen Veränderungen im Laufe der Zeit in der LEO-Zone (Low Earth Orbit). Dies ist ein Gebiet mehrere hundert Meilen über der Oberfläche unseres Planeten, in dem die meisten umlaufenden Materialien (einschließlich Satelliten und der Internationalen Raumstation) existieren.

Zusätzlich zur Erwärmung durch die Sonne (die dazu beiträgt, unsere Atmosphäre zu "quellen") können sich auch Hitzewellen auswirken, die sich von unten in der Atmosphäre ausbreiten. Es gibt andere Ereignisse, die unsere Atmosphäre beeinflussen und dazu führen können, dass größere Objekte zur Erdoberfläche katapultiert werden. Gelegentliche Sonnenstürme führen dazu, dass sich die obere Atmosphäre ausdehnt. Diese unregelmäßigen Sonnenstürme (verursacht durch koronale Massenauswürfe) können sich in weniger als zwei Tagen von der Sonne zur Erde bewegen und führen zu schnellen Änderungen der Luftdichte.

Wiederum kann und verdampft der größte Teil des auf die Erde fallenden Weltraummülls auf dem Weg nach unten. Größere Teile können jedoch landen und Schaden verursachen. Stellen Sie sich vor, Sie wären in der Nachbarschaft, wenn ein großes Stück eines nicht mehr existierenden Satelliten auf Ihr Haus fallen würde! Oder stellen Sie sich vor, was passieren würde, wenn ein großer Sonnensturm zu einem ausreichenden Luftwiderstand führen würde, um einen funktionierenden Satelliten (oder eine Raumstation) in eine niedrigere und potenziell gefährlichere Umlaufbahn zu ziehen? Es wäre keine gute Nachricht für irgendjemanden auf dem Weg.

Die US-Luftwaffe (die an NORAD beteiligt ist) und die USA Nationales Zentrum für Atmosphärenforschung (NCAR), der University of Colorado in Boulder und der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration Weltraumwetter-Vorhersagezentrum Arbeiten Sie zusammen, um Weltraumwetterereignisse und deren Auswirkungen auf unsere Atmosphäre vorherzusagen. Das Verständnis dieser Ereignisse wird uns allen auf lange Sicht helfen, indem wir die gleichen Auswirkungen auf die Umlaufbahnen von Weltraummüll verstehen. Letztendlich werden die Junk-Tracker in der Lage sein, genauere Umlaufbahnen und Flugbahnen von Weltraummüll im erdnahen Weltraum vorherzusagen.

• Weltraummüll besteht aus Gegenständen, die von Raumflügen übrig geblieben sind, wie Kameras, Raketen und andere kleine Trümmerteile.
• Gelegentlich hat Weltraummüll die Form eines Satelliten, der darauf gerichtet ist, wieder in die Erdatmosphäre einzudringen. Es ist normalerweise darauf gerichtet, die Erde in den Ozeanen oder in unbewohnten Gebieten zu treffen.
• Agenturen überwachen Tausende von Weltraummüllstücken und zeichnen die Umlaufbahnen dieser Objekte auf.
• Viel Weltraummüll verdampft aufgrund der Reibung mit der Erdatmosphäre und erreicht nie die Oberfläche.