10 Fakten über Basilosaurus

Einer der ersten identifizierten prähistorischen Wale, Basilosaurus, die "Königseidechse", ist seit buchstäblich Hunderten von Jahren ein Teil der amerikanischen Kultur, insbesondere im Südosten der USA. Entdecken Sie faszinierende Details über dieses riesige Meeressäugetier.

Im frühen 19. Jahrhundert, als das Fossil von Basilosaurus wurden von amerikanischen Paläontologen untersucht, es gab großes Interesse an riesigen marinen Reptilien wie Mosasaurusund Pliosaurus (die kürzlich in Europa entdeckt worden war). Weil sein langer, schmaler Schädel dem von sehr ähnlich war Mosasaurus, Basilosaurus wurde ursprünglich und fälschlicherweise als Meeresreptil der "diagnostiziert" Mesozoikum und erhielt seinen trügerischen Namen (griechisch für "Königseidechse") vom Naturforscher Richard Harlan.

Ungewöhnlich für a prähistorischer Wal, Basilosaurus war glatt und aalartig und maß bis zu 65 Fuß lang von der Spitze seines Kopfes bis zum Ende seiner Schwanzflosse, wog aber nur in der Nähe von fünf bis 10 Tonnen. Einige Paläontologen spekulieren darüber

Basilosaurus während der späten Zeit die Weltmeere befahren Eozän Epoche vor etwa 40 bis 34 Millionen Jahren, zu einer Zeit, als viele Megafauna-Säugetiere (wie das terrestrische Raubtier) Andrewsarchus) waren mit riesigen Größen und vergleichsweise kleinen Gehirnen ausgestattet. Angesichts seiner enormen Masse, Basilosaurus besaß eine kleiner als üblich Gehirn, ein Hinweis darauf, dass es nicht in der Lage war, das für moderne Wale charakteristische soziale Verhalten beim Schwimmen von Schoten zu bestimmen (und möglicherweise auch nicht in der Lage zu sein, sich zu echolokalisieren und hochfrequente Walrufe zu erzeugen).

Obwohl Basilosaurus wurde erst im frühen 18. Jahrhundert offiziell benannt, seine Fossilien waren seit Jahrzehnten erhalten - und wurden von Bewohnern des Südostens der USA als Andirons für Kamine oder Fundamentpfosten für verwendet Häuser. Zu dieser Zeit wusste natürlich niemand, dass diese versteinerten Artefakte tatsächlich die Knochen eines längst ausgestorbenen prähistorischen Wals waren.

Obwohl Richard Harlan den Namen erfunden hat BasilosaurusEs war der berühmte englische Naturforscher Richard Owen wer erkannte, dass diese prähistorische Kreatur tatsächlich ein Wal war. Es war daher Owen, der den leicht komischen Namen vorschlug Zeuglodon ("Jochzahn") stattdessen. In den nächsten Jahrzehnten wurden verschiedene Exemplare von Basilosaurus wurden als Arten von zugeordnet Zeuglodon, von denen die meisten entweder zurückgingen Basilosaurus oder neue Gattungsbezeichnungen erhalten (Saghacetus und Dorudon zwei bemerkenswerte Beispiele).

Es ist ungewöhnlich, dass zwei Staaten dasselbe offizielle Fossil teilen. Es ist noch seltener, dass diese beiden Staaten aneinander grenzen. Sei es wie es mag, Basilosaurus ist das offizielle Staatsfossil von Mississippi und Alabama (zumindest teilt Mississippi die Ehre zwischen Basilosaurus und ein anderer prähistorischer Wal, Zygorhiza). Es wäre vernünftig, daraus zu schließen, dass Basilosaurus war ausschließlich in Nordamerika beheimatet, aber fossile Exemplare dieses Wals wurden bis nach Ägypten und Jordanien entdeckt.

1845 verübte ein Mann namens Albert Koch einen der berüchtigtsten Scherze in der Geschichte der Paläontologieund ein paar wieder zusammenbauen Basilosaurus Knochen in ein betrügerisches "Seemonster" namens Hydrarchos ("Herrscher der Wellen"). Koch stellte das 30 Meter lange Skelett in einem Salon aus (Eintrittspreis: 25 Cent), aber sein Betrug implodierte, als Naturforscher das unterschiedliche Alter bemerkten, und Herkunft der Zähne von Hydrarchos (insbesondere eine Mischung aus Reptilien- und Säugetierzähnen sowie Zähnen, die sowohl jugendlichen als auch erwachsenen Erwachsenen gehören).

So groß wie Basilosaurus war, es besetzte immer noch einen ziemlich niedrigen Ast auf dem Walentwicklungsbaum, der die Ozeane nur etwa 10 Millionen Jahre nach seinen frühesten Vorfahren (wie z Pakicetus) gingen noch an Land. Dies erklärt die ungewöhnliche Länge und Flexibilität von Basilosaurus'vordere Flossen, die ihre rudimentären Ellbogen behielten. Dieses Merkmal verschwand bei späteren Walen vollständig und wird heute nur noch von den entfernt verwandten Meeressäugern beibehalten, die als Flossenfüßer bekannt sind.

Ein ungewöhnliches Merkmal von Basilosaurus ist, dass seine Wirbel nicht aus festem Knochen bestanden (wie es bei modernen Walen der Fall ist), sondern hohl und mit Flüssigkeit gefüllt waren. Dies ist ein klarer Hinweis darauf, dass dieser prähistorische Wal den größten Teil seines Lebens in der Nähe des Wassers verbracht hat Oberfläche, da sein hohles Rückgrat durch den intensiven Wasserdruck tief unter dem Boden zusammengebrochen wäre Wellen. In Kombination mit seinem aalähnlichen Oberkörper erzählt uns diese anatomische Eigenart viel Basilosaurus'bevorzugter Jagdstil.

Der Name "King Lizard" ist nicht nur auf eine, sondern auf zwei Arten irreführend: Nicht nur Basilosaurus eher ein Wal als ein Reptil, aber es war nicht einmal annähernd der König der Wale; spätere Wale waren viel beeindruckender. Ein gutes Beispiel ist der Riesenmörderwal Leviathan (Livyatan), die etwa 25 Millionen Jahre später lebte (während der Miozän Epoche), wog bis zu 50 Tonnen und war ein würdiger Gegner für den zeitgenössischen prähistorischen Hai Megalodon.