Es ist nicht oft, dass eine wissenschaftliche Arbeit über Dinosaurier Evolution erschüttert die Welt der Paläontologie und wird in wichtigen Publikationen wie behandelt Der Atlantik und Die New York Times. Aber genau das ist mit einem in der britischen Zeitschrift veröffentlichten Artikel geschehen Natur, "Eine neue Hypothese der Dinosaurierbeziehungen und der frühen Dinosaurierentwicklung" von Matthew Baron, David Norman und Paul Barrett am 22. März 2017.
Was macht dieses Papier so revolutionär? Um dies zu erfassen, ist eine kurze Einweisung in die derzeit existierende, allgemein akzeptierte Theorie über die Herkunft und Entwicklung der Dinosaurier. Nach diesem Szenario entwickelten sich die ersten Dinosaurier vor etwa 230 Millionen Jahren aus Archosauriern die späte Triaszeit in dem Teil des Superkontinents Pangaea, der dem heutigen Süden entspricht Amerika. Diese ersten kleinen, relativ undifferenzierten Reptilien dann in zwei Gruppen aufteilen in den nächsten paar Millionen Jahren: saurische oder "Eidechsenhüften" -Dinosaurier und ornithischianische oder "Vogelhüpfer" -Dinosaurier. Saurischianer umfassen sowohl pflanzenfressende Sauropoden als auch fleischfressende Theropoden, während Ornithischianer alles andere umfassen (Stegosaurier, Ankylosaurier, Hadrosaurier usw.).
Die neue Studie, die auf einer ausführlichen Analyse von Dutzenden von Dinosaurierfossilien basiert, zeigt ein anderes Szenario. Laut den Autoren stammte der ultimative Vorfahr der Dinosaurier nicht aus Südamerika, sondern aus dem Teil von Pangaea entspricht in etwa dem heutigen Schottland (ein vorgeschlagener Kandidat ist der obskure, katzengroße Saltopus). Der erste "wahre" Dinosaurier soll es außerdem sein Nyasasaurus, die ihren Ursprung in dem Teil von Pangaea hat, der dem heutigen Afrika entspricht - und der vor 247 Millionen Jahren lebte, zehn Millionen Jahre früher als zuvor identifizierte "erste Dinosaurier" wie Eoraptor.
Noch wichtiger ist, dass die Studie die untersten Zweige des Dinosaurier-Stammbaums vollständig neu ordnet. In diesem Bericht werden Dinosaurier nicht mehr in Saurier und Ornithischianer unterteilt. Vielmehr schlagen die Autoren eine Gruppe namens Ornithoscelidae (die zusammen mit Ornithischianern in Theropoden klumpt) und eine neu definierte Gruppe vor Saurischia (zu der heute Sauropoden und die Familie der fleischfressenden Dinosaurier gehören, die nach dem frühen Südamerikaner Herrerasaurier genannt wurden) Dinosaurier Herrerasaurus). Vermutlich trägt diese Klassifizierung dazu bei, die Tatsache zu erklären, dass viele ornithischianische Dinosaurier theropodenartig besaßen Eigenschaften (zweibeinige Haltung, greifende Hände und bei einigen Arten sogar Federn), aber die weiteren Auswirkungen sind noch vorhanden ausgearbeitet werden.
Wie wichtig ist das alles für den durchschnittlichen Dinosaurier-Enthusiasten? Trotz aller Hype nicht sehr. Tatsache ist, dass die Autoren auf eine sehr undurchsichtige Zeit in der Dinosauriergeschichte zurückblicken, als die frühesten Zweige des Dinosaurier-Stammbaums noch nicht etabliert waren und wann Für einen Beobachter vor Ort wäre es praktisch unmöglich gewesen, zwischen einer Fülle von zweibeinigen Archosauriern, zweibeinigen Theropoden und zweibeinigen zu unterscheiden Ornithischianer. Drehen Sie die Uhr zig Millionen Jahre in die Jura- und Kreidezeit, und alles bleibt so ziemlich unverändert.Tyrannosaurus Rex ist immer noch ein Theropod, Diplodocus ist immer noch ein Sauropod, alles ist in Ordnung mit der Welt.
Wie haben andere Paläontologen auf die Veröffentlichung dieses Papiers reagiert? Es besteht weitgehend Einigkeit darüber, dass die Autoren sorgfältige und detaillierte Arbeit geleistet haben und dass ihre Schlussfolgerungen ernst genommen werden sollten. Es gibt jedoch immer noch einige Einwände gegen die Qualität der fossilen Beweise, insbesondere was die frühesten betrifft Dinosaurier und die meisten Wissenschaftler sind sich einig, dass zusätzliche, bestätigende Beweise erforderlich sein werden, bevor Bücher über die Evolution von Dinosauriern veröffentlicht werden müssen umgeschrieben. In jedem Fall wird es Jahre dauern, bis diese Forschung für die breite Öffentlichkeit herausgefiltert ist, sodass Sie sich noch keine Gedanken darüber machen müssen, wie "Ornithoscelidae" ausgesprochen werden sollen.