Der Rüssel eines Elefanten ist eine muskulöse, flexible Erweiterung der Oberlippe und Nase dieses Säugetiers. afrikanisch Savanne Elefanten und afrikanische Waldelefanten haben Stämme mit zwei fingerartigen Wucherungen an ihrer Spitze; die Stämme von Asiatische Elefanten habe nur ein solches fingerartiges Wachstum. Diese Strukturen, auch Proboscides (Singular: Proboscis) genannt, ermöglichen es den Elefanten, Nahrung und andere kleine Gegenstände auf die gleiche Weise zu erfassen, wie Primaten ihre flexiblen Finger verwenden. Alle Elefantenarten verwenden ihre Stämme, um die Vegetation von den Zweigen zu entfernen und Gras vom Boden zu ziehen. An diesem Punkt schaufeln sie die pflanzliche Substanz in ihren Mund.
Wie Elefanten ihre Stämme benutzen
Um ihren Durst zu lindern, saugen Elefanten Wasser aus Flüssen und Wasserlöchern in ihre Stämme - der Stamm eines erwachsenen Elefanten kann bis zu zehn Liter Wasser aufnehmen! Wie beim Essen spritzt der Elefant dann das Wasser in sein Maul. Afrikanische Elefanten benutzen ihre Stämme auch, um Staubbäder zu nehmen, die helfen, Insekten abzuwehren und sich vor den schädlichen Sonnenstrahlen zu schützen (wo die Temperatur leicht 100 Grad Fahrenheit überschreiten kann). Um sich ein Staubbad zu geben, saugt ein afrikanischer Elefant Staub in seinen Rüssel, beugt dann seinen Rüssel über den Kopf und bläst den Staub über seinen Rücken. (Glücklicherweise verursacht dieser Staub nicht, dass der Elefant niest, was man sich vorstellen kann, würde jede Tierwelt in seiner unmittelbaren Umgebung erschrecken.)
Neben seiner Effizienz als Werkzeug zum Essen, Trinken und Nehmen von Staubbädern ist der Rüssel eines Elefanten eine einzigartige Struktur, die eine grundlegende Rolle im Geruchssystem dieses Tieres spielt. Elefanten richten ihre Stämme in verschiedene Richtungen, um die Luft auf Gerüche und beim Schwimmen zu untersuchen (was sie so selten wie möglich tun), halten sie ihre Stämme wie Schnorchel aus dem Wasser, damit sie können Atem. Ihre Stämme sind auch empfindlich und geschickt genug, um es Elefanten zu ermöglichen, Objekte unterschiedlicher Größe aufzunehmen, ihr Gewicht und ihre Zusammensetzung zu beurteilen und in einigen Fällen sogar Angreifer abzuwehren (Der schlagende Rüssel eines Elefanten fügt einem aufladenden Löwen nicht viel Schaden zu, aber es kann dazu führen, dass der Dickhäuter mehr Ärger macht als es wert ist, was dazu führt, dass die große Katze leichter nach etwas sucht Beute).
Wie hat der Elefant seinen charakteristischen Stamm entwickelt? Wie bei all diesen Innovationen im Tierreich entwickelte sich diese Struktur allmählich über zehn Millionen von Jahren, als sich die Vorfahren der modernen Elefanten an die sich ändernden Anforderungen ihrer Elefanten anpassten Ökosysteme. Das früheste identifizierte Elefantenvorfahrenhatte wie die schweinengroße Phiomia vor 50 Millionen Jahren überhaupt keine Stämme; Mit zunehmender Konkurrenz um die Blätter von Bäumen und Sträuchern stieg auch der Anreiz, Vegetation zu ernten, die sonst unerreichbar wäre. Im Wesentlichen hat der Elefant seinen Rüssel aus dem gleichen Grund entwickelt, aus dem die Giraffe ihren langen Hals entwickelt hat!