Kapillaren sind so klein, dass rote Blutkörperchen kann sie nur in einer einzigen Datei durchlaufen. Kapillaren haben eine Größe von etwa 5 bis 10 Mikron im Durchmesser. Kapillarwände sind dünn und bestehen aus Endothel (eine Art einfacher Plattenepithelkarzinome Epithelgewebe). Sauerstoff, Kohlendioxid, Nährstoffe und Abfälle werden durch die dünnen Wände der Kapillaren ausgetauscht.
Kapillaren spielen eine wichtige Rolle in der Mikrozirkulation. Die Mikrozirkulation befasst sich mit der Durchblutung der Herz zu Arterien, zu kleineren Arteriolen, zu Kapillaren, zu Venolen, zu Venen und zurück zum Herzen.
Der Blutfluss in den Kapillaren wird durch Strukturen gesteuert, die als präkapilläre Schließmuskeln bezeichnet werden. Diese Strukturen befinden sich zwischen Arteriolen und Kapillaren und enthalten Muskelfasern, die es ihnen ermöglichen, sich zusammenzuziehen. Wenn die Schließmuskeln geöffnet sind, fließt das Blut frei zu den Kapillarbetten des Körpergewebes. Wenn die Schließmuskeln geschlossen sind, darf kein Blut durch die Kapillarbetten fließen. Der Flüssigkeitsaustausch zwischen den Kapillaren und dem Körpergewebe findet am Kapillarbett statt.
In Kapillaren werden Flüssigkeiten, Gase, Nährstoffe und Abfälle zwischen Blut und Körper ausgetauscht Gewebe durch Diffusion. Kapillarwände enthalten kleine Poren, durch die bestimmte Substanzen in das Blutgefäß und aus diesem heraus gelangen können. Der Flüssigkeitsaustausch wird durch den Blutdruck im Kapillargefäß (hydrostatischer Druck) und gesteuert osmotischer Druck des Blutes im Gefäß. Der osmotische Druck wird durch hohe Konzentrationen an Salzen und Plasma erzeugt Proteine im Blut. Die Kapillarwände lassen Wasser und kleine gelöste Stoffe zwischen den Poren hindurch, lassen jedoch keine Proteine durch.