Die meisten ESL / EFL-Lehrer sind sich einig, dass es zwei Arten von Anfängern gibt: Absolute Anfänger und Falsche Anfänger. Wenn Sie in den USA, Kanada, Australien, einem europäischen Land oder Japan unterrichten, besteht die Möglichkeit, dass die meisten Anfänger, die Sie unterrichten, falsche Anfänger sind. Das Unterrichten von falschen Anfängern und absoluten Anfängern erfordert unterschiedliche Ansätze. Folgendes kann man von falschen und absoluten Anfängern erwarten:
Anfänger, die bereits zu einem bestimmten Zeitpunkt in ihrem Leben etwas Englisch gelernt haben. Die meisten dieser Lernenden haben in der Schule Englisch gelernt, viele seit einigen Jahren. Diese Lernenden haben in der Regel seit ihren Schuljahren Kontakt zu Englisch, haben jedoch das Gefühl, dass sie die Sprache nur wenig beherrschen und daher „von oben“ beginnen möchten. Lehrer können normalerweise davon ausgehen, dass diese Schüler verstehen grundlegende Gespräche und Fragen wie: "Sind Sie verheiratet?", "Woher kommen Sie?", "Sprechen Sie Englisch?" und so weiter. Oft sind diese Lernenden mit ihnen vertraut
Grammatikkonzepte und Lehrer können mit Beschreibungen der Satzstruktur beginnen und die Schüler einigermaßen gut folgen lassen.Dies sind Lernende, die überhaupt keinen Kontakt mit Englisch hatten. Sie kommen oft aus Entwicklungsländern und haben oft sehr wenig Bildung. Diese Schüler sind oft schwieriger zu unterrichten, da der Lehrer nicht erwarten kann, dass die Lernenden auch nur eine minimale Menge Englisch verstehen. Die Frage „Wie geht es dir?“ Wird nicht verstanden und der Lehrer muss ganz am Anfang beginnen, normalerweise ohne eine gemeinsame Sprache, mit der er die Grundlagen erklären kann.