Wie wurde Apatosaurus entdeckt?

Bis vor etwa 25 Jahren war Brontosaurus zusammen mit Tyrannosaurus Rex, Triceratops und Stegosaurus auf der Shortlist der berühmtesten Dinosaurier der Welt. Aber heute unter dem wissenschaftlich korrekten (und viel weniger eindrucksvollen) Namen ApatosaurusDieser verstorbene Jura-Sauropode ist zusammen mit so zuverlässigen, aber nicht aufregenden Dinosauriern wie dem in die B-Liste gerutscht Compsognathus und Deinonychus.

Was schief gelaufen ist? Nun, die Geschichte beginnt 1877 auf dem Höhepunkt des Knochenkriege (der manchmal hinterhältige Wettbewerb zwischen Edward Drinker Cope und Othniel C. Sumpf darüber, welcher Paläontologe die meisten Dinosaurier entdecken und benennen konnte). In diesem Jahr untersuchte Marsh das unvollständige Fossil eines Jugendlichen Sauropod, eine Art pflanzenfressender Dinosaurier, den Paläontologen gerade erst zu verstehen begannen. Er ordnete dieses Exemplar, das in den westlichen USA entdeckt worden war, einer neuen Gattung zu, Apatosaurus, Griechisch für "trügerische Eidechse" - nicht ein Vorbote der kommenden Verwirrung, aber ein Hinweis auf die Tatsache, dass die Knochen, die er untersuchte, ursprünglich mit denen von verwechselt worden waren ein

So weit, ist es gut. Ungewöhnlich war, dass im nächsten Kapitel der Geschichte von Apatosaurus Edward Drinker Cope nicht involviert war, der normalerweise mit beiden Beinen auf einen Fehler seines Erzrivalen gesprungen wäre. Vielmehr fügte Marsh sich selbst den Schaden zu: Zwei Jahre später untersuchte er das Fossil eines viel größeren Sauropoden, der war in Wyoming entdeckt worden, für die er den Gattungsnamen Brontosaurus ("Donnereidechse") und die Art errichtete Name excelsus ("am höchsten" oder "erhaben" - "ausgezeichnet", wenn Sie so wollen).

Wie es das Glück wollte, war Brontosaurus, nicht Apatosaurus, der Name, der verwendet wurde, als der erste rekonstruierte Sauropod ausgestellt wurde 1905 im Yale Peabody Museum of Natural History, das diesen Dinosaurier sofort in die obersten Schichten der Öffentlichkeit befördert Phantasie. Angesichts des Mangels an Wissen, das zu dieser Zeit verfügbar war, war dieser "Brontosaurus" eine Art Chimäre, die Teile (insbesondere seine Füße und seinen dicken, schweren Schädel) des besser bezeugten Sauropoden enthielt Camarasaurus. Tatsächlich wurde der richtige Schädel - relativ klein und verjüngt im Vergleich zu dem von Camarasaurus - erst Mitte der 1970er Jahre am langen, schlanken Hals des Apatosaurus befestigt.

Warum ist Brontosarus jetzt Apatosaurus? Nun, nachdem Marsh seine Arbeit getan hatte, untersuchte ein Paläontologe namens Elmer Riggs beide Fossilien und kam zu dem Schluss, dass das, was Marsh Brontosaurus nannte, tatsächlich ein erwachsenes Exemplar von Apatosaurus war. Nach den Regeln der wissenschaftlichen Nomenklatur wurde Brontosaurus abgeworfen, und Apatosaurus wurde als der "richtige" Name angesehen. Es mag Sie überraschen zu erfahren, dass Riggs diese Schlussfolgerung bereits 1903 veröffentlichte, der Name Brontosaurus jedoch jahrzehntelang Bestand hatte. Einige wissenschaftliche Fehler brauchen lange, um sich selbst zu korrigieren!

Nach dem Brontosaurus / Apatosaurus-Debakel mag eine Liste der verschiedenen Arten, die diesem Dinosaurier zugeordnet sind, antiklimaktisch erscheinen, aber es ist immer noch wichtig, sie zu kennen. Als Elmer Riggs Brontosaurus wieder zu Apatosaurus zurückführte, ging er einen Kompromiss ein und behielt den Namen der Art bei excelsus. (Marsh hatte ursprünglich den Namen der Apatosaurus-Art aufgestellt Ajax, nach dem berühmten Krieger des griechischen Mythos.) Seitdem haben zwei neue Arten ihren Platz neben sich eingenommen Apatosaurus excelsus: Apatosaurus louisae 1915 (nach Louise Carnegie, der Frau des berühmten Plutokraten und Dinosaurier-Enthusiasten Andrew Carnegie) und Apatosaurus parvus 1994 (dieses Exemplar war ursprünglich seiner eigenen Gattung zugeordnet worden, dem jetzt weggeworfenen Elosaurus).

Es gibt eine vierte benannte Apatosaurus-Art, die jedoch Gegenstand einiger Debatten ist. Apatosaurus yahnahpin wurde 1994 identifiziert; kurz darauf der Einzelgänger Paläontologe Robert Bakker- der nie versucht hat, seine Enttäuschung über das Verschwinden des Namens Brontosaurus zu verbergen - hat diese Art einer neu errichteten Gattung zugeordnet, Eobrontosaurus ("Morgengrauen Brontosaurus"). Die meisten anderen Paläontologen glauben dies jedoch Eobrontosaurus yahnahpin war wirklich eine Art von Camarasaurus, und Bakkers Gattungsname ist in der wissenschaftlichen Gemeinschaft nicht weit verbreitet.