Die Wurzeln des Dinosaurier-Stammbaums entwirren

Vor ungefähr 230 Millionen Jahren - geben oder nehmen Sie einige Millionen Jahre - entwickelten sich die ersten Dinosaurier aus einer Population von Archosaurier, die "herrschenden Eidechsen", die die Erde mit einer Vielzahl anderer Reptilien teilten, darunter Therapsiden und Pelycosaurier. Als Gruppe wurden Dinosaurier durch eine Reihe von (meist obskuren) anatomischen Merkmalen definiert, aber um die Sache ein wenig zu vereinfachen, war die Hauptsache, die sie auszeichnete Von ihren Vorfahren als Archosaurier war ihre aufrechte Haltung (entweder zweibeinig oder vierbeinig) zu sehen, was sich in der Form und Anordnung ihrer Hüfte und ihres Beins zeigt Knochen. (Siehe auch Was ist die Definition eines Dinosauriers?, Wie haben sich Dinosaurier entwickelt?, und ein Galerie der frühen Dinosaurier Bilder und Profile.)

Wie bei all diesen evolutionären Übergängen ist es unmöglich, den genauen Zeitpunkt zu bestimmen, zu dem der erste echte Dinosaurier die Erde betrat und seine Vorfahren der Archosaurier im Staub liegen ließ. Zum Beispiel der zweibeinige Archosaurier Marasuchus (manchmal identifiziert als

Es ist wichtig zu bedenken, dass Archosaurier nicht "verschwunden" sind, als sie sich zu Dinosauriern entwickelten - sie gingen weiter für den Rest der Trias-Zeit Seite an Seite mit ihren späteren Nachfolgern leben, mindestens 20 Millionen Jahre. Und um die Sache noch schlimmer zu machen, spawnten ungefähr zur gleichen Zeit andere Populationen von Archosauriern als erste Flugsaurier und das allererste prähistorische Krokodile- was bedeutet, dass die spättriassische südamerikanische Landschaft etwa 20 Millionen Jahre lang mit ähnlich aussehenden Archosauriern, Flugsauriern, zweibeinigen "Krokodilformen" und frühen Dinosauriern übersät war.

Soweit Paläontologen sagen können, lebten die frühesten Dinosaurier in der Region des Superkontinents Pangaea, die dem heutigen Südamerika entspricht. Bis vor kurzem waren die bekanntesten dieser Kreaturen die relativ großen (etwa 400 Pfund) Herrerasaurus und der mittelgroße (ungefähr 75 Pfund) Staurikosaurus, die beide vor ungefähr 230 Millionen Jahren entstanden sind. Ein Großteil der Begeisterung hat sich jetzt verlagert Eoraptor, entdeckte 1991 einen winzigen südamerikanischen Dinosaurier (ungefähr 20 Pfund), dessen schlichtes Vanille-Aussehen es geschafft hätte Eine perfekte Vorlage für eine spätere Spezialisierung (nach einigen Berichten war Eoraptor möglicherweise ein Vorfahr des schwerfälligen Vierfußes Sauropoden eher als agile, zweibeinige Theropoden).

Eine kürzlich entdeckte Entdeckung könnte unser Denken über den südamerikanischen Ursprung der ersten Dinosaurier auf den Kopf stellen. Im Dezember 2012 kündigten Paläontologen die Entdeckung von an Nyasasaurus, die in einer Region von Pangaea lebte, die dem heutigen Tansania entspricht, in Afrika. Erstaunlicherweise stammt dieser schlanke Dinosaurier vor 243 Millionen Jahren oder etwa 10 Millionen Jahre vor den mutmaßlichen ersten südamerikanischen Dinosauriern. Dennoch kann sich herausstellen, dass Nyasasaurus und seine Verwandten einen kurzlebigen Ableger des frühen Dinosaurier-Stammbaums darstellten oder dass es sich technisch eher um einen Archosaurier als um einen Dinosaurier handelte. es ist jetzt etwas wenig hilfreich als "Dinosaurierform" eingestuft.

Diese frühen Dinosaurier brachten eine robuste Rasse hervor, die schnell (zumindest evolutionär) auf andere Kontinente ausstrahlte. Die ersten Dinosaurier gelangten schnell in die Region Pangaea, die Nordamerika entsprach (das beste Beispiel ist Coelophysis, Tausende von Fossilien, von denen auf der Ghost Ranch in New Mexico entdeckt wurden, und eine kürzlich entdeckte Entdeckung, Tawawurde als weiterer Beweis für die südamerikanische Herkunft von Dinosauriern angeführt). Kleine bis mittelgroße Fleischfresser wie Podokesaurus gelangten bald nach Ostnordamerika und dann weiter nach Afrika und Eurasien (letzteres Beispiel ist der westeuropäische Liliensternus).

Die ersten Dinosaurier existierten fast gleichberechtigt mit ihren Cousins ​​aus Archosaurier, Krokodil und Flugsaurier; Wenn Sie in die späte Trias zurück gereist wären, hätten Sie nie gedacht, dass diese Reptilien über alle anderen hinaus das Schicksal hatten, die Erde zu erben. Das änderte sich mit dem immer noch mysteriösen (und wenig bekannten) Triassic-Jurassic Extinction Event. was die Mehrheit der Archosaurier und Therapsiden ("säugetierähnliche Reptilien") auslöschte, aber die verschonte Dinosaurier. Niemand weiß genau warum; es könnte etwas mit der aufrechten Haltung der ersten Dinosaurier oder vielleicht ihrer etwas anspruchsvolleren Lunge zu tun haben.

Zu Beginn der Jurazeit hatten die Dinosaurier bereits begonnen, sich in die verlassenen ökologischen Nischen zu diversifizieren von ihren zum Scheitern verurteilten Cousins ​​- das wichtigste Ereignis dieser Art ist die späte Trias-Spaltung zwischen Saurischianern ("Eidechsenhüften") und ornithischian ("Vogelhüft) Dinosaurier. Die meisten der allerersten Dinosaurier können als Saurier angesehen werden, ebenso wie die "Sauropodomorphen", in die einige von ihnen Diese frühen Dinosaurier entwickelten sich - schlanke, zweibeinige Pflanzenfresser und Allesfresser, die sich schließlich zum Riesen entwickelten Prosauropoden der frühen Jurazeit und der noch größeren Sauropoden und Titanosaurier des späteren Mesozoikums.

Soweit wir das beurteilen können, ornithischianische Dinosaurier - einschließlich Ornithopoden, Hadrosaurier, Ankylosaurier, und Ceratopsianer, unter anderen Familien - konnten ihre Abstammung bis zu Eocursor zurückverfolgen, einem kleinen zweibeinigen Dinosaurier aus dem späten Trias-Südafrika. Eocursor selbst hätte letztendlich von einem ebenso kleinen südamerikanischen Dinosaurier abgeleitet, höchstwahrscheinlich Eoraptor, der 20 Jahre alt war Millionen oder so Jahre zuvor - eine Lektion, wie eine so große Vielfalt von Dinosauriern aus einer so bescheidenen entstanden sein könnte Vorläufer.