Invasive Arten, eines unserer wichtigsten Umweltprobleme, erhalten relativ wenig Aufmerksamkeit. Zunächst müssen wir einige Begriffe unterscheiden. Eine Art, die als gebietsfremd oder nicht heimisch bezeichnet wird, befindet sich außerhalb ihres natürlichen geografischen Verbreitungsgebiets. Exotisch bedeutet praktisch dasselbe. Die Alien-Bezeichnung impliziert im Allgemeinen, dass Menschen maßgeblich dazu beigetragen haben, sie an ihren neuen Standort zu bringen. Einige Arten dehnen sich auf natürliche Weise in neue Gebiete aus, und diese gelten nicht als fremd.
Ein anderer häufig verwendeter Begriff ist wild. Wildtiere sind wilde Individuen, die zu einer domestizierten Art gehören. Es gibt Kolonien von Wildkatzen, Rudeln von Wildhunden und viele Regionen haben Probleme mit Wildschweinen und sogar mit Wildziegen und Rindern.
Eine invasive Art ist eine gebietsfremde Art, die ein Gebiet stark besiedelt und die Umwelt, die menschliche Gesundheit oder die Wirtschaft schädigt. Nicht jeder Organismus kann invasiv werden, wenn er in ein neues Gebiet transplantiert wird. Einige Eigenschaften erleichtern diese Art von Verhalten. Beispielsweise neigen invasive Pflanzen dazu, schnell zu wachsen, Samen schnell und reichlich zu produzieren und sich weit und breit zu verteilen (denken Sie an Löwenzahnsamen).
So wie Organismen in ihrer Fähigkeit, invasiv zu werden, unterschiedlich sind, unterscheiden sich Ökosysteme in ihrer Anfälligkeit für invasive Arten. Am wahrscheinlichsten sind invasive Arten, Inseln, gestörte Gebiete (z. B. Straßenränder) und Orte, die sehr unterschiedlich sind.
Wie kommt es zu Invasionen?
Ein oder mehrere Faktoren können eine Rolle spielen, wodurch eine gebietsfremde Spezies invasiv werden kann. Manchmal schafft es eine Art zu neuen Ufern ohne das Raubtier oder den Konkurrenten, der sie in ihrem heimischen Verbreitungsgebiet in Schach hält. Zum Beispiel ist eine Meeresalge im Mittelmeer invasiv, wird aber von einer Schnecke und anderen Weiden in der Karibik kontrolliert. Andere Arten nutzen Ressourcen, die für lokale Arten nicht verfügbar sind. Tamarix oder Saltcedar ist ein invasiver Baum in der Wüste im Südwesten der USA und nutzt seine langen Hahnwurzeln, um mit Grundwasser gesättigte Zonen zu erreichen, die jedoch für andere Pflanzen zu tief sind.
Invasionen nehmen selten zu, nachdem nur eine Handvoll Pflanzen oder Tiere einer Art in einem neuen Gebiet eingeführt wurden. Die Art kommt oft viele Jahre lang in sehr geringer Anzahl vor, bevor sie plötzlich ihr Verbreitungsgebiet erweitert. Wissenschaftler sind sich nicht sicher, warum, aber es könnte sein, dass diese Verzögerungszeit es der Art ermöglicht, sich an die neue Umgebung anzupassen und möglicherweise mit einer einheimischen Art zu hybridisieren. Während dieser Verzögerungszeit kommen immer wieder neue Individuen an, die mehr genetisches Material bereitstellen und somit die invasiven Arten besser für die Bedingungen in der neuen Umgebung ausrüsten.
Was treibt Invasionen an?
Wir verwenden den Begriff Vektor, um die Methode zu beschreiben, mit der invasive Arten in neue Gebiete gelangen. Viele Pflanzen kommen durch landwirtschaftliche oder gartenbauliche Aktivitäten an. Manchmal als Flüchtlinge bezeichnet, können Zierpflanzen im Freien außerhalb des landschaftlich gestalteten Vorgartens wachsen, in dem sie gepflanzt wurden. Kisten und Container, in denen sich Fracht befindet, können blinde Passagiere aufnehmen, wie wir regelmäßig daran erinnert werden, wenn wir Nachrichten von erschütterten Kunden hören, die tropische Spinnen in ihren Trauben oder Bananen finden. Der smaragdgrüne Aschebohrer, ein Insekt, das Eschen in Nordamerika dezimiert, kam wahrscheinlich aus Asien in Holzpaletten und Kisten, die als Frachtkiste verwendet wurden. In der Meereswelt werden die Ballasttanks von Schiffen häufig beschuldigt, Wasser mit gebietsfremden Arten zu halten, die invasiv werden können. So haben es wahrscheinlich Zebramuscheln nach Nordamerika geschafft.
Letztendlich ist der Handel der Haupttreiber von Invasionen. Erhöhte Kaufkraft, verringerte Handelshemmnisse und delokalisierte Produktionszentren haben zu einer zunehmend globalen Wirtschaft geführt. Die Nettoimporte aus den USA sind seit den 1970er Jahren um mehr als das Zehnfache gestiegen, was den Transport von Fracht und Fracht erleichtert Menschen auf der ganzen Welt, zusammen mit vielen Pflanzen und Tieren, die irgendwo einen Neuanfang anstreben Neu.