Simone de Beauvoir veröffentlichte 1967 ihre Kurzgeschichte "The Woman Destroyed". Wie viel existentialistische Literatur ist sie in der ersten Person geschrieben, die Geschichte besteht aus einer Reihe von Tagebucheinträgen geschrieben von Monique, einer Frau mittleren Alters, deren Ehemann ein hart arbeitender Arzt ist und deren zwei erwachsene Töchter nicht mehr leben Zuhause.
Zu Beginn der Geschichte hat sie gerade ihren Mann auf einem Flug nach Rom gesehen, wo er eine Konferenz hat. Sie plant eine gemächliche Heimfahrt und genießt die Aussicht, frei zu sein, was sie will, ohne an familiäre Verpflichtungen gebunden zu sein. "Ich möchte nach all dieser Zeit ein wenig für mich selbst leben", sagt sie. Sobald sie jedoch hört, dass eine ihrer Töchter an Grippe leidet, verkürzt sie ihren Urlaub, damit sie an ihrem Bett sein kann. Dies ist der erste Hinweis darauf, dass es ihr schwer fällt, ihre neu gefundene Freiheit zu genießen, nachdem sie so viele Jahre anderen gewidmet hat.
Zu Hause findet sie ihre Wohnung furchtbar leer und anstatt ihre Freiheit zu genießen, fühlt sie sich einfach einsam. Etwa einen Tag später findet sie heraus, dass Maurice, ihr Ehemann, eine Affäre mit Noellie hatte, einer Frau, mit der er zusammenarbeitet. Sie ist am Boden zerstört.
In den folgenden Monaten verschlechtert sich ihre Situation. Ihr Mann sagt ihr, dass er in Zukunft mehr Zeit mit Noellie verbringen wird, und mit Noellie geht er ins Kino oder ins Theater. Sie durchläuft verschiedene Stimmungen - von Wut und Bitterkeit über Selbstbeschuldigung bis hin zu Verzweiflung. Ihr Schmerz verzehrt sie: "Mein ganzes vergangenes Leben ist hinter mir zusammengebrochen, so wie es das Land bei diesen Erdbeben tut, bei denen der Boden sich selbst verzehrt und zerstört."
Maurice ärgert sich zunehmend über sie. Wo er einst bewundert hatte, wie sie sich anderen widmete, sieht er ihre Abhängigkeit von anderen jetzt als eher erbärmlich an. Als sie in eine Depression rutscht, fordert er sie auf, einen Psychiater aufzusuchen. Sie beginnt, einen zu sehen, und auf seinen Rat hin beginnt sie, ein Tagebuch zu führen und einen Tagesjob anzunehmen, aber keiner scheint viel zu helfen.
Maurice zieht schließlich komplett aus. Der letzte Eintrag dokumentiert, wie sie nach dem Abendessen bei ihrer Tochter in die Wohnung zurückkehrt. Der Ort ist dunkel und leer. Sie sitzt am Tisch und bemerkt die geschlossene Tür zu Maurice 'Arbeitszimmer und zu dem Schlafzimmer, das sie geteilt hatten. Hinter den Türen liegt eine einsame Zukunft, vor der sie große Angst hat.
Die Geschichte bietet eine kraftvolle Darstellung von jemandem, der mit einer bestimmten Lebenszeit zu kämpfen hat. Es untersucht auch die psychologische Reaktion von jemandem, der sich betrogen fühlt. Vor allem aber fängt es die Leere ein, mit der Monique konfrontiert ist, wenn sie ihre Familie nicht mehr hat, als Grund, nicht mehr mit ihrem Leben zu tun.