Bestimmte frühe Griechen aus Ionia (Kleinasien) und Süditalien stellte Fragen über die Welt um sie herum. Anstatt seine Schöpfung anthropomorphen Göttern zuzuschreiben, brachen diese frühen Philosophen die Tradition und suchten nach rationalen Erklärungen. Ihre Spekulation bildete die frühe Grundlage für Wissenschaft und Naturphilosophie.
Pythagoras war ein frühgriechischer Philosoph, Astronom und Mathematiker, der für den Satz von Pythagoras bekannt war, mit dem Geometriestudenten die Hypotenuse eines rechtwinkligen Dreiecks darstellen. Er war auch der Gründer einer nach ihm benannten Schule.
Anaximander war ein Schüler von Thales. Er war der erste, der das ursprüngliche Prinzip des Universums als beschrieb Affeisen, oder grenzenlos, und den Begriff zu verwenden Arche für den Anfang. Im Johannesevangelium enthält der erste Satz das Griechische für "Anfang" - das gleiche Wort "Arche".
Anaximenes war ein Philosoph des 6. Jahrhunderts, ein jüngerer Zeitgenosse von Anaximander, der glaubte, dass Luft der Grundbestandteil von allem sei. Dichte und Wärme oder Kälte verändern die Luft, so dass sie sich zusammenzieht oder ausdehnt. Für Anaximenes wurde die Erde durch solche Prozesse gebildet und ist eine Luftscheibe, die oben und unten in der Luft schwimmt.
Parmenides von Elea in Süditalien war der Gründer der Eleatic School. Seine eigene Philosophie warf viele Unmöglichkeiten auf, an denen spätere Philosophen arbeiteten. Er misstraute den Beweisen der Sinne und argumentierte, dass das, was ist, nicht aus dem Nichts entstanden sein kann, also muss es immer gewesen sein.
Anaxagoras, der um 500 v. Chr. In Clazomenae, Kleinasien, geboren wurde, verbrachte den größten Teil seines Lebens in Athen, wo er machte einen Platz für Philosophie und verbunden mit Euripides (Autor von Tragödien) und Perikles (Athener) Staatsmann). Im Jahr 430 wurde Anaxagoras in Athen wegen Unfruchtbarkeit vor Gericht gestellt, weil seine Philosophie die Göttlichkeit aller anderen Götter außer seinem Prinzip, dem Geist, leugnete.
Empedokles war ein weiterer sehr einflussreicher frühgriechischer Philosoph, der als erster behauptete, die vier Elemente des Universums seien Erde, Luft, Feuer und Wasser. Er dachte, es gäbe zwei konkurrierende Leitkräfte, Liebe und Streit. Er glaubte auch an die Seelenwanderung und den Vegetarismus.
Zeno ist die größte Figur der Eleatic School. Er ist bekannt durch das Schreiben von Aristoteles und Simplicius (6. Jh.). Zeno präsentiert vier Argumente gegen Bewegung, die in seinen berühmten Paradoxien demonstriert werden. Das als "Achilles" bezeichnete Paradoxon behauptet, dass ein schnellerer Läufer (Achilles) das niemals überholen kann Schildkröte, weil der Verfolger immer zuerst die Stelle erreichen muss, die derjenige, den er überholen will, gerade hat links.
Leukipp entwickelte die atomistische Theorie, die erklärte, dass alle Materie aus unteilbaren Teilchen besteht. (Das Wort Atom bedeutet "nicht geschnitten".) Leukipp dachte, das Universum bestehe aus Atomen in einer Leere.
Xenophanes wurde um 570 v. Chr. Geboren und war der Gründer der Eleatic School of Philosophy. Er floh nach Sizilien, wo er die Pythagoreische Schule besuchte. Er ist bekannt für seine satirische Poesie, die den Polytheismus lächerlich macht, und für die Idee, dass die Götter als Menschen dargestellt wurden. Seine ewige Gottheit war die Welt. Wenn es jemals eine Zeit gab, in der es nichts gab, dann war es unmöglich, dass jemals etwas entstanden wäre.