New Yorks großes Feuer von 1835 zerstörte in einer so kalten Dezembernacht einen Großteil von Lower Manhattan Freiwillige Feuerwehrleute konnten die Flammenwände nicht bekämpfen, da Wasser in ihrem handgepumpten Feuer gefroren war Motoren.
Am nächsten Morgen war der größte Teil des heutigen Finanzviertels von New York City in Schutt und Asche gelegt. Die Geschäftswelt der Stadt erlitt enorme finanzielle Verluste, und das Feuer, das in einem Lagerhaus in Manhattan begann, wirkte sich auf die gesamte amerikanische Wirtschaft aus.
Das Feuer war so gefährlich, dass es irgendwann so aussah, als würde die gesamte Stadt New York ausgelöscht. Um die schreckliche Bedrohung durch eine vorrückende Flammenwand zu stoppen, wurde ein verzweifelter Schritt versucht: Schießpulver, das von US-Marines vom Brooklyn Navy Yard beschafft wurde, wurde verwendet, um Gebäude an der Wand zu nivellieren Straße. Trümmer von den Gebäuden, die auseinandergeblasen wurden, bildeten eine grobe Brandmauer, die die Flammen daran hinderte, nach Norden zu marschieren und den Rest der Stadt zu verzehren.
Während das Große Feuer enormen Schaden anrichtete, wurden nur zwei Menschen getötet. Aber das lag daran, dass sich das Feuer auf ein Viertel von Gewerbe- und nicht von Wohngebäuden konzentrierte.
Der Dezember 1835 war bitterkalt, und mehrere Tage lang fielen die Temperaturen Mitte des Monats auf fast Null. In der Nacht des 16. Dezember 1835 roch ein in der Nachbarschaft patrouillierender Stadtwächter Rauch.
Als sie sich der Ecke Pearl Street und Exchange Place näherten, stellten die Wächter fest, dass das Innere eines fünfstöckigen Lagerhauses in Flammen stand. Er gab Alarm und verschiedene freiwillige Feuerwehrfirmen reagierten.
Die Situation war gefährlich. Die Nachbarschaft des Feuers war voller Hunderte von Lagerhäusern, und die Flammen breiteten sich schnell in dem überfüllten Labyrinth enger Gassen aus.
Wenn die Erie-Kanal Nachdem der Hafen von New York ein Jahrzehnt zuvor eröffnet worden war, war er zu einem wichtigen Import- und Exportzentrum geworden. Und so waren die Lagerhäuser in Lower Manhattan in der Regel mit Waren gefüllt, die aus Europa, China und anderen Ländern eingetroffen waren und für den Transport im ganzen Land bestimmt waren.
In dieser eiskalten Nacht im Dezember 1835 konzentrierten sich die Lagerhäuser auf dem Weg der Flammen auf einige der meisten teure Waren auf der Erde, einschließlich feiner Seide, Spitze, Glaswaren, Kaffee, Tee, Liköre, Chemikalien und Musikinstrumente.
New Yorks freiwillige Feuerwehrfirmen, angeführt von ihrem beliebten Chefingenieur James Gulick, unternahmen tapfere Anstrengungen, um das Feuer zu bekämpfen, das sich in den engen Gassen ausbreitete. Aber sie waren frustriert von kaltem Wetter und starken Winden.
Hydranten waren gefroren, also wies Chefingenieur Gulick die Männer an, Wasser aus dem East River zu pumpen, der teilweise gefroren war. Selbst wenn Wasser gewonnen wurde und die Pumpen arbeiteten, neigten die starken Winde dazu, Wasser in die Gesichter der Feuerwehrmänner zurückzublasen.
Am frühen Morgen des 17. Dezember 1835 wurde das Feuer gewaltig und ein großer dreieckiger Abschnitt von Die Stadt, im Wesentlichen alles südlich der Wall Street zwischen der Broad Street und dem East River, brannte dahinter Steuerung.
Die Flammen wuchsen so hoch, dass in weiten Entfernungen ein rötliches Leuchten am Winterhimmel sichtbar wurde. Es wurde berichtet, dass Feuerwehrfirmen bis nach Philadelphia aktiviert wurden, da es den Anschein hatte, dass nahe gelegene Städte oder Wälder in Flammen stehen müssen.
Irgendwann explodierten Terpentinfässer an den Docks des East River und flossen in den Fluss. Bis eine sich ausbreitende Terpentinschicht auf dem Wasser abbrannte, schien der New Yorker Hafen in Flammen zu stehen.
Ohne die Möglichkeit, das Feuer zu bekämpfen, sah es so aus, als ob die Flammen nach Norden marschieren und einen Großteil der Stadt, einschließlich der nahe gelegenen Wohnviertel, verzehren könnten.
Das nördliche Ende des Feuers befand sich an der Wall Street, wo eines der beeindruckendsten Gebäude des ganzen Landes, die Merchants 'Exchange, in Flammen aufgegangen war.
Das nur wenige Jahre alte dreistöckige Gebäude hatte eine Rotunde mit einer Kuppel. Eine prächtige Marmorfassade lag zur Wall Street. Die Merchants 'Exchange galt als eines der schönsten Gebäude in Amerika und war ein zentraler Wirtschaftsstandort für New Yorks florierende Gemeinschaft von Händlern und Importeuren.
In der Rotunde der Handelsbörse befand sich eine Marmorstatue von Alexander Hamilton. Das Geld für die Statue war von der Geschäftswelt der Stadt aufgebracht worden. Der Bildhauer Robert Ball Hughes hatte zwei Jahre damit verbracht, es aus einem Block weißen italienischen Marmors zu schnitzen.
Acht Seeleute vom Brooklyn Navy Yard, die zur Durchsetzung der Massenkontrolle herangezogen worden waren, stürmten die Stufen des brennenden Merchants 'Exchange hinauf und versuchten, die Statue von Hamilton zu retten. Als eine an der Wall Street versammelte Menge zusah, gelang es den Seeleuten, die Statue von ihrer Basis zu entreißen, aber sie mussten um ihr Leben rennen, als das Gebäude um sie herum zusammenbrach.
Die Marines kämpften mit einem kleinen Boot durch das Eis auf dem East River und erhielten Pulverfässer aus der Zeitschrift Navy Yard. Sie wickelten das Schießpulver in Decken, damit die Luftglut des Feuers es nicht entzünden konnte, und lieferten es sicher nach Manhattan.
Es wurden Gebühren erhoben und eine Reihe von Gebäuden entlang der Wall Street gesprengt, wodurch eine Trümmerbarriere entstand, die die vorrückenden Flammen blockierte.
Zeitungsberichte über das Große Feuer drückten einen völligen Schock aus. In Amerika war noch nie ein Brand dieser Größe aufgetreten. Und die Idee, dass das Zentrum des Handelszentrums der Nation in einer Nacht zerstört worden war, war fast unglaublich.
Das Feuer war so groß, dass die Einwohner von New Jersey, viele Meilen entfernt, berichteten, ein unheimlich leuchtendes Licht am Winterhimmel gesehen zu haben. In der Zeit vor dem Telegraphen hatten sie keine Ahnung, dass New York City brannte, und sie sahen das Leuchten der Flammen gegen den Winterhimmel.
Ein detaillierter Zeitungsversand aus New York, der in den folgenden Tagen in New England erschien, berichtete, wie Das Vermögen war über Nacht verloren gegangen: "Viele unserer Mitbürger, die sich im Wohlstand auf ihre Kissen zurückzogen, waren bankrott wach auf. "
Die Zahlen waren atemberaubend: 674 Gebäude waren zerstört worden, wobei praktisch jede Struktur südlich der Wall Street und östlich der Broad Street entweder in Schutt und Asche gelegt oder irreparabel beschädigt worden war. Viele der Gebäude waren versichert, aber 23 der 26 Feuerversicherungsunternehmen der Stadt wurden aus dem Geschäft genommen.
Die Gesamtkosten wurden auf mehr als 20 Millionen US-Dollar geschätzt, ein kolossaler Betrag zu dieser Zeit, der das Dreifache der Kosten des gesamten Erie-Kanals darstellt.
Die New Yorker baten um Bundeshilfe und bekamen nur einen Teil von dem, was sie verlangten. Aber die Erie-Kanal-Behörde verlieh Geld an Händler, die wieder aufgebaut werden mussten, und der Handel in Manhattan wurde fortgesetzt.
Innerhalb weniger Jahre war das gesamte Finanzviertel, eine Fläche von etwa 40 Hektar, wieder aufgebaut worden. Einige Straßen wurden verbreitert und es gab neue Straßenlaternen, die mit Benzin betrieben wurden. Und die neuen Gebäude in der Nachbarschaft wurden feuerfest gebaut.
Aufgrund des großen Feuers von 1835 gibt es in Lower Manhattan nur wenige Sehenswürdigkeiten aus der Zeit vor dem 19. Jahrhundert. Aber die Stadt hat wertvolle Lektionen über die Verhütung und Bekämpfung von Bränden gelernt, und ein Brand dieser Größenordnung bedrohte die Stadt nie wieder.