Ein Aspekt der römischen Gesellschaft, der dazu neigt, die modernen Menschen zu entsetzen, ein Aspekt, der nicht auf die Römer beschränkt ist, sondern wurde von vielen anderen praktiziert, mit Ausnahme der alten Juden * und Etrusker, ist die Praxis, ihre aufzugeben Säuglinge. Dies ist allgemein bekannt als Exposition weil die Säuglinge den Elementen ausgesetzt waren. Nicht alle so exponierten Säuglinge starben. Einige römische Säuglinge wurden von Familien abgeholt, die einen Sklaven brauchten. Im Gegensatz dazu endete der berühmteste Fall der Exposition eines römischen Kindes nicht mit Sklaverei, sondern mit der Krone.
Die berühmteste Exposition ereignete sich, als die Vestalin Rhea Zwillinge zur Welt brachte, die wir kennen Romulus und Remus; Allerdings hatten die Babys damals nicht diese Namen: der Vater der Familie (paterfamilias) musste formell ein Kind als sein akzeptieren und ihm einen Namen geben, was nicht der Fall war, als ein Kind kurz nach der Geburt beiseite geworfen wurde.
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Vestalin musste keusch bleiben. Die Geburt war ein Beweis für ihr Versagen. Dass der Gott Mars der Vater von Rheas Kindern war, machte wenig Unterschied, so dass die Jungen entlarvt wurden, aber sie hatten Glück. Ein Wolf säugte, ein Specht fütterte und eine rustikale Familie nahm sie auf. Als die Zwillinge aufwuchsen, bekamen sie zurück, was ihnen rechtmäßig gehörte, und einer von ihnen wurde der erste König von Rom.Wenn die Exposition von Säuglingen für ihre legendären Gründer geeignet war, wer war dann das römische Volk, das sagte, dass es für ihre Nachkommen falsch war?
Ungefähr zu der Zeit, als das Christentum Einzug hielt, änderten sich die Einstellungen zu dieser Methode, unerwünschtes Leben zu zerstören. Die Armen mussten ihre unerwünschten Kinder loswerden, weil sie sie sich nicht leisten konnten, aber sie waren nicht erlaubt worden um sie förmlich zu verkaufen, ließen sie sie stattdessen sterben oder von anderen zum wirtschaftlichen Vorteil genutzt werden Familien. Der erste christliche Kaiser, Konstantin, genehmigte 313 den Verkauf der Säuglinge ["Exposition von Kindern im Römischen Reich" von W. V. V. Harris. Das Journal of Roman StudiesVol. 84. (1994), pp. 1-22.]. Während es uns schrecklich erscheint, seine Kinder zu verkaufen, war die Alternative Tod oder Sklaverei gewesen: in dem einen Fall schlimmer und in dem andere, das gleiche, so bot der Verkauf von Säuglingen einige Hoffnung, zumal in der römischen Gesellschaft einige Sklaven hoffen konnten, ihre zu kaufen Freiheit. Selbst mit der gesetzlichen Erlaubnis, seine Nachkommen zu verkaufen, endete die Exposition nicht über Nacht, aber um etwa 374 war sie gesetzlich verboten.
"Kinderexposition im Römischen Reich" von W. V. V. Harris. Das Journal of Roman StudiesVol. 84. (1994).
"Die Exposition von Säuglingen im römischen Recht und in der römischen Praxis" von Max Radin Das klassische JournalVol. 20, Nr. 6. (März 1925).