Lieber EarthTalk: Was ist das Problem mit dem Golfstrom in Bezug auf die globale Erwärmung? Könnte es wirklich aufhören oder ganz verschwinden? Wenn ja, welche Konsequenzen hat dies?- Lynn Eytel, Clark Summit, PA
Der Golfstrom ist Teil des Ocean Conveyor Belt - eines großen Flusses aus Meerwasser, der die Salzwasserabschnitte der Erde durchquert Golf von Mexiko an der Ostküste der Vereinigten Staaten, wo er sich teilt, wobei ein Strom in Richtung Kanadas Atlantikküste und der andere in Richtung Kanada fließt Europa. Indem der Golfstrom warmes Wasser aus dem äquatorialen Pazifik in den kälteren Nordatlantik entnimmt, trägt er zur Erwärmung der östlichen Vereinigten Staaten bei Staaten und Nordwesteuropa um etwa fünf Grad Celsius (ungefähr neun Grad Fahrenheit), was diese Regionen viel gastfreundlicher macht als sie sein würden Andernfalls.
Schmelzende Gletscher könnten die Strömungen des warmen Golfstroms stören
Zu den größten Befürchtungen der Wissenschaftler hinsichtlich der globalen Erwärmung gehört, dass sie die massiven Eisfelder Grönlands verursachen wird und andere Orte am nördlichen Ende des Golfstroms schmelzen schnell und senden kaltes Wasser in den Norden Atlantisch. Tatsächlich hat bereits einiges an Schmelzen begonnen. Das dichte, kalte Schmelzwasser aus Grönland sinkt ab und stört den Fluss des Ocean Conveyor Belt. Ein Weltuntergangsszenario ist, dass ein solches Ereignis das gesamte Ocean Conveyor Belt-System stoppen oder stören und eintauchen würde Westeuropa in neue Klimazonen, einschließlich einer Eiszeit, ohne die Wärme des Golfs zu nutzen Strom.
Der Golfstrom kann den Klimawandel weltweit beeinflussen
„Es besteht die Möglichkeit, dass eine Störung der Atlantikströmungen weit über ein kälteres Nordwesteuropa hinaus Auswirkungen hat dramatische Klimaveränderungen auf den gesamten Planeten bringen “, sagt Bill McGuire, Professor für geophysikalische Gefahren am University College Londons Benfield Hazard Research Center.
Golfstrom im Zusammenhang mit früheren Temperaturänderungen
Die Verlangsamung des Golfstroms war zuvor direkt mit einer dramatischen regionalen Abkühlung verbunden, sagt McGuire. „Noch vor 10.000 Jahren, während eines klimatischen Kälteeinbruchs, der als Jüngere Dryas bekannt ist, war die Strömung stark geschwächt, was dazu führte, dass die nordeuropäischen Temperaturen um bis zu 10 Grad Fahrenheit sanken. “ er sagt. Und 10.000 Jahre zuvor - auf dem Höhepunkt der letzten Eiszeit, als der größte Teil Nordwesteuropas ein gefrorenes Ödland war - hatte der Golfstrom nur zwei Drittel seiner heutigen Stärke.
Könnte ein geschwächter Golfstrom dazu beitragen, die globale Erwärmung auszugleichen?
Eine weniger dramatische Vorhersage sieht vor, dass sich der Golfstrom verlangsamt, aber nicht vollständig stoppt, was dazu führt, dass die Ostküste Nordamerikas und Nordwesteuropas nur geringfügige Wintertemperatureinbrüche erleidet. Einige Wissenschaftler stellten sogar die optimistische Hypothese auf, dass die Kühleffekte eines geschwächten Golfstroms tatsächlich dazu beitragen könnten, die höheren Temperaturen auszugleichen, die sonst durch die globale Erwärmung verursacht würden.
Globale Erwärmung: Ein planetarisches Experiment
Für McGuire unterstreichen diese Unsicherheiten die Tatsache, dass vom Menschen verursachte globale Erwärmung ist „nichts mehr oder weniger als ein großes planetarisches Experiment, von dem wir viele Ergebnisse nicht können vorhersagen." Ob wir unsere Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen verringern können oder nicht, könnte der entscheidende Faktor sein ob Die globale Erwärmung verursacht Chaos auf der ganzen Welt oder verursacht uns nur kleine Belästigungen.
EarthTalk ist ein regelmäßiges Feature des E / The Environmental Magazine. Ausgewählte EarthTalk-Spalten werden mit Genehmigung der Herausgeber von E. unter Informationen zu Umweltproblemen nachgedruckt.
Bearbeitet von Frederic Beaudry