Der Zion-Nationalpark wurde am 19. November 1919 als Nationalpark gegründet. Der Park befindet sich im Südwesten der USA, etwas außerhalb der Stadt Sprindale. Utah. Zion schützt 229 Quadratmeilen abwechslungsreiches Gelände und einzigartige Wildnis. Der Park ist am bekanntesten für den Zion Canyon - eine tiefe, rote Felsschlucht. Der Zion Canyon wurde über einen Zeitraum von etwa 250 Millionen Jahren vom Virgin River und seinen Nebenflüssen geschnitzt.
Der Zion-Nationalpark ist eine dramatische vertikale Landschaft mit einem Höhenbereich von etwa 3.800 Fuß bis 8.800 Fuß. Steile Canyonwände erheben sich Tausende von Fuß über den Canyonboden und konzentrieren eine große Anzahl von Mikrohabitaten und Arten auf einen kleinen, aber sehr unterschiedlichen Raum. Die Vielfalt der Wildtiere im Zion-Nationalpark ist das Ergebnis seiner Lage, die sich über zahlreiche erstreckt biogeografische Zonen wie das Colorado-Plateau, die Mojave-Wüste, das Great Basin und das Basin and Angebot.
Es gibt ungefähr 80 Säugetierarten, 291 Vogelarten, 8 Fischarten und 44 Reptilien- und Amphibienarten, die im Zion-Nationalpark leben. Der Park bietet kritischen Lebensraum für seltene Arten wie den kalifornischen Kondor, die mexikanische gefleckte Eule, die Mojave-Wüstenschildkröte und den südwestlichen Weidenfliegenfänger.
Der Berglöwe (Puma concolor) gehört zu den charismatischsten Wildtieren des Zion-Nationalparks. Diese schwer fassbare Katze wird von Parkbesuchern selten gesehen, und es wird angenommen, dass die Population recht gering ist (möglicherweise nur sechs Personen). Die wenigen Sichtungen, die passieren, sind normalerweise in der Gegend der Kolob Canyons in Zion, die etwa 40 Meilen nördlich des geschäftigeren Zion Canyon-Gebiets des Parks liegt.
Berglöwen sind Apex- (oder Alpha-) Raubtiere, was bedeutet, dass sie die oberste Position in ihrer Nahrungskette einnehmen, eine Position, die bedeutet, dass sie keinen anderen Raubtieren zum Opfer fallen. In Zion jagen Berglöwen große Säugetiere wie Maultierhirsche und Dickhornschafe, fangen aber manchmal auch kleinere Beute wie Nagetiere.
Berglöwen sind Einzeljäger, die große Gebiete errichten, die bis zu 300 Quadratmeilen groß sein können. Männliche Gebiete überschneiden sich häufig mit den Gebieten einer oder mehrerer Frauen, aber Gebiete von Männern überschneiden sich nicht miteinander. Berglöwen sind nachtaktiv und nutzen ihre scharfe Nachtsicht, um ihre Beute in den Stunden von der Dämmerung bis zum Morgengrauen zu lokalisieren.
Kalifornische Kondore (Gymnogyps californianus) sind die größten und seltensten aller amerikanischen Vögel. Die Art war einst im gesamten amerikanischen Westen verbreitet, aber ihre Anzahl nahm ab, als sich die Menschen nach Westen ausdehnten.
Bis 1987 hatten die Bedrohungen durch Wilderei, Stromkollisionen, DDT-Vergiftung, Bleivergiftung und Verlust des Lebensraums einen enormen Tribut an die Art gefordert. Nur 22 wilde kalifornische Kondore überlebten. In diesem Jahr haben Naturschützer diese verbleibenden 22 Vögel gefangen, um ein intensives Zuchtprogramm für Gefangene zu starten. Sie hofften, später die wilde Bevölkerung wieder herzustellen. Ab 1992 wurde dieses Ziel mit der Wiedereinführung dieser großartigen Vögel in Lebensräume in Kalifornien verwirklicht. Einige Jahre später wurden die Vögel auch in Nordarizona, Baja California und Utah freigelassen.
Heute leben kalifornische Kondore im Zion-Nationalpark, wo sie auf Thermik schweben, die aus den tiefen Schluchten des Parks herausragt. Die kalifornischen Kondore, die in Zion leben, sind Teil einer größeren Population, deren Verbreitungsgebiet sich über Süd-Utah und Nord-Arizona erstreckt und etwa 70 Vögel umfasst.
Die Weltbevölkerung von kalifornischen Kondoren beträgt derzeit etwa 400 Individuen, und mehr als die Hälfte davon sind wilde Individuen. Die Art erholt sich langsam, bleibt aber prekär. Der Zion-Nationalpark bietet wertvollen Lebensraum für diese großartige Art.
Die mexikanische gefleckte Eule (Strix occidentalis lucida) ist eine von drei Unterarten der gefleckten Eulen, die anderen beiden Arten sind die kalifornischen gefleckten Eulen (Strix occidentalis occidentals) und die nördliche gefleckte Eule (Strix occidentals caurina). Die mexikanische gefleckte Eule wird sowohl in den USA als auch in Mexiko als gefährdete Art eingestuft. Die Bevölkerung ist in den letzten Jahren aufgrund von Verlust, Fragmentierung und Verschlechterung des Lebensraums dramatisch zurückgegangen.
Mexikanische Eulen bewohnen eine Vielzahl gemischter Nadel-, Kiefern- und Eichenwälder im Südwesten der USA und in Mexiko. Sie bewohnen auch Felsschluchten, wie sie im Zion-Nationalpark und im südlichen Utah zu finden sind.
Maultierhirsch (Odocoileus hemionus) gehören zu den am häufigsten gesichteten Säugetieren im Zion-Nationalpark. Maultierhirsche sind nicht auf Zion beschränkt, sondern besetzen ein Gebiet, das einen Großteil des westlichen Nordamerikas umfasst. Maultierhirsche leben in einer Vielzahl von Lebensräumen, darunter Wüste, Dünen, Wälder, Berge und Grasland. Im Zion-Nationalpark kommen Maultierhirsche häufig im Morgen- und Abendlicht in kühlen, schattigen Gebieten im gesamten Zion Canyon auf Nahrungssuche. Während der Hitze des Tages suchen sie Zuflucht vor der intensiven Sonne und ruhen sich aus.
Männliche Maultierhirsche haben ein Geweih. Jedes Frühjahr beginnen die Geweihe im Frühjahr zu wachsen und wachsen den ganzen Sommer über weiter. Bis die Brunft im Herbst kommt, sind die Geweihe der Männchen ausgewachsen. Männer benutzen ihr Geweih, um während der Brunft gegeneinander zu kämpfen, um Autorität zu etablieren und Partner zu gewinnen. Wenn die Brunft endet und der Winter kommt, werfen die Männchen ihr Geweih ab, bis sie im Frühjahr wieder wachsen.
Es gibt ungefähr 16 Arten von Eidechsen im Zion-Nationalpark. Unter diesen ist die Kragenechse (Crotaphytusollaris), die in den unteren Canyonregionen von Zion lebt, insbesondere entlang des Watchman Trail. Collard Eidechsen haben zwei dunkle Kragen, die ihren Hals umgeben. Erwachsene männliche Collard-Eidechsen, wie die hier abgebildete, sind hellgrün mit braunen, blauen, braunen und olivgrünen Schuppen. Frauen sind weniger bunt. Collard-Eidechsen bevorzugen Lebensräume mit Beifuß, Pinien, Wacholder und Gräsern sowie felsige offene Lebensräume. Die Art kommt in einer Vielzahl von Gebieten vor, darunter Utah, Arizona, Nevada, Kalifornien und New Mexico.
Kragenechsen ernähren sich von einer Vielzahl von Insekten wie Grillen und Heuschrecken sowie kleinen Reptilien. Sie sind Beute für Vögel, Kojoten und Fleischfresser. Es sind relativ große Eidechsen, die bis zu 10 Zoll lang werden können.
Die Wüstenschildkröte (Gopherus agassizii) ist eine selten gesehene Art von Schildkröte das in Zion lebt und auch in der Mojave-Wüste und der Sonora-Wüste zu finden ist. Wüstenschildkröten können bis zu 80 bis 100 Jahre alt werden, obwohl die Sterblichkeit junger Schildkröten ziemlich hoch ist, so dass nur wenige Menschen so lange leben. Wüstenschildkröten wachsen langsam. Wenn sie ausgewachsen sind, können sie bis zu 14 Zoll lang sein.