Die Bedingungen Hartholz und Weichholz werden in der Bauindustrie und bei Holzarbeitern häufig verwendet, um zwischen Holzarten zu unterscheiden, die als hart und haltbar gelten, und solchen, die als weich und leicht zu formen gelten. Und obwohl dies im Allgemeinen zutrifft, ist dies keine absolute Regel.
In Wirklichkeit hat die technische Unterscheidung mit der Reproduktionsbiologie der Art zu tun. Informell sind Bäume, die als Harthölzer eingestuft werden, normalerweise laubabwerfend - was bedeutet, dass sie im Herbst ihre Blätter verlieren. Nadelhölzer sind Nadelbäume, die eher Nadeln als traditionelle Blätter haben und diese den Winter über behalten. Und während im Allgemeinen die durchschnittliches Hartholz ist viel härter und haltbarer als das durchschnittliche Nadelholz, es gibt Beispiele für Laubharthölzer, die viel weicher sind als die härtesten Nadelhölzer. Ein Beispiel ist Balsa, ein Hartholz, das im Vergleich zu Eibenholz, das ziemlich haltbar und hart ist, ziemlich weich ist.
In Wirklichkeit hat die technische Unterscheidung zwischen Harthölzern und Nadelhölzern jedoch mit ihren Reproduktionsmethoden zu tun. Schauen wir uns die Harthölzer und Nadelhölzer einzeln an.