Die Umweltkosten von Baumwolle

Unabhängig davon, ob wir Baumwollhemden tragen oder in Baumwolltüchern schlafen, besteht die Möglichkeit, dass wir an einem bestimmten Tag Baumwolle in irgendeiner Weise verwenden. Dennoch wissen nur wenige von uns, wie es angebaut wird oder welche Auswirkungen es auf die Umwelt hat.

Baumwolle ist eine Faser, die auf einer Pflanze der Gossypium Gattung, die nach der Ernte gereinigt und in den Stoff gesponnen werden kann, den wir kennen und lieben. Baumwolle braucht Sonnenschein, reichlich Wasser und relativ frostfreie Winter und wird überraschend angebaut Vielzahl von Orten mit unterschiedlichem Klima, einschließlich Australien, Argentinien, Westafrika und Usbekistan. Die größten Baumwollproduzenten sind jedoch China, Indien und die Vereinigten Staaten. Beide asiatischen Länder produzieren die höchsten Mengen, hauptsächlich für ihre Heimatmärkte, und die USA sind mit etwa 10 Millionen Ballen pro Jahr der größte Exporteur von Baumwolle.

In den Vereinigten Staaten konzentriert sich die Baumwollproduktion hauptsächlich auf ein Gebiet namens Cotton Belt, das sich von dort aus erstreckt der untere Mississippi durch einen Bogen, der das Tiefland von Alabama, Georgia, South Carolina und North überspannt Carolina. Die Bewässerung ermöglicht zusätzliche Anbauflächen im Texas Panhandle, im Süden von Arizona und in Kalifornien

Zu wissen, woher Baumwolle kommt, ist nur die halbe Wahrheit. In einer Zeit, in der sich die allgemeine Bevölkerung zu umweltfreundlicheren Praktiken bewegt, stellt sich die größere Frage nach den Umweltkosten für den Baumwollanbau.

Weltweit werden 35 Millionen Hektar Baumwolle angebaut. Um die zahlreichen Schädlinge zu bekämpfen, die sich von der Baumwollpflanze ernähren, verlassen sich die Landwirte seit langem auf den starken Einsatz von Insektiziden, die zur Verschmutzung von Oberflächen- und Grundwasser führen. In Entwicklungsländern wird die Hälfte der in der gesamten Landwirtschaft verwendeten Pestizide für Baumwolle verwendet.

Jüngste technologische Fortschritte, einschließlich der Fähigkeit, das genetische Material der Baumwollpflanze zu verändern, haben Baumwolle für einige ihrer häufigsten Schädlinge toxisch gemacht. Dies hat zwar den Einsatz von Insektiziden reduziert, aber die Notwendigkeit nicht beseitigt. Landarbeiter, insbesondere wenn die Arbeitskräfte weniger mechanisiert sind, sind weiterhin schädlichen Chemikalien ausgesetzt.

Konkurrierende Unkräuter sind eine weitere Bedrohung für die Baumwollproduktion. Im Allgemeinen wird eine Kombination aus Bodenbearbeitungspraktiken und Herbiziden verwendet, um Unkraut zurückzuschlagen. Eine große Anzahl von Landwirten hat gentechnisch veränderte Baumwollsamen eingeführt, die ein Gen enthalten, das sie vor dem Herbizid schützt Glyphosat (der Wirkstoff in Monsantos Zusammenfassung). Auf diese Weise können die Felder in jungen Jahren mit dem Herbizid besprüht werden, wodurch die Konkurrenz durch Unkraut leicht beseitigt wird. Natürlich gelangt Glyphosat in die Umwelt, und unser Wissen über seine Auswirkungen auf die Bodengesundheit, das Wasserleben und die Tierwelt ist bei weitem nicht vollständig.

Ein weiteres Problem ist das Auftreten von Glyphosat-resistenten Unkräutern. Dies ist ein besonders wichtiges Anliegen für diejenigen Landwirte, die daran interessiert sind, zu folgen Direktsaat, die normalerweise dazu beitragen, die Bodenstruktur zu erhalten und die Erosion zu verringern. Wenn die Glyphosatresistenz zur Unkrautbekämpfung nicht funktioniert, müssen möglicherweise die bodenschädigenden Bodenbearbeitungspraktiken wieder aufgenommen werden.

Konventionell angebaute Baumwolle erfordert den starken Einsatz von Kunstdünger. Leider führt eine derart konzentrierte Anwendung dazu, dass ein Großteil der Düngemittel in Wasserstraßen gelangt, was zu einem der schlimmsten führt Nährstoffverschmutzung Probleme weltweit, aufkommende aquatische Gemeinschaften und führen zu toten Zonen, in denen Sauerstoff fehlt und in denen kein Wasserleben mehr vorhanden ist. Darüber hinaus tragen Kunstdünger eine wichtige Menge von Treibhausgase während ihrer Herstellung und Verwendung.

In vielen Regionen reichen die Niederschläge nicht aus, um Baumwolle anzubauen. Das Defizit kann jedoch durch Bewässerung der Felder mit Wasser aus Brunnen oder nahe gelegenen Flüssen ausgeglichen werden. Wo immer es herkommt, können die Wasserentnahmen so massiv sein, dass sie die Flussflüsse erheblich verringern und das Grundwasser erschöpfen. Zwei Drittel der indischen Baumwollproduktion werden mit Grundwasser bewässert, sodass Sie sich die schädlichen Folgen vorstellen können.

In den Vereinigten Staaten sind westliche Baumwollbauern ebenfalls auf Bewässerung angewiesen. Offensichtlich könnte man die Angemessenheit des Anbaus einer Non-Food-Ernte in trockenen Teilen von Kalifornien und Arizona in Frage stellen die aktuelle mehrjährige Dürre. Im Texas Panhandle werden Baumwollfelder durch Pumpen von Wasser aus dem Ogallala Aquifer bewässert. Dieses riesige unterirdische Meer aus uraltem Wasser erstreckt sich über acht Bundesstaaten von South Dakota bis Texas und wird für die Landwirtschaft viel schneller abgelassen, als es sich aufladen kann. Im Nordwesten von Texas ist der Grundwasserspiegel in Ogallala zwischen 2004 und 2014 um mehr als 3 m gesunken.

Die vielleicht dramatischste Übernutzung von Bewässerungswasser ist in Usbekistan und Turkmenistan zu beobachten, wo die Oberfläche des Aralsees um 85% zurückging. Lebensgrundlagen, Lebensräume für Wildtiere und Fischpopulationen wurden dezimiert. Um die Sache noch schlimmer zu machen, werden die jetzt trockenen Salz- und Pestizidrückstände von den ehemaligen Feldern und dem Seeboden weggeblasen. negative Auswirkungen auf die Gesundheit der 4 Millionen Menschen, die durch eine Zunahme von Fehlgeburten und vor dem Wind leben Missbildungen.

Eine weitere negative Folge der starken Bewässerung ist die Versalzung des Bodens. Wenn Felder wiederholt mit Bewässerungswasser überflutet werden, konzentriert sich das Salz in der Nähe der Oberfläche. Auf diesen Böden können keine Pflanzen mehr wachsen und die Landwirtschaft muss aufgegeben werden. Die ehemaligen Baumwollfelder Usbekistans haben dieses Problem in großem Umfang gesehen.

Um Baumwolle umweltfreundlicher anzubauen, muss zunächst der Einsatz gefährlicher Pestizide reduziert werden. Dies kann auf verschiedene Weise erreicht werden. Das integrierte Schädlingsmanagement (IPM) ist beispielsweise eine etablierte und wirksame Methode zur Bekämpfung von Schädlingen, die zu einer Nettoreduzierung des Einsatzes von Pestiziden führt. Laut dem World Wildlife Fund verringerte der Einsatz von IPM den Pestizideinsatz einiger indischer Baumwollbauern um 60–80%. Gentechnisch veränderte Baumwolle kann ebenfalls dazu beitragen, den Einsatz von Pestiziden zu reduzieren, jedoch mit vielen Einschränkungen.

Nachhaltigen Baumwollanbau bedeutet auch, ihn dort anzupflanzen, wo ausreichend Regen fällt, und Bewässerung insgesamt zu vermeiden. In Gebieten mit geringem Bewässerungsbedarf bietet die Tropfbewässerung wichtige Wassereinsparungen.

Schließlich berücksichtigt der ökologische Landbau alle Aspekte der Baumwollproduktion, was dazu führt geringere Umweltauswirkungen und bessere gesundheitliche Ergebnisse für Landarbeiter und die Umgebung Gemeinschaft. Ein anerkanntes Bio-Zertifizierungsprogramm hilft Verbrauchern, kluge Entscheidungen zu treffen, und schützt sie vor Greenwashing. Eine solche Zertifizierungsorganisation von Drittanbietern ist die Globale Bio-Textilstandards.

Quellen

• World Wildlife Fund. 2013. Sauberere, umweltfreundlichere Baumwolle: Auswirkungen und bessere Managementpraktiken.