War Archaeopteryx ein Vogel oder ein Dinosaurier?

Auf den ersten Blick unterschied sich Archaeopteryx kaum von anderen gefiederten Dinosauriern des Mesozoikums: ein kleiner, scharfzahniger, zweibeiniger, kaum flugfähiger "Dino-Vogel"das sich an Käfern und kleinen Eidechsen gefressen hat. Dank eines Zusammenflusses historischer Umstände hat Archaeopteryx jedoch im letzten Jahrhundert in der öffentlichen Vorstellung als der erste wahre Bestand bestanden Vogel, obwohl diese Kreatur einige deutlich reptilische Eigenschaften bewahrte - und mit ziemlicher Sicherheit nicht direkt von einem lebenden Vogel abstammte heute. (Siehe auch 10 Fakten über Archaeopteryx und Wie haben gefiederte Dinosaurier das Fliegen gelernt?)

Hin und wieder trifft eine fossile Entdeckung den "Zeitgeist" - also zeitgenössische Trends im vorherrschenden Denken - auf den Kopf. Dies war der Fall bei Archaeopteryx, dessen exquisit erhaltene Überreste kaum zwei Jahre nach der Veröffentlichung seines Meisterwerks durch Charles Darwin entdeckt wurden.

Das Problem ist, dass all dies in den frühen 1860er Jahren geschah, lange bevor die Paläontologie (oder Biologie) zu einer vollständig modernen Wissenschaft geworden war. Zu dieser Zeit waren nur eine Handvoll Dinosaurier entdeckt worden, so dass es nur begrenzten Spielraum gab, Archaeopteryx zu verstehen und zu interpretieren. Zum Beispiel mussten die riesigen Fossilienbetten von Liaoning in China, aus denen zahlreiche gefiederte Dinosaurier der späten Kreidezeit hervorgegangen sind, noch ausgegraben werden. Nichts davon hätte Archaeopteryx 'Ansehen als erster Dino-Vogel beeinflusst, aber es hätte diese Entdeckung zumindest in den richtigen Kontext gestellt.

Archaeopteryx ist dank des Dutzend anatomisch perfekter Solnhofen-Fossilien so detailliert bekannt. dass es eine Fülle von "Gesprächsthemen" bietet, wenn es darum geht, zu entscheiden, ob diese Kreatur ein Dinosaurier oder ein Dinosaurier war Vogel. Hier sind die Beweise für die "Vogel" -Interpretation:

Größe. Erwachsene mit Archaeopteryx wogen maximal ein oder zwei Pfund, ungefähr so ​​groß wie eine gut genährte moderne Taube - und viel weniger als der durchschnittliche fleischfressende Dinosaurier.

Gefieder. Es besteht kein Zweifel, dass Archaeopteryx mit Federn bedeckt war, und diese Federn waren strukturell denen moderner Vögel sehr ähnlich (wenn auch nicht identisch).

Kopf und Schnabel. Der lange, schmale, sich verjüngende Kopf und der Schnabel von Archaeopteryx erinnerten ebenfalls an moderne Vögel (obwohl zu bedenken ist, dass solche Ähnlichkeiten das Ergebnis einer konvergenten Evolution sein können).

Nun die Beweise für die "Dinosaurier" -Interpretation:

Schwanz. Archaeopteryx besaß einen langen, knöchernen Schwanz, ein Merkmal, das den heutigen Theropodendinosauriern gemeinsam ist, aber bei keinem der vorhandenen oder prähistorischen Vögel zu sehen ist.

Zähne. Wie sein Schwanz ähnelten die Zähne von Archaeopteryx denen kleiner, fleischfressender Dinosaurier. (Einige spätere Vögel, wie das Miozän Osteodontornishaben zahnähnliche Strukturen entwickelt, aber keine echten Zähne.)

Flügelstruktur. Eine kürzlich durchgeführte Studie über Archaeopteryx-Federn und -Flügel legt nahe, dass dieses Tier nicht in der Lage war, aktiv und motorisch zu fliegen. (Natürlich können auch viele moderne Vögel wie Pinguine und Hühner nicht fliegen!)

Einige der Beweise für die Klassifizierung von Archaeopteryx sind viel mehrdeutiger. Eine kürzlich durchgeführte Studie kommt beispielsweise zu dem Schluss, dass Archaeopteryx-Jungtiere drei Jahre benötigten, um die Erwachsenengröße zu erreichen, eine virtuelle Ewigkeit im Vogelreich. Dies impliziert, dass der Metabolismus von Archaeopteryx nicht klassisch "warmblütig" war; Das Problem ist, dass fleischfressende Dinosaurier insgesamt mit ziemlicher Sicherheit waren endothermischund moderne Vögel auch. Machen Sie aus diesem Beweis, was Sie wollen!

Angesichts der oben aufgeführten Beweise ist die vernünftigste Schlussfolgerung, dass Archaeopteryx a Übergangsform zwischen frühen Theropodendinosauriern und echten Vögeln (der populäre Begriff ist "fehlendes Glied", aber eine Gattung, die durch ein Dutzend intakter dargestellt wird Fossilien können kaum als "vermisst" eingestuft werden!) Auch diese scheinbar unumstrittene Theorie ist jedoch nicht ohne Fallstricke. Das Problem ist, dass Archaeopteryx vor 150 Millionen Jahren in der späten Zeit lebte Jura Zeit, während die "Dino-Vögel", die sich mit ziemlicher Sicherheit zu modernen Vögeln entwickelten, von Anfang bis Ende zig Millionen Jahre später lebten Kreide Zeitraum.

Was sollen wir daraus machen? Nun, die Evolution hat eine Möglichkeit, ihre Tricks zu wiederholen - daher ist es möglich, dass sich Dinosaurierpopulationen nicht nur einmal, sondern zu zweit oder zu Vögeln entwickelt haben dreimal während des Mesozoikums, und nur einer dieser Zweige (vermutlich der letzte) blieb in unserer Zeit bestehen und führte zur Moderne Vögel. Zum Beispiel können wir mindestens eine "Sackgasse" in der Vogelentwicklung identifizieren: Mikroraptor, ein mysteriöser, vierflügeliger, gefiederter Theropod, der in der frühen Kreidezeit in Asien lebte. Da es heute keine vierflügeligen Vögel mehr gibt, scheint es, dass Microraptor ein evolutionäres Experiment war, das - wenn Sie das Wortspiel verzeihen - nie ganz gestartet ist!