Der Tschad ist einer von mehreren potenziellen Orten für die Wiege der Menschheit in Afrika, nachdem der sieben Millionen Jahre alte menschenähnliche Schädel entdeckt wurde, der heute als der bekannt ist Toumaï ('Hoffnung auf Leben') Schädel.
Vor 7000 Jahren war die Region nicht so trocken wie heute; Höhlenmalereien zeigen Elefanten, Nashörner, Giraffen, Rinder und Kamele. Die Menschen lebten und bewirtschafteten an den Ufern der Seen im nördlichen Zentralbecken der Sahara.
Die Ureinwohner Saos, die in den ersten Jahrtausenden n. Chr. Am Fluss Chari lebten, wurden von absorbiert Die Königreiche Kamen-Bornu und Baguirmi und die Region wurden zu einem Knotenpunkt für den transsaharischen Handel Routen. Nach dem Zusammenbruch der zentralen Königreiche wurde die Region zu einer Art Rückstau, der von lokalen Stämmen regiert und regelmäßig von arabischen Sklavenhändlern überfallen wurde.
Das Gebiet wurde im letzten Jahrzehnt des 19. Jahrhunderts von den Franzosen erobert und 1911 für befriedet erklärt. Die Franzosen stellten zunächst die Kontrolle über die Region unter einen Generalgouverneur in Brazzaville (Kongo), doch 1910 schloss sich der Tschad dem größeren Verband von an
Afrique Équatoriale Française (AEF, Französisch-Äquatorialafrika). Erst 1914 wurde der Norden des Tschad endgültig von den Franzosen besetzt.Die AEF wurde 1959 aufgelöst, und am 11. August 1960 folgte die Unabhängigkeit mit Francois Tombalbaye als erstem Präsidenten des Tschad. Es dauerte leider nicht lange, bis der Bürgerkrieg zwischen dem muslimischen Norden und dem christlich-animistischen Süden ausbrach. Tombalbayes Herrschaft wurde brutaler und 1975 übernahm General Felix Malloum die Macht in einem Putsch. Nach einem weiteren Staatsstreich 1979 wurde er durch Goukouni Oueddei ersetzt.
Durch einen Staatsstreich wechselte die Macht noch zweimal den Besitzer: 1982 an Hissène Habré und 1990 an Idriss Déby. Die ersten demokratischen Mehrparteienwahlen seit der Unabhängigkeit bestätigten Déby 1996 erneut.