Der Essay: Geschichte und Definition

"Eine verdammte Sache nach der anderen", beschrieb Aldous Huxley den Aufsatz: "Ein literarisches Mittel, um fast alles über fast alles zu sagen."

Nach Definitionen ist Huxleys nicht mehr oder weniger genau als Francis Bacons "zerstreute Meditationen" Samuel Johnsons "Loose Sally of the Mind" oder Edward Hoaglands "gefettetes Schwein".

Seit Montaigne im 16. Jahrhundert den Begriff "Essay" annahm, um seine "Versuche" zur Selbstdarstellung in zu beschreiben ProsaDiese rutschige Form hat sich jeder präzisen, universellen Definition widersetzt. Dies ist jedoch kein Versuch, den Begriff in diesem kurzen Artikel zu definieren.

Im weitesten Sinne kann sich der Begriff "Aufsatz" auf nahezu jedes kurze Stück beziehen Sachbücher - ein Leitartikel, eine Reportage, eine kritische Studie, sogar ein Auszug aus einem Buch. Literarische Definitionen von a Genre sind in der Regel etwas umständlicher.

Ein Weg, um zu beginnen, besteht darin, zwischen zu unterscheiden Artikel, die in erster Linie für die darin enthaltenen Informationen gelesen werden, und Aufsätze, in denen die Freude am Lesen Vorrang vor den Informationen in der

Standarddefinitionen betonen häufig die lockere Struktur oder die offensichtliche Formlosigkeit des Aufsatzes. Johnson nannte den Aufsatz zum Beispiel "ein unregelmäßiges, unverdautes Stück, keine regelmäßige und geordnete Aufführung".

Richtig, die Schriften mehrerer bekannter Essayisten (William Hazlitt und Ralph Waldo Emersonzum Beispiel nach der Mode von Montaigne) kann man an der Lässigkeit ihrer Erkundungen erkennen - oder an "Streifzügen". Das heißt aber nicht, dass alles geht. Jeder dieser Essayisten folgt bestimmten Organisationsprinzipien.

Seltsamerweise haben Kritiker den Prinzipien des Designs, die erfolgreiche Essayisten tatsächlich anwenden, nicht viel Aufmerksamkeit geschenkt. Diese Prinzipien sind selten formale Muster von Organisationdas heißt, die "Expositionsmodi", die in vielen zu finden sind Komposition Lehrbücher. Stattdessen könnten sie als Denkmuster beschrieben werden - Fortschritte eines Geistes, der eine Idee ausarbeitet.

Leider sind die üblichen Einteilungen des Aufsatzes in gegensätzliche Typen - formal und informell, unpersönlich und familiär - sind auch problematisch. Betrachten Sie diese verdächtig saubere Trennlinie von Michele Richman:

Nach Montaigne gliederte sich der Aufsatz in zwei verschiedene Modalitäten: Eine blieb informell, persönlich, intim, entspannt, gesprächig und oft humorvoll; die andere, dogmatisch, unpersönlich, systematisch und Expository.

Die Begriffe, die hier verwendet werden, um den Begriff "Aufsatz" zu qualifizieren, sind praktisch als eine Art kritische Abkürzung, aber sie sind bestenfalls ungenau und möglicherweise widersprüchlich. Informell kann entweder die Form oder den Ton der Arbeit beschreiben - oder beides. Persönlich bezieht sich auf die Haltung des Essayisten, die Konversation mit der Sprache des Stücks und die Darstellung seines Inhalts und Ziels. Wenn die Schriften bestimmter Essayisten sorgfältig studiert werden, werden Richmans "unterschiedliche Modalitäten" zunehmend vage.

So verschwommen diese Begriffe auch sein mögen, die Eigenschaften von Form und Persönlichkeit, Form und Stimme sind eindeutig ein wesentlicher Bestandteil des Verständnisses des Aufsatzes als kunstvolle literarische Art.

Viele der Begriffe, die zur Charakterisierung des Aufsatzes verwendet werden - persönlich, vertraut, intim, subjektiv, freundlich, gesprächig - stehen für Bemühungen, die mächtigste Organisationskraft des Genres zu identifizieren: die rhetorischStimme oder projizierter Charakter (oder Persona) des Essayisten.

In seinem Studium von Charles LambFred Randel bemerkt, dass die "erklärte Haupttreue" des Aufsatzes "die Erfahrung der essayistischen Stimme" ist. Ebenso britisch Die Autorin Virginia Woolf hat diese Textqualität der Persönlichkeit oder Stimme als "die richtigste, aber gefährlichste und heikelste des Essayisten" beschrieben Werkzeug."

Ebenso zu Beginn von "Walden" Henry David Thoreau erinnert den Leser daran, dass "es ist... immer die erste Person das spricht. "Ob direkt ausgedrückt oder nicht, der Aufsatz enthält immer ein" Ich "- eine Stimme, die den Text formt und eine Rolle für den Leser gestaltet.

Die Begriffe "Stimme" und "Persona" werden oft synonym verwendet, um die rhetorische Natur des Essayisten selbst auf der Seite zu suggerieren. Manchmal kann ein Autor bewusst eine Pose einnehmen oder eine Rolle spielen. Er kann, als E.B. Weiß bestätigt in seinem Vorwort zu "The Essays", "sei jede Art von Person, je nach Stimmung oder Thema".

In "Was ich denke, was ich bin" weist der Essayist Edward Hoagland darauf hin, dass "das kunstvolle Ich eines Essays so chamäleonartig sein kann wie jedes andere Erzähler in der Fiktion. "Ähnliche Überlegungen zu Stimme und Person führen Carl H. Klaus zu dem Schluss, dass der Aufsatz "zutiefst fiktiv" ist:

Es scheint das Gefühl menschlicher Präsenz zu vermitteln, das unbestreitbar mit dem tiefsten Selbstbewusstsein des Autors zusammenhängt, aber das ist auch komplex Illusion dieses Selbst - eine Inszenierung davon, als ob es sowohl im Prozess des Denkens als auch im Prozess des Teilens des Ergebnisses dieses Gedankens wäre mit anderen.

Aber die fiktiven Eigenschaften des Aufsatzes anzuerkennen, bedeutet nicht, seinen besonderen Status als Sachbuch zu leugnen.

Ein grundlegender Aspekt der Beziehung zwischen einem Schriftsteller (oder der Person eines Schriftstellers) und einem Leser (der implizites Publikum) ist die Vermutung, dass das, was der Essayist sagt, buchstäblich wahr ist. Der Unterschied zwischen einer Kurzgeschichte und einer autobiographischer Aufsatz liegt weniger in der Erzählung Struktur oder Art des Materials als im impliziten Vertrag des Erzählers mit dem Leser über die Art der angebotenen Wahrheit.

Gemäß den Bestimmungen dieses Vertrags präsentiert der Essayist die Erfahrung so, wie sie tatsächlich stattgefunden hat - wie sie aufgetreten ist, dh in der Version des Essayisten. Der Erzähler eines Aufsatzes, der Herausgeber George Dillon, sagt, "versucht den Leser davon zu überzeugen, dass sein Modell der Erfahrung der Welt gültig ist."

Mit anderen Worten, der Leser eines Aufsatzes wird aufgefordert, sich an der Bedeutungsbildung zu beteiligen. Und es ist Sache des Lesers, zu entscheiden, ob er mitspielen möchte. So gesehen könnte das Drama eines Aufsatzes im Konflikt zwischen den Selbst- und Weltvorstellungen liegen, die der Leser in einen Text einbringt, und den Vorstellungen, die der Essayist zu wecken versucht.

In Anbetracht dieser Gedanken könnte der Aufsatz als ein kurzes Sachbuch definiert werden, das oft kunstvoll ungeordnet und hochgradig ist poliert, in dem eine Autorenstimme einen impliziten Leser einlädt, eine bestimmte textuelle Erfahrung als authentisch zu akzeptieren.

Sicher. Aber es ist immer noch ein gefettetes Schwein.

Manchmal ist es der beste Weg, genau zu lernen, was ein Aufsatz ist, einige großartige zu lesen. Sie finden mehr als 300 davon in dieser Sammlung von Klassische britische und amerikanische Essays und Reden.