Phorusracos ist nicht nur deshalb als Terrorvogel bekannt, weil das viel einfacher auszusprechen ist. das flugunfähig prähistorischer Vogel muss für die kleinen Säugetiere der Mitte äußerst furchterregend gewesen sein Miozän Südamerika, angesichts seiner enormen Größe (bis zu acht Fuß hoch und 300 Pfund), krallenförmigen Flügeln und schwerem, zerquetschendem Schnabel. Extrapolation aus dem Verhalten eines ähnlichen (aber viel kleineren) Verwandten, KelenkenEinige Paläontologen glauben, der Terrorvogel habe sein zitterndes Mittagessen mit seinen Krallen gepackt, es dann zwischen seinen mächtigen Kiefern gepackt und wiederholt auf den Boden geschlagen, um in seinem Schädel nachzulassen. (Es ist auch möglich, dass der Riesenschnabel von Phorusrhacos ein sexuell ausgewähltes Merkmal war, wobei Männer mit größeren Schnäbeln während der Paarungszeit für Frauen attraktiver sind.)
Seit der Entdeckung seines fossilen Typs im Jahr 1887 hat Phorusrhacos eine verwirrende Anzahl von veralteten oder neu zugewiesenen Namen, darunter Darwinornis, Titanornis, Stereornis und Liornis. Der Name, der blieb, wurde von einem fossilen Jäger verliehen, der (von der Größe der Knochen) annahm, dass er es mit einem zu tun hatte
Megafauna Säugetierund kein Vogel - daher das Fehlen des verräterischen "Ornis" (griechisch für "Vogel") am Ende des Gattungsnamens des Terrorvogels (griechisch für "Lumpenträger" aus Gründen, die geheimnisvoll bleiben). Übrigens war Phorusrhacos eng mit einem anderen "Terrorvogel" Amerikas verwandt. Titanis, ein vergleichbar großes Raubtier, das an der Spitze des Pleistozän- Epoche - in dem Maße, in dem eine Minderheit von Experten Titanis als Phorusrhacos-Art einstuft.