Mosasaurier: Die tödlichen Meeresreptilien

Obwohl sie technisch gesehen keine Dinosaurier waren, haben die als Mosasaurier bekannten Meeresreptilien einen einzigartigen Platz in der paläontologischen Geschichte: Es war die Entdeckung eines Exemplars von Mosasaurus 1764, in einem niederländischen Steinbruch, brachte dies die Wissenschaftler dazu, zu erkennen, dass Arten werden könnten ausgestorben (und dass die Erde schon lange vor Biblical von einigen sehr seltsamen Kreaturen bevölkert war mal). Mosasaurus ("Eidechse aus der Maas") wurde bald vom bekannten Naturforscher Georges Cuvier benannt und der allgemeine Name "Mosasaurier" mit anderen verbunden Mitglieder dieser alten Familie.

In evolutionärer Hinsicht unterschieden sich Mosasaurier von drei anderen berühmten Gruppen mariner Reptilien. Ichthyosaurier ("Fischeidechsen"), langhalsige Plesiosaurier und kurzhalsige Pliosaurier. Diese schlanken Reptilien-Raubtiere könnten bis zum Ende des Jahres für das Aussterben der Ichthyosaurier verantwortlich gewesen sein Kreide Die Zeit (nicht unbedingt, indem man sie aß, sondern indem man sie um Nahrung konkurrierte) und ihre schnellen, agilen, hydrodynamischen Konstruktionen gaben Plesiosauriern und Pliosauriern einen Lauf um ihr Geld. Im Wesentlichen regierten Mosasaurier die Meere etwa 20 Millionen Jahre lang, bis zum

Es wäre verlockend zu spekulieren, dass sich Mosasaurier aus Ichthyosauriern und Plesiosauriern entwickelt haben, aber dies scheint nicht der Fall zu sein. Die jüngste Entdeckung des kleinen, amphibischen Dallasaurus, der sowohl schwimmen als auch an Land gehen konnte, deutet darauf hin, dass sich Mosasaurier entwickelt haben von frühen Kreide-Reptilien, die in ihrem Aussehen modernen Monitoreidechsen sehr ähnlich sind (ein weiterer Übergangskandidat ist der Europäer Aigialosaurus). Weniger sicher ist die vorgeschlagene evolutionäre Beziehung zwischen alten Mosasauriern und modernen Schlangen; Die beiden Reptilienfamilien teilen schlanke Körperpläne, schuppige Haut und die Möglichkeit, den Mund extra weit zu öffnen, aber der Rest ist umstritten.

In geologischer Hinsicht ist eines der seltsamen Dinge an Mosasauriern, dass ihre Fossilien dazu neigen, weit aufzutauchen im Landesinneren, insbesondere im Westen der Vereinigten Staaten und im Inneren Westeuropas, zusammen mit anderen Kontinente. Im Fall der USA liegt dies daran, dass in der Kreidezeit ein Großteil Nordamerikas vom "Great Interior Sea" (oder dem "Great Interior Sea") bedeckt war Sundance Sea, wie es auch genannt wird), ein breites, aber flaches Gewässer, das große Teile des heutigen Kansas, Nebraska und Colorado. Kansas allein hat drei große Mosasauriergattungen hervorgebracht, Tylosaurus, Platecarpus und Clidastes.

Wie bei einer so langlebigen Familie von Meeresreptilien zu erwarten war, waren nicht alle Mosasaurier in derselben Gewichtsklasse oder ernährten sich gleich. Die größten Individuen von Mosasaurus erreichten Längen von 50 Fuß und Gewichte von ungefähr 15 Tonnen, aber andere Gattungen waren erheblich schlanker: Tylosaurus zum Beispiel, nur verpackt etwa sieben Tonnen in seine 35-Fuß-Länge, und Platecarpus (gemessen an seinen fossilen Überresten, dem häufigsten Mosasaurier Nordamerikas) war nur etwa 14 Fuß lang und einige hundert Pfund.

Warum diese Variationen? In Analogie zu modernen Meeresräubern wie dem Weißen Hai ist es wahrscheinlich, dass größere Mosasauriergattungen wie Mosasaurus und Hainosaurus ernährte sich von ihren Mit-Mosasauriern und Meeresreptilien, während kleinere Arten wie Clidastes mit relativ viel zu tun hatten harmlos prähistorische Fische. Und nach den runden, kieseligen Formen ihrer Zähne zu urteilen, scheinen andere Mosasaurier wie Globidens und Prognathodon spezialisiert auf das Verschlingen von geschälter Beute, von kleinen Mollusken und Ammoniten bis hin zu größerem (und härterem) Meer Schildkröten.

Zum Zeitpunkt ihres Aussterbens waren Mosasaurier einer zunehmenden Konkurrenz ausgesetzt prähistorische Haie, ein gutes Beispiel dafür Cretoxyrhina (auch bekannt als "Ginsu Shark"). Einige dieser Haie waren nicht nur schlanker, schneller und bösartiger als Tylosaurus und Globidens, sondern möglicherweise auch schlauer. Das Massensterben mariner Reptilien nach dem K / T-Aussterben ermöglichte es den Haien, den neuen Apex-Raubtieren, sich im Laufe des Jahres zu immer größeren Größen zu entwickeln Känozoikum. Der Höhepunkt dieses Trends war der wirklich enorme (bis zu 50 Fuß lang und 50 Tonnen) Megalodon.