Der berühmte einäugige Riese der griechischen Mythologie, Polyphem, erschien zum ersten Mal in Homers Odyssee und wurde ein wiederkehrender Charakter sowohl in der klassischen Literatur als auch in späteren europäischen Traditionen.
Wer war Polyphem?
Homer zufolge war der Riese der Sohn von Poseidon, dem Meeresgott, und der Nymphe Thoosa. Er bewohnte die Insel, die heute als Sizilien bekannt ist, mit anderen, namenlosen Riesen mit ähnlichen Leiden. Während zeitgenössische Darstellungen der Zyklopen einen Humanoiden mit einem einzigen großen Auge annehmen, die Klassik und die Renaissance Porträts von Polyphem zeigen einen Riesen mit zwei leeren Augenhöhlen, in denen sich menschliche Augenorgane befinden würden, und einem einzigen zentrierten Auge über ihnen.
Polyphem in der Odyssee
Bei der Landung in Sizilien Odysseus und seine Männer entdeckten eine mit Proviant beladene Höhle und machten sich an das Schlemmen. Es war jedoch die Paar Polyphem. Als der Riese vom Weiden seiner Schafe zurückkam, sperrte er die Seeleute ein und begann sie systematisch zu verschlingen. Die Griechen verstanden dies nicht nur als eine gute Geschichte, sondern als einen schrecklichen Affront gegen die Bräuche der Gastfreundschaft.
Odysseus bot dem Riesen eine Menge Wein von seinem Schiff an, wodurch Polyphem ziemlich betrunken wird. Bevor er ohnmächtig wird, fragt der Riese nach Odysseus 'Namen. Der schlaue Abenteurer sagt ihm "Noman". Als Polyphem einschlief, blendete ihn Odysseus mit geschärftem Stab, der im Feuer brannte. Dann befahl er seinen Männern, sich an die Unterseite der Herde von Polyphem zu binden. Als der Riese blind nach seinen Schafen suchte, um sicherzustellen, dass die Seeleute nicht entkamen, gingen sie unbemerkt in die Freiheit. Polyphem, betrogen und geblendet, musste vor der Ungerechtigkeit schreien, die „Noman“ ihm angetan hatte.
Die Verletzung seines Sohnes veranlasste Poseidon, Odysseus auf See zu verfolgen und seine gefährliche Heimreise zu verlängern.
Andere klassische Quellen
Der einäugige Riese wurde zu einem Liebling der klassischen Dichter und Bildhauer, inspirierte ein Stück von Euripides („The Cyclops“) und trat in der Aeneid of Virgil auf. Polyphem wurde zu einer Figur in der beliebten Geschichte von Acis und Galatea, in der er nach einer Meeresnymphe sucht und schließlich ihren Freier tötet. Die Geschichte wurde von Ovid in seiner populär gemacht Metamorphosen.
Ein alternatives Ende von Ovids Geschichte fand heraus, dass Polyphem und Galatea verheiratet waren. Aus ihren Nachkommen gingen eine Reihe „wilder“ Rassen hervor, darunter die Kelten, die Gallier und die Illyrer.
In der Renaissance und darüber hinaus
Über Ovid inspirierte die Geschichte von Polyphem - zumindest seine Rolle in der Liebesbeziehung zwischen Acis und Galatea - Gedichte, Opern, Statuen und Gemälde aus ganz Europa. In der Musik gehören dazu eine Oper von Haydn und eine Kantate von Händel. Der Riese wurde in einer Landschaft von Poussin und einer Reihe von Werken von Gustave Moreau gemalt. Im 19. Jahrhundert produzierte Rodin eine Reihe von Bronzeskulpturen auf der Basis von Polyphem. Diese künstlerischen Kreationen bilden ein merkwürdiges, passendes Nachwort zur Karriere von Homers Monster, dessen Name schließlich "reich an Liedern und Legenden" bedeutet.