National Geographic-Specials zeigen oft eine Packung Flotte, tödliche Geparden, die einer Herde Gnus nachjagen. So gefährlich sie auch sind, diese Katzen wären keine Konkurrenz für die viel größeren, tödlicheren und doch deutlich weniger intelligenten Säugetiere des Känozoikums, die von riesigen Nashörnern, Schweinen, Hyänen und Bären bis zu Riesenwalen und Säbelzähnen reichten Tiger. Hier ist eine Liste der 10 tödlichsten Säugetiere des Känozoikums und eines Kreidetiers.
13 Fuß von der Schnauze bis zum Schwanz messen und mindestens eine halbe Tonne wiegen, Andrewsarchus war das größte fleischfressende Landsäugetier, das je gelebt hat; allein sein Schädel war zweieinhalb Fuß lang und mit zahlreichen scharfen Zähnen besetzt. Seltsamerweise jedoch Eozän Raubtiere waren keine Vorfahren moderner Raubtiere wie Wölfe, Tiger oder Hyänen, sondern gehörten zur gleichen allgemeinen Familie (Artiodactyls oder Huftiere mit ungeraden Zehen) wie Kamele, Schweine und Antilopen. Was hat Andrewsarchus gegessen? Wissenschaftler sind sich nicht sicher, aber wahrscheinlich sind Riesenschildkröten und "Donnertiere" wie Brontotherium Kandidaten.
Im Gegensatz zu den anderen Säugetieren auf dieser Liste, Brontotherium ("Donnertier") war ein bestätigter Pflanzenfresser. Was es so tödlich machte, war sein robustes Nasenhorn und sein zwei bis drei Tonnen schweres Gewicht, das die Masse jedes modernen Nashorns übertrifft. Brontotherium beeindruckte Paläontologen so sehr, dass es viermal benannt wurde (zu den inzwischen verworfenen Monikern gehören Megacerops, Titanops und Brontops). So groß es auch war Eozän Säugetier (oder einer seiner nahen Verwandten) könnte dem etwas kleineren Andrewsarchus zum Opfer gefallen sein.
Das Eozän war eine gute Zeit, um ein riesiges, tödliches Säugetier zu sein. Neben Andrewsarchus und Brontotherium gab es auch Entelodon, bekannt als das "Killerschwein", ein kuhgroßes Tier, das mit einem bulldoggenartigen Körperbau und einem gefährlichen Satz Eckzähne ausgestattet ist. Wie seine Megafauna-Säugetiere besaß auch dieses eine halbe Tonne schwere Schwein ein ungewöhnlich kleines Gehirn, was es möglicherweise eher dazu veranlasst hat, größere, gefährlichere Rivalen anzugreifen.
Das Höhlenbär (Ursus spelaeus) bekommt mehr Aufmerksamkeit, aber die Riesenbär mit kurzem Gesicht (Arctodus simus) war die ernstere ursine Bedrohung von Pleistozän- Nordamerika. Dieser Bär könnte mit 30 oder 40 Meilen pro Stunde laufen, zumindest in kurzen Sprints, und sich bis zu seiner vollen Höhe von 12 oder 13 Fuß aufrichten, um Beute einzuschüchtern. Im Gegensatz zum Höhlenbären, Arctodus simus bevorzugt Fleisch gegenüber Gemüse. Es ist jedoch nicht bekannt, ob der riesige Kurzgesichtsbär aktiv seine Mahlzeiten jagte oder ein Aasfresser war, der die Tötung anderer, kleinerer pleistozäner Raubtiere erntete.
Ein 50 Fuß langer, 50 Tonnen schwerer Killerwal, ausgestattet mit 12-Zoll-Zähnen und einem robusten Gehirn von Säugetieren. Leviathan war fast oben auf dem Miozän Nahrungskette - ihr einziger Rivale ist die 50 Fuß lange, 50 Tonnen schwere Megalodon, dessen Status als prähistorisch Hai verhindert, dass es in diese Liste der Säugetiere aufgenommen wird. Name der Art dieses Walfischs (Leviathan Melvillei) ist eine Hommage an Herman Melville, den Autor von "Moby Dick". Sein ursprünglicher Gattungsname wurde kürzlich in Livyatan geändert, da "Leviathan" bereits einem prähistorischen Elefanten zugeordnet worden war.
Smilodon, auch bekannt als Säbelzahntigerist nicht Teil dieser Liste. Das liegt daran, dass die bedrohlichere Säbelzahnkatze der Pleistozän- Epoche war Megantereon, das viel kleiner war (nur ungefähr vier Fuß lang und 100 Pfund), aber auch viel beweglicher und wahrscheinlich in der Lage war, in koordinierten Rudeln zu jagen. Wie andere Säbelzahnkatzen sprang Megantereon von hohen Bäumen auf seine Beute, fügte mit seinen extra langen Eckzähnen tiefe Wunden zu und zog sich dann in eine sichere Entfernung zurück, als sein Opfer verblutete.
Es scheint, dass jedes heute lebende Säugetier während des Pleistozäns vor etwa einer Million Jahren eine größere Version hatte. Die Pachycrocuta zum Beispiel, auch bekannt als die Riesenhyänesah aus wie eine moderne gefleckte Hyäne, die bis zum Dreifachen ihrer normalen Größe gesprengt wurde. Wie andere Hyänen hat die 400-Pfund-Pachycrocuta wahrscheinlich Beute von versierteren Raubtieren gestohlen, aber sie ist untersetzt Körperbau und scharfe Zähne hätten es mehr als ein Match für jeden prähistorischen Löwen oder Tiger gemacht, der dagegen protestiert Gegenwart.
Alte Säugetiere waren nicht nur aufgrund ihrer Größe oder ihrer extra scharfen Zähne tödlich. Paranthropus, ein enger Verwandter des bekannteren menschlichen Vorfahren Australopithecuswar nur mit einem größeren Gehirn und (vermutlich) schnelleren Reflexen ausgestattet. Obwohl Paranthropus hauptsächlich von Pflanzen lebte, war er möglicherweise in der Lage, sich zusammenzuschließen und sich gegen die größeren Raubtiere mit kleinerem Gehirn zu verteidigen Pliozän Afrika, eine Andeutung des modernen menschlichen Sozialverhaltens. Paranthropus war auch größer als die meisten Hominiden seiner Zeit, ein relativer Riese mit einer Körpergröße von fünf Fuß und einem Gewicht von 100 bis 150 Pfund.
Besser bekannt als "Beutellöwe" Thylacoleo ist ein Paradebeispiel für konvergente Evolution bei der Arbeit. Irgendwie entwickelte sich dieser Verwandte von Wombats und Kängurus zu einem Säbelzahntiger, nur mit größeren Zähnen. Thylacoleo besaß einen der stärksten Bisse aller Tiere in seiner 200-Pfund-Gewichtsklasse. einschließlich Haie, Vögel und Dinosaurier, und es war eindeutig das Apex-Säugetier-Raubtier des Pleistozäns Australien. Sein nächster Rivale war die riesige Monitoreidechse Megalania, die es gelegentlich gejagt haben kann (oder von denen es gejagt wurde).
Repenomamus ("Reptiliensäugetier") ist die Ausnahme auf dieser Liste. Es ist älter als seine kenozoischen Verwandten (aus den frühen Jahren Kreide vor etwa 125 Millionen Jahren) und wog nur etwa 25 Pfund (was immer noch viel schwerer war als die meisten mausgroßen Säugetiere der Zeit). Der Grund, warum es die Bezeichnung "tödlich" verdient, ist, dass Repenomamus das einzige mesozoische Säugetier ist, von dem bekannt ist, dass es Dinosaurier gefressen hat. Ein Fragment des Triceratops-Vorfahren Psittacosaurus wurde im versteinerten Magen einer Probe konserviert gefunden.