Die Rizinuspflanze, ricinus communisenthält zwei Giftstoffe, die für Menschen, Tiere und Insekten giftig sind. Das hauptsächliche toxische Protein Ricin ist so stark, dass ein einziges Milligramm ausreichen kann, um einen erwachsenen Menschen zu töten.
Ricin und Waffen
Ricin gilt sowohl als Chemikalie als auch als biologische Waffe und ist ausdrücklich durch das Übereinkommen über biologische Waffen und Toxinwaffen und Anhang 1 des Übereinkommens über chemische Waffen verboten. Ricin wirkt seinem Schaden entgegen, indem es kleine Teile von Zellen, sogenannte Ribosomen, zerstört. Ribosomen produzieren alle Proteine, die eine Zelle benötigt. Wenn die Proteine nicht produziert werden können, stirbt die Zelle. Obwohl die Auswirkungen der Einnahme von Ricin innerhalb weniger Stunden zu spüren sind (Bauchschmerzen, Durchfall, Erbrechen), handelt es sich um ein langsam wirkendes Gift, dessen Tod nach ein bis drei Tagen eintritt. Ein Opfer, das die starke Dehydration überlebt und gesenkt hat Blutdruck bei fortgeschrittener Ricinvergiftung wird in der Regel erholen.
RCA
Das andere toxische Protein in der Rizinusbohne, RCA (Ricinus communis Agglutinin), agglutiniert rote Blutkörperchen. Mit anderen Worten, die Injektion von RCA in den Blutkreislauf bewirkt im Wesentlichen, dass das Blut einer Person gerinnt. Durch die Einnahme einer Rizinusbohne oder ihrer Produkte wird Ricin freigesetzt, aber der RCA kann die Darmwand nicht passieren.
Rizinusöl und Produkte aus Rizinusöl enthalten sehr wenig Ricin oder RCA. Rizinusbohnen werden jedoch auch zu Zierzwecken angebaut. Die Samen der Gartenpflanze sind vorhanden eine Vergiftungsgefahr für Kinder und Haustiere. Dehydration und Erbrechen sind für Kinder gefährlicher als für Erwachsene. Daher kann die Einnahme eines einzelnen Rizinussamens für ein Kind tödlich sein. Wenn der Samen jedoch ganz aufgenommen wird, besteht die Möglichkeit, dass er das Magen-Darm-System passiert, ohne sein Ricin freizusetzen.
Gereinigte Ricin- und RCA-Bedenken
Gereinigtes Ricin und RCA sind aus mehreren Gründen als Waffen von erheblicher Bedeutung. Erstens sind Rizinussamen leicht erhältlich. Zweitens sind mehrere Expositionswege möglich; für Ricin, das Inhalation, Injektion oder Einnahme umfasst. Sobald die Proteine gereinigt sind, kann das pulverförmige Toxin verwendet werden, um Lebensmittel oder Getränke zu kontaminieren. Ricin ist hitzebeständig und kann daher in einem Sprengsatz auf Splitter aufgetragen werden. Möglicherweise besteht die größte Sorge bei der Verwendung von Ricin als Waffe darin, dass Vergiftungssymptome leicht falsch diagnostiziert werden können.
Gegenwärtig besteht die Therapie der Ricinvergiftung darin, Flüssigkeiten zu ersetzen und die Vergiftungssymptome zu behandeln. Derzeit wird jedoch an der Entwicklung eines Impfstoffs gegen das Toxin geforscht. Außerdem werden Tests für ein neues Medikament durchgeführt, bei dem eine inaktivierte Form des Ricin-Proteins verwendet wird, um Personen nach der Exposition zu behandeln.