5 Umweltfolgen von Ölverschmutzungen

Ölverschmutzungen durch beschädigte Tanker, Pipelinesoder Offshore-Ölplattformen führen häufig zu unmittelbaren und langfristigen Umweltschäden, die Jahrzehnte andauern können. Dies sind die bemerkenswertesten Bereiche für Umweltschäden, die durch Verschüttungen verursacht werden:

Ölverschmutzungen bedecken alles, was sie berühren, und werden zu unerwünschten, aber langfristigen Teilen jedes Ökosystems, in das sie eintreten. Wenn ein Ölteppich von einer großen Verschüttung einen Strand erreicht, haftet Öl an jedem Stein und Sandkorn. Wenn das Öl in Küstensümpfe, Mangrovenwälder oder andere Feuchtgebiete gespült wird, nehmen faserige Pflanzen und Gräser Öl auf, das Pflanzen schädigen und das Gebiet ungeeignet machen kann Lebensraum für Wildtiere.

Wenn Öl schließlich nicht mehr auf der Wasseroberfläche schwimmt und in die Meeresumwelt zu sinken beginnt, kann es ähnliche Schäden verursachen Auswirkungen auf empfindliche Unterwasserökosysteme, das Töten oder Kontaminieren von Fischen und kleineren Organismen, die wesentliche Bestandteile der globalen Nahrung sind Kette.

Trotz massiver Aufräumarbeiten nach der Ölpest von Exxon Valdez im Jahr 1989 wurde beispielsweise eine Studie des National aus dem Jahr 2007 durchgeführt Die Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) stellte fest, dass entlang des Alaska immer noch 26.000 Gallonen Öl im Sand eingeschlossen waren Küste.Wissenschaftler, die die Studie durchführten, stellten fest, dass das restliche Öl jährlich um weniger als 4 Prozent zurückging.

Ölbedeckte Vögel sind ein universelles Symbol für Umweltschäden, die durch Ölverschmutzungen verursacht werden. Einige Arten von Landvögeln könnten durch Umsiedlung entkommen, wenn sie rechtzeitig eine Gefahr spüren, aber Seevögel, die schwimmen und nach ihrem Futter tauchen, sind nach einer Verschüttung höchstwahrscheinlich mit Öl bedeckt. Ölverschmutzungen schädigen auch Nistplätze und können möglicherweise schwerwiegende langfristige Auswirkungen auf ganze Arten haben. Die 2010 BP Deepwater Horizon Offshore-Ölpest in der Golf von MexikoBeispielsweise trat es während der Hauptpaarungs- und Brutzeit für viele Vogel- und Meeresspezies auf, und die langfristigen Umweltfolgen dieser Verschüttung sind seit Jahren nicht mehr bekannt. Ölverschmutzungen können das Migrationsmuster stören, indem sie Gebiete kontaminieren, in denen Zugvögel normalerweise aufhören.

Schon eine kleine Menge Öl kann für einen Vogel tödlich sein. Durch die Beschichtung von Federn macht Öl nicht nur das Fliegen unmöglich, sondern zerstört auch die natürliche Wasserdichtigkeit und Isolierung der Vögel und macht sie anfällig für Unterkühlung oder Überhitzung. Während Vögel ihre Federn hektisch putzen, um ihren natürlichen Schutz wiederherzustellen, schlucken sie oft Öl, das ihre inneren Organe schwer schädigen und zum Tod führen kann. Die beste Schätzung der Ölpest von Exxon Valdez ist, dass 250.000 Seevögel getötet wurden.

Ölverschmutzungen töten häufig Meeressäugetiere wie Wale, Delfine, Robben und Seeotter. Öl kann Blaslöcher von Walen und Delfinen verstopfen, was es ihnen unmöglich macht, richtig zu atmen, und ihre Kommunikationsfähigkeit beeinträchtigt. Öl überzieht das Fell von Ottern und Robben und macht sie anfällig für Unterkühlung.

Selbst wenn Meeressäugetiere den unmittelbaren Auswirkungen entkommen, kann eine Ölverschmutzung ihre Nahrungsversorgung kontaminieren. Meeressäugetiere, die Fisch oder andere Lebensmittel essen, die einer Ölverschmutzung ausgesetzt sind, können durch Öl vergiftet werden und sterben oder andere Probleme haben.

Die Ölpest von Exxon Valdez tötete 2.800 Seeotter, 300 Seehunde und bis zu 22 Killerwale.In den Jahren nach der Verschüttung von Exxon Valdez stellten Wissenschaftler höhere Sterblichkeitsraten bei Seeottern und anderen Arten fest, die von der Verschüttung betroffen waren, und verkümmerten das Wachstum oder andere Schäden bei weiteren Arten.35 Jahre nach der Katastrophe haben Forscher herausgefunden, dass der Prince William Sound Das Ökosystem scheint sich endlich erholt zu haben, und lokale Auswirkungen auf Seeotter scheinen gewesen zu sein behoben. 

Ölverschmutzungen fordern häufig einen tödlichen Tribut an Fischen, Schalentieren und anderen Meereslebewesen, insbesondere wenn viele Fischeier oder Larven Öl ausgesetzt sind. Die Garnelen- und Austernfischerei entlang der Küste von Louisiana gehörte zu den frühen Opfern der Ölpest von BP Deepwater Horizon.In ähnlicher Weise zerstörte die Verschüttung von Exxon Valdez Milliarden von Lachs- und Heringseiern.Die vom Exxon Valdez betroffenen Fischereien brauchten über drei Jahrzehnte, um sich zu erholen.

Langzeitschäden an Arten und ihren Lebensräumen sowie Nist- oder Brutgebieten sind eine der weitreichendsten Umweltauswirkungen, die durch Ölverschmutzungen verursacht werden. Sogar Arten, die den größten Teil ihres Lebens auf See verbringen, wie verschiedene Arten von Meeresschildkröten, müssen an Land kommen, um zu nisten. Meeresschildkröten können durch Öl geschädigt werden, dem sie im Wasser oder am Strand begegnen, wo sie ihre Eier legen. Ihre Eier können es sein durch Öl beschädigt und nicht richtig entwickelt, und frisch geschlüpfte Schildkröten können geölt werden, wenn sie über einen in Richtung Meer huschen öliger Strand.

Letztendlich hängt die Schwere der durch eine Ölverschmutzung verursachten Umweltschäden von vielen Faktoren ab, einschließlich der Menge des verschütteten Öls, der Art und des Gewichts des Öls. Ort der Verschüttung, Arten von Wildtieren in der Region, Zeitpunkt der Brutzyklen und saisonalen Wanderungen und sogar das Wetter auf See während und nach dem Öl verschütten.