Von allen ausgestorbenen Arten, die je gelebt haben, erlebte die Passagiertaube den spektakulärsten Tod und fiel in weniger als 100 Jahren von einer Milliardenpopulation auf eine Population von genau Null. Der Vogel, auch als wilde Taube bekannt, wurde einst in ganz Nordamerika gefressen.
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts war die Passagiertaube der häufigste Vogel in Nordamerika und möglicherweise auf der ganzen Welt mit einer geschätzten Bevölkerung von etwa fünf Milliarden Individuen. Diese Vögel waren jedoch nicht gleichmäßig über die Weiten Mexikos, Kanadas und der Vereinigten Staaten verteilt. Vielmehr durchquerten sie den Kontinent in riesigen Herden, die die Sonne buchstäblich blockierten und sich über Dutzende (oder sogar Hunderte) Meilen von Ende zu Ende erstreckten.
Die Passagiertaube spielte in beiden Diäten eine herausragende Rolle Amerikanische Ureinwohner und die europäischen Siedler, die im 16. Jahrhundert nach Nordamerika kamen. Indigene Völker zogen es vor, in Maßen auf Jungtiere von Passagiertauben abzuzielen, aber als Einwanderer aus der Alten Welt eintrafen, waren alle Wetten Aus: Passagiertauben wurden von der Fassladung gejagt und waren eine wichtige Nahrungsquelle für Kolonisten im Landesinneren, die möglicherweise verhungert sind Andernfalls.
Wenn Sie ein Fan von Kriminalfilmen sind, haben Sie sich vielleicht über die Herkunft des Ausdrucks "Stuhltaube" gewundert. In der Vergangenheit, Jäger banden eine gefangene (und normalerweise geblendete) Passagiertaube an einen kleinen Hocker und ließen ihn dann auf den Boden fallen. Mitglieder der Herde über ihnen würden die "Hockertaube" herabsteigen sehen und dies als Signal interpretieren, selbst auf dem Boden zu landen. Sie wurden dann leicht von Netzen gefangen genommen und wurden zu "sitzenden Enten" für gezieltes Artilleriefeuer.
Für die Passagiertaube ging es wirklich nach Süden, als sie als Nahrungsquelle für die zunehmend überfüllten Städte an der Ostküste genutzt wurde. Jäger im Mittleren Westen haben diese Vögel zig Millionen Mal gefangen und erschossen und dann ihre gestapelten Kadaver über das neue Netzwerk von nach Osten verschifft transkontinentale Eisenbahnen. (Passagiertaubenherden und Nistplätze waren so dicht, dass selbst ein inkompetenter Jäger Dutzende Vögel mit einer einzigen Schrotflintenexplosion töten konnte.)
Weibliche Passagiertauben legten jeweils nur ein Ei in dicht gedrängten Nestern auf den dichten Wäldern der nördlichen Vereinigten Staaten und Kanadas. Im Jahr 1871 schätzten Naturforscher, dass ein Nistplatz in Wisconsin fast 1.000 Quadratmeilen einnahm und weit über 100 Millionen Vögel beherbergte. Es überrascht nicht, dass diese Brutstätten zu dieser Zeit als "Städte" bezeichnet wurden.
Tauben und Tauben (und einige Arten von Flamingos und Pinguinen) ernähren ihre neugeborenen Jungtiere mit Erntemilch, einem käseähnlichen Sekret, das aus den Speiseröhren beider Elternteile sickert. Passagiertauben fütterten ihre Jungen drei oder vier Tage lang mit Erntemilch und ließen dann etwa eine Woche lang ihre Jungtiere zurück Später mussten die neugeborenen Vögel (auf eigene Faust) herausfinden, wie sie das Nest verlassen und sich selbstständig machen konnten Essen.
Die Jagd allein hätte die Passagiertaube in so kurzer Zeit nicht auslöschen können. Ebenso (oder noch wichtiger) war die Zerstörung nordamerikanischer Wälder, um Platz für amerikanische Siedler zu schaffen Manifestes Schicksal. Die Entwaldung beraubte nicht nur Passagiertauben ihrer gewohnten Nistplätze, sondern wenn diese Vögel die auf gerodetem Land gepflanzten Pflanzen fraßen, wurden sie oft von wütenden Bauern niedergemäht.
In populären Berichten liest man nicht oft darüber, aber einige vorausschauende Amerikaner haben versucht, die Passagiertaube zu retten, bevor sie ausgestorben ist. Die Gesetzgebung des Staates Ohio wies eine solche Petition 1857 zurück und erklärte, dass "die Passagiertaube keinen Schutz braucht. Wunderbar produktiv, mit den riesigen Wäldern des Nordens als Brutstätte, die Hunderte von Menschen bereisen Meilen auf der Suche nach Nahrung ist es heute hier und morgen anderswo, und keine gewöhnliche Zerstörung kann nachlassen Sie."
Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts gab es wahrscheinlich nichts, was jemand tun konnte, um die Passagiertaube zu retten. Nur ein paar tausend Vögel blieben in freier Wildbahn, und die letzten Nachzügler wurden in Zoos und Privatsammlungen gehalten. Die letzte zuverlässige Sichtung einer wilden Passagiertaube erfolgte 1900 in Ohio, und das letzte in Gefangenschaft lebende Exemplar namens Martha starb am 1. September 1914. Heute können Sie eine Gedenkstatue im Cincinnati Zoo besuchen.
Obwohl die Passagiertaube inzwischen ausgestorben ist, haben Wissenschaftler immer noch Zugang zu ihren Weichteilen, die in zahlreichen Museumsexemplaren auf der ganzen Welt aufbewahrt wurden. Theoretisch kann es möglich sein, aus diesen Geweben extrahierte DNA-Fragmente mit dem Genom eines zu kombinieren vorhandene Taubenarten und züchten dann die Passagiertaube wieder ins Leben - ein umstrittener Prozess, der bekannt ist wie Aussterben. Bisher hat jedoch niemand diese herausfordernde Aufgabe übernommen.