Der Begriff "Wale" kann alle Wale (Wale, Delfineund Schweinswale), bei denen es sich um eine vielfältige Gruppe von Tieren handelt, deren Größe von nur wenigen Fuß bis über 100 Fuß reicht. Während die meisten Wale ihr Leben vor der Küste im Meer verbringen pelagische ZoneEinige bewohnen Küstengebiete und verbringen sogar einen Teil ihres Lebens im Süßwasser.
Wale sind endotherm (allgemein als warmblütig bezeichnet). Ihre Körpertemperatur ist ungefähr gleich wie unsere, obwohl sie oft in kaltem Wasser leben. Wale atmen auch Luft, bringen lebende Junge zur Welt und pflegen ihre Jungen. Sie haben sogar Haar! Diese Eigenschaften sind allen Säugetieren, einschließlich Menschen, gemeinsam.
Tatsächlich sind derzeit 86 Walarten bekannt, vom winzigen Hector-Delphin (etwa 39 Zoll lang) bis zum Riesen Blauwal, das größte Tier der Erde.
Von den über 80 Walarten verwenden etwa ein Dutzend ein Filtersystem namens Barten. Der Rest hat Zähne, aber sie sind keine Zähne wie wir - sie sind kegelförmig oder spatenförmig und werden eher zum Fangen von Beute als zum Kauen verwendet. Da sie zur Gruppe der Zahnwale gehören, gelten Delfine und Schweinswale auch als Wale.
Das bestellen Cetacea enthält die zwei größten Tiere der Welt: den Blauwal, der bis zu 100 Fuß lang werden kann, und den Finnwal, der bis zu 88 Fuß lang werden kann. Beide ernähren sich von relativ kleinen Tieren wie Krill (Euphausiiden) und kleinen Fischen.
Die Art und Weise, wie Wale "schlafen", mag für uns seltsam klingen, macht aber Sinn, wenn Sie so denken: Wale können nicht atmen Unterwasser, was bedeutet, dass sie fast die ganze Zeit wach sein müssen, um an die Oberfläche zu kommen, wenn sie müssen atmen. Wale "schlafen" also, indem sie jeweils die Hälfte ihres Gehirns ruhen lassen. Während eine Gehirnhälfte wach bleibt, um sicherzustellen, dass der Wal atmet und den Wal auf Gefahren in seiner Umgebung aufmerksam macht, schläft die andere Gehirnhälfte.
Wenn es um Sinne geht, ist das Hören für Wale am wichtigsten. Der Geruchssinn ist bei Walen nicht gut entwickelt, und es gibt eine Debatte über ihren Geschmackssinn.
In der Unterwasserwelt, in der die Sicht sehr unterschiedlich ist und der Schall weit verbreitet ist, ist gutes Hören eine Notwendigkeit. Zahnwale Verwenden Sie die Echolokalisierung, um ihre Nahrung zu finden. Dabei werden Geräusche abgegeben, die von allem abprallen, was sich darin befindet vor ihnen und Interpretation dieser Geräusche, um die Entfernung, Größe, Form und das Objekt zu bestimmen Textur. Bartenwale verwenden wahrscheinlich keine Echolokalisierung, sondern verwenden Schall, um über große Entfernungen zu kommunizieren, und verwenden möglicherweise Schall, um eine Schallkarte der Merkmale des Ozeans zu erstellen.
Es ist fast unmöglich, das Alter eines Wals nur durch einen Blick darauf zu bestimmen, aber es gibt andere Methoden, um Wale zu altern. Dazu gehören Ohrstöpsel bei Bartenwalen, die Wachstumsschichten bilden (ähnlich wie die Ringe eines Baumes), oder die Wachstumsschichten in den Zähnen von Zahnwalen. Es gibt eine neuere Technik, bei der Asparaginsäure im Auge des Wals untersucht wird und die auch mit Wachstumsschichten zusammenhängt, die in der Augenlinse eines Wals gebildet werden. Die am längsten lebende Walart ist vermutlich die Bugkopf Wal, der über 200 Jahre alt werden kann!
Wale vermehren sich sexuell, was bedeutet, dass ein Mann und eine Frau sich paaren müssen, was sie von Bauch zu Bauch tun. Abgesehen davon ist nicht viel über die Fortpflanzung vieler Walarten bekannt. Trotz all unserer Untersuchungen an Walen wurde bei einigen Arten keine Fortpflanzung beobachtet.
Nach der Paarung ist das Weibchen in der Regel etwa ein Jahr lang schwanger. Danach bringt es ein Kalb zur Welt. Es gibt Aufzeichnungen über Frauen mit mehr als einem Fötus, aber normalerweise wird nur eine geboren. Frauen pflegen ihre Waden. Ein Baby-Blauwal kann über 100 Gallonen Milch pro Tag trinken! Wale müssen ihre Kälber vor Raubtieren schützen. Mit nur einem Kalb kann die Mutter ihre ganze Energie darauf konzentrieren, ihr Kalb sicher zu halten.
Während Blütezeit des Walfangs vor langer Zeit beendet, Wale werden immer noch gejagt. Die Internationale Walfangkommission, die den Walfang regelt, erlaubt den Walfang für Subsistenzzwecke der Aborigines oder für wissenschaftliche Forschung.
In einigen Gebieten kommt es zum Walfang, aber Wale sind noch stärker von Schiffsangriffen, Verwicklungen in Fanggeräten, Beifang in der Fischerei und Umweltverschmutzung bedroht.
Walbeobachtung ist ein beliebter Zeitvertreib an vielen Küsten, darunter Kalifornien, Hawaii und Neuengland. Auf der ganzen Welt haben viele Länder festgestellt, dass Wale für die Beobachtung wertvoller sind als für die Jagd.
In einigen Gebieten können Sie sogar Wale vom Land aus beobachten. Dies schließt Hawaii ein, wo Buckelwale während der Winterbrutzeit gesehen werden können, oder Kalifornien, wo Grauwale zu sehen sind, wenn sie im Frühling und Herbst an der Küste vorbeiziehen Migrationen. Wale beobachten kann ein aufregendes Abenteuer sein und eine Chance, einige der größten (und manchmal am stärksten gefährdeten) Arten der Welt zu sehen.