Die Großen Seen sind eine Kette von fünf großen Süßwasserseen, die sich in Mittel-Nordamerika an der Grenze zwischen Kanada und den Vereinigten Staaten befinden. Die Großen Seen umfassen den Eriesee, den Huronsee, den Michigansee, den Ontariosee und den Oberen See und bilden zusammen die größte Gruppe von Süßwasserseen auf der Erde. Sie befinden sich in der Wasserscheide der Großen Seen, einer Region, deren Wasser in den Sankt-Lorenz-Strom und letztendlich in den Atlantik mündet.
Die Großen Seen umfassen eine Gesamtfläche von 95.000 Quadratmeilen und fassen etwa 5.500 Kubikmeilen Wasser (ungefähr 20% des gesamten Süßwassers der Welt und mehr als 80% des Süßwassers des Nordens Amerika). Es gibt mehr als 10.000 Meilen Küstenlinie, die die Großen Seen umrahmen, und von West nach Ost überspannen die Seen mehr als 750 Meilen.
Die Großen Seen bildeten sich während der Pleistozän- Epoche als Ergebnis der wiederholten Vereisung der Region während der Eiszeiten. Gletscher Immer wieder rückte er vor und zog sich zurück und schnitzte allmählich tiefe Vertiefungen im Great Lakes River Basin. Als die Gletscher am Ende der letzten Eiszeit vor etwa 15.000 Jahren zurückgingen, füllten sich die Großen Seen mit Wasser, das vom schmelzenden Eis zurückgelassen wurde.
Die Großen Seen und ihre umliegenden Gebiete umfassen eine Vielzahl von Süßwasser- und Landlebensräumen einschließlich Nadel- und Hartholzwälder, Süßwassersümpfe, Süßwasserfeuchtgebiete, Dünen, Grasland und Prärien. Die Region der Großen Seen beherbergt eine vielfältige Fauna, die zahlreiche Arten von umfasst Säugetiere, Amphibien, Vögel, Reptilien und Fische.
In den Großen Seen gibt es mehr als 250 Fischarten, darunter Atlantischer Lachs, Bluegill, Bachforelle, Chinook-Lachs und Coho Lachs, Süßwassertrommel, See-Stör, Seeforelle, See-Weißfisch, Hecht, Wolfsbarsch, Zander, weißer Barsch, gelber Barsch und viele mehr Andere. Einheimische Säugetiere sind Schwarzbär, Fuchs, Elch, Weißwedelhirsch, Elch, Biber, Flussotter, Kojote, grauer Wolf, Kanadischer Luchs und viele andere. Zu den in den Großen Seen heimischen Vogelarten gehören Silbermöwen, Schreikraniche, Schneeeulen, Waldenten, Graureiher, Weißkopfseeadler, Regenpfeifer und vieles mehr.
Die Großen Seen haben in den letzten zweihundert Jahren stark unter den Auswirkungen eingeführter (nicht heimischer) Arten gelitten. Nicht heimische Tierarten wie Zebramuscheln, Quaggamuscheln, Neunaugen, Alewives, asiatische Karpfen und viele andere haben das Ökosystem der Großen Seen stark verändert. Das jüngste nicht heimische Tier, das in den Großen Seen nachgewiesen wurde, ist der stachelige Wasserfloh, ein in den Meeren des Nahen Ostens heimisches Krebstier, das jetzt den Ontariosee schnell bevölkert.
Eingeführte Arten konkurrieren mit einheimischen Arten um Nahrung und Lebensraum und können seit Ende des 19. Jahrhunderts mehr als 180 nicht einheimische Arten in die Großen Seen gelangt seinth Jahrhundert. Viele der eingeführten Arten wurden im Ballastwasser von Schiffen in die Großen Seen transportiert, andere Arten wie z Die asiatischen Karpfen sind in die Seen eingedrungen, indem sie durch die künstlichen Kanäle und Schleusen geschwommen sind, die jetzt den Michigansee mit dem verbinden Mississippi.