Wenn man bedenkt, wie vielfältig sie heute sind - fast 500 Gattungen mit fast 3.000 benannten Arten -, wissen wir immer noch überraschend wenig über die endgültige Herkunft der Schlangen. Offensichtlich entwickelten sich diese kaltblütigen, glitschigen, beinlosen Kreaturen auch aus vierbeinigen Reptilienvorfahren kleine, grabende, landgebundene Eidechsen (die vorherrschende Theorie) oder möglicherweise die Familie der Meeresreptilien namens Mosasaurier das erschien vor etwa 100 Millionen Jahren in den Meeren der Erde.
Die Evolution der Schlangen zusammensetzen
Warum ist die Schlangenentwicklung so ein beständiges Rätsel? Ein großer Teil des Problems besteht darin, dass die überwiegende Mehrheit der Schlangen kleine, relativ zerbrechliche Kreaturen sind und ihre noch kleineren. Noch zerbrechlichere Vorfahren sind im Fossilienbestand durch unvollständige Überreste vertreten, die größtenteils aus verstreuten Überresten bestehen Wirbel. Paläontologen haben mutmaßliche Schlangenfossilien entdeckt, die bis in die späte Jurazeit zurückreichen, aber die Spuren sind so abklingend, dass sie praktisch unbrauchbar sind. (Weitere Komplikationen, schlangenartig
Amphibien genannt "Aistopoden" erscheinen vor über 300 Millionen Jahren im Fossilienbestand, wobei die bemerkenswerteste Gattung Ophiderpeton ist; Diese hatten nichts mit modernen Schlangen zu tun.) In letzter Zeit sind jedoch solide fossile Beweise für Eophis aufgetaucht, eine 10 Zoll lange mittlere Jura-Schlange aus England.Die frühen Schlangen der Kreidezeit
Unnötig zu erwähnen, dass das Schlüsselereignis in der Schlangenentwicklung das allmähliche Absterben der Vorder- und Hinterbeine dieser Reptilien war. Kreationisten Ich möchte behaupten, dass es im Fossilienbestand keine solchen "Übergangsformen" gibt, aber bei prähistorischen Schlangen liegen sie absolut falsch: Paläontologen haben nicht weniger als vier verschiedene Gattungen aus der Kreidezeit identifiziert, die mit stämmigen Überresten ausgestattet waren Hinterbeine. Seltsamerweise wurden drei dieser Schlangen - Eupodophis, Haasiophis und Pachyrhachis - im Nahen Osten entdeckt. nicht anders eine Brutstätte fossiler Aktivität, während ein vierter, Najash, auf der anderen Seite der Welt im Süden lebte Amerika.
Was verraten diese zweibeinigen Vorfahren über die Evolution der Schlangen? Nun, diese Antwort wird durch die Tatsache erschwert, dass die Gattungen des Nahen Ostens zuerst entdeckt wurden - und da sie in geologischen Schichten gefunden wurden, die hundertmal in Wasser getaucht waren Vor Millionen Jahren nahmen Paläontologen dies als Beweis dafür, dass sich Schlangen als Ganzes aus wasserbewohnenden Reptilien entwickelten, höchstwahrscheinlich den schlanken, heftigen Mosasauriern der späten Kreidezeit Zeitraum. Leider wirft der südamerikanische Najash einen Schraubenschlüssel in diese Theorie: Diese zweibeinige Schlange war eindeutig terrestrisch und erscheint ungefähr zur gleichen Zeit wie der Nahe Osten im Fossilienbestand Cousins.
Heute herrscht die Ansicht vor, dass sich Schlangen aus einer noch nicht identifizierten landbewohnenden (und wahrscheinlich grabenden) Eidechse der frühen Kreidezeit entwickelt haben Zeitraum, höchstwahrscheinlich eine Art Eidechse, die als "Varanid" bekannt ist. Heute sind Varaniden durch Monitoreidechsen (Gattung Varanus) vertreten, die größten lebenden Eidechsen auf der Erde. Seltsamerweise haben also prähistorische Schlangen Cousins der riesigen prähistorischen Monitoreidechse geküsst Megalania, die ungefähr 25 Fuß von Kopf bis Schwanz maß und über zwei Tonnen wog!
Die prähistorischen Riesenschlangen des Känozoikums
Apropos riesige Monitoreidechsen, einige prähistorische Schlangen erreichte auch gigantische Größen, obwohl die fossilen Beweise wiederum frustrierend nicht schlüssig sein können. Bis vor kurzem war die größte prähistorische Schlange im Fossilienbestand die entsprechend benannte Gigantophis, ein spätes Eozän Monster, das ungefähr 33 Fuß von Kopf bis Schwanz maß und bis zu einer halben Tonne wog. Technisch gesehen wird Gigantophis als "madtsoiide" Schlange eingestuft, was bedeutet, dass es eng mit der weit verbreiteten Gattung Madtsoia verwandt war.
Unglücklicherweise für Gigantophis-Fans wurde diese prähistorische Schlange von einer noch größeren Gattung in den Rekordbüchern verdunkelt mit einem noch cooleren Namen: der südamerikanische Titanoboa, der über 50 Fuß lang war und möglicherweise so viel wiegte wie ein Tonne. Seltsamerweise stammt Titanoboa aus der Zeit des mittleren Paläozäns, etwa fünf Millionen Jahre nach dem Aussterben der Dinosaurier, aber Millionen von Jahren, bevor sich Säugetiere zu riesigen Größen entwickelten. Die einzig logische Schlussfolgerung ist, dass diese prähistorische Schlange ebenso große prähistorische Krokodile gejagt hat, ein Szenario, das Sie in einem zukünftigen TV-Special computer-simuliert erwarten können. es kann auch gelegentlich Wege mit der ebenso riesigen prähistorischen Schildkröte gekreuzt haben Carbonemys.