Der erste Luftspäher der Armee war der Bürgerkriegsballonfahrer Thaddeus Lowe

Thaddeus Lowe (1832-1913) war ein Autodidakt, der zum Pionier des Ballonfahrens in Amerika wurde. Zu seinen Heldentaten gehörte die Schaffung der ersten Lufteinheit des US-Militärs, des Ballonkorps der Unionsarmee.

Kurzinformation

Sein ursprüngliches Ziel, in den Jahren kurz vor dem Bürgerkriegwar es, einen Ballon über den Atlantik von den Vereinigten Staaten nach Großbritannien zu steuern.

Einer seiner Testflüge im Frühjahr 1861 führte Lowe in das Gebiet der Konföderierten, wo er fast getötet wurde, weil er ein Unionsspion war. Nach seiner Rückkehr in den Norden bot er der Bundesregierung seine Dienste an.

Lowes Luftballons wurden in den ersten Kriegsjahren bald zu einer faszinierenden Neuheit. Er bewies, dass ein Beobachter im Korb eines Ballons nützliche Informationen über das Schlachtfeld liefern konnte. Kommandanten vor Ort nahmen ihn im Allgemeinen nicht ernst.

Präsident Abraham Lincolnwar jedoch ein bekannter Fan neuer Technologien. Und er war beeindruckt von der Idee, mit Luftballons Schlachtfelder zu überblicken und feindliche Truppenformationen zu erkennen. Lincoln ernannte Thaddeus Lowe zum Leiter einer neuen Einheit von "Aeronauten", die in Luftballons aufsteigen würden.

Thaddeus Sobieski Coulincourt Lowe wurde am 20. August 1832 in New Hampshire geboren. Seine ungewöhnlichen Namen stammten von einer Figur in einem damals populären Roman.

Als Kind hatte Lowe wenig Gelegenheit zur Bildung. Er lieh sich Bücher aus, bildete sich im Wesentlichen weiter und entwickelte eine besondere Faszination für die Chemie. Während eines Chemievortrags über Gase wurde er von der Idee der Luftballons gefangen genommen.

In den 1850er Jahren, als Lowe in den Zwanzigern war, wurde er ein reisender Dozent und nannte sich Professor Lowe. Er würde über Chemie sprechen und Ballonfahrenund er fing an, Luftballons zu bauen und Ausstellungen über ihre Aufstiege zu geben. Lowe verwandelte sich in einen Schausteller und nahm zahlende Kunden in die Höhe.

In den späten 1850er Jahren war Lowe davon überzeugt, dass sich die Luftströmungen in großer Höhe immer bewegten nach Osten, entwarf einen Plan, um einen riesigen Ballon zu bauen, der hoch über den Atlantik fliegen könnte Europa.

Laut Lowes eigenem Bericht, den er Jahrzehnte später veröffentlichte, bestand ein erhebliches Interesse daran, Informationen schnell über den Atlantik transportieren zu können. Das erste transatlantische Telegraphenkabel war bereits ausgefallen, und es konnte Wochen dauern, bis Nachrichten per Schiff den Ozean überquerten. Ein Ballonservice sollte Potenzial haben.

Als Testflug nahm Lowe einen großen Ballon, den er gebaut hatte, nach Cincinnati, Ohio. Er plante, mit den Luftströmungen nach Osten zu fliegen Washington, D.C. Am frühen Morgen des 20. April 1861 startete Lowe mit seinem mit Gas aus den örtlichen Gaswerken in Cincinnati aufgeblasenen Ballon in den Himmel.

Lowe segelte in Höhen zwischen 14.000 und 22.000 Fuß entlang und überquerte die Blue Ridge Mountains. Irgendwann senkte er den Ballon, um die Bauern anzuschreien und fragte, in welchem ​​Zustand er sich befände. Die Bauern sahen schließlich auf, schrien "Virginia" und rannten dann erschrocken davon.

Lowe segelte den ganzen Tag weiter und suchte sich schließlich einen sicheren Landeplatz aus. Er war über Pea Ridge, South Carolina, und nach eigenen Angaben schossen Leute auf ihn und seinen Ballon.

Lowe erinnerte sich an die Einheimischen, die ihn beschuldigten, "ein Bewohner eines ätherischen oder höllischen Lebens zu sein" Region. "Nachdem er die Leute davon überzeugt hatte, dass er nicht der Teufel war, wurde er schließlich beschuldigt, ein Yankee zu sein Spion.

Glücklicherweise hatte ein Bewohner einer nahe gelegenen Stadt Lowe schon einmal gesehen und war sogar in einem seiner Ballons auf einer Ausstellung aufgestiegen. Er bürgte dafür, dass Lowe ein engagierter Wissenschaftler war und für niemanden eine Bedrohung darstellte.

Lowe konnte schließlich nach Cincinnati zurückkehren Zugund brachte seinen Ballon mit.

Lowe kehrte gerade zu Beginn des Bürgerkriegs in den Norden zurück. Er reiste nach Washington DC und bot an, der Union zu helfen. Während einer Demonstration, an der Präsident Lincoln teilnahm, stieg Lowe in seinem Ballon auf, beobachtete konföderierte Truppen über den Potomac durch ein Fernglas und telegrafiert ein Bericht auf den Boden.

In der Überzeugung, dass Ballons als Aufklärungsinstrument nützlich sein könnten, ernannte Lincoln Lowe zum Leiter des Ballonkorps der Unionsarmee.

Am 24. September 1861 stieg Lowe in einem Ballon über Arlington, Virginia, auf und konnte etwa drei Meilen entfernte Formationen konföderierter Truppen sehen. Die Informationen, die Lowe zu Boden telegrafierte, wurden verwendet, um Unionsgewehre auf die Konföderierten zu richten. Dies war anscheinend das erste Mal, dass Truppen am Boden auf ein Ziel zielen konnten, das sie selbst nicht sehen konnten.

Lowe konnte schließlich eine Flotte von sieben Ballons bauen. Das Ballonkorps erwies sich jedoch als problematisch. Es war schwierig, die Ballons auf dem Feld mit Gas zu füllen, obwohl Lowe schließlich ein mobiles Gerät entwickelte, das Wasserstoffgas erzeugen konnte.

Die von den "Aeronauten" gesammelten Informationen wurden normalerweise ebenfalls ignoriert oder misshandelt. Zum Beispiel behaupten einige Historiker, dass Informationen, die durch Lowes Luftbeobachtungen geliefert wurden, nur den übermäßig vorsichtigen Befehlshaber der Union verursacht haben. General George McClellan, während der Halbinselkampagne von 1862 in Panik zu geraten.

Im Jahr 1863 wurde Thaddeus Lowe aufgefordert, über die für das Ballonkorps ausgegebenen Gelder auszusagen, da die Regierung über die finanziellen Kosten des Krieges besorgt war. Inmitten einiger Kontroversen über die Nützlichkeit von Lowe und seinen Luftballons und sogar Vorwürfen wegen finanzieller Missstände trat Lowe zurück. Das Ballonkorps wurde daraufhin aufgelöst.

Nach dem Bürgerkrieg war Thaddeus Lowe an einer Reihe von Unternehmungen beteiligt, darunter an der Herstellung von Eis und dem Bau einer Touristenbahn in Kalifornien. Er war erfolgreich im Geschäft, obwohl er schließlich sein Vermögen verlor.

Thaddeus Lowe starb am 16. Januar 1913 in Pasadena, Kalifornien. Zeitung Todesanzeigen bezogen sich auf ihn als "Luftscout" während des Bürgerkriegs gewesen.

Während Thaddeus Lowe und das Ballonkorps keinen großen Einfluss auf den Bürgerkrieg hatten, waren seine Bemühungen das erste Mal, dass das US-Militär einen Flugversuch unternahm. In späteren Kriegen erwies sich das Konzept der Luftbeobachtung als äußerst wertvoll.

"Dr. Thaddeus Lowe, Erfinder, ist tot." Omaha Daily Bee, Nebraska-Lincoln-Bibliotheken, 17. Januar 1913, Lincoln, NE.