Robert Fultons Dampfschiff Die Clermont war zweifellos der Pionier der praktischen Dampfschiffe. 1801 baute Robert Fulton zusammen mit Robert Livingston das Clermont. Livingston hatte zwanzig Jahre lang das Monopol für die Dampfschifffahrt auf den Flüssen des Staates New York erhalten, vorausgesetzt, er produzierte ein dampfbetriebenes Schiff, das vier Meilen pro Stunde fahren konnte.
Robert Fulton kam 1806 nach New York und begann mit dem Bau des Clermont, benannt nach Robert Livingstons Anwesen am Hudson River. Das Gebäude wurde am East River in New York City gebaut. Das Clermont war damals jedoch der Hintern von Witzen von Passanten, die es "Fultons Torheit" nannten.
Am Montag, dem 17. August 1807, wurde die erste Reise der Clermont begonnen. Mit einer Gruppe geladener Gäste dampfte der Clermont um ein Uhr ab. Kiefernholz war der Treibstoff. Am Dienstag um ein Uhr kam das Boot in Clermont an, 110 Meilen von New York City entfernt. Nachdem sie die Nacht in Clermont verbracht hatten, wurde die Reise am Mittwoch wieder aufgenommen. Das vierzig Meilen entfernte Albany wurde in acht Stunden erreicht und verzeichnete in zweiunddreißig Stunden einen Rekord von 150 Meilen. Nach der Rückkehr nach New York City war die Strecke in dreißig Stunden zurückgelegt. Das Dampfschiff Clermont war ein Erfolg.
Das Boot wurde dann zwei Wochen lang aufgestellt, während die Kabinen gebaut wurden, ein Dach über dem Motor gebaut wurde und Abdeckungen über den Schaufelrädern angebracht wurden, um den Wasserspray aufzufangen. Dann unternahm die Clermont regelmäßige Reisen nach Albany, beförderte manchmal hundert Passagiere, machte die Rundreise alle vier Tage und fuhr fort, bis schwimmendes Eis die Winterpause markierte.
Robert Fulton war eine der wichtigsten Figuren der frühen amerikanischen Technologie. Bevor sein Dampfschiff Clermont 1807 den Hudson River zum ersten Mal bestieg, arbeitete er jahrelang in England und Frankreich über die industrielle Entwicklung, insbesondere die Binnenschifffahrt und das Schneiden von Kanälen, und gebaut ein U-Boot.