50 Millionen Jahre Pferdeentwicklung

Abgesehen von ein paar störenden Seitenzweigen bietet die Pferdeentwicklung ein ordentliches, geordnetes Bild der natürlichen Selektion in Aktion. Die grundlegende Handlung sieht so aus: Als die Wälder Nordamerikas den Grasebenen Platz machten, waren die winzigen Protopferde der Eozän Die Epoche (vor etwa 50 Millionen Jahren) entwickelte nach und nach einzelne, große Zehen an den Füßen, anspruchsvollere Zähne, größere Größen und die Fähigkeit, an einem Clip zu laufen, was in der modernen Pferdegattung gipfelte Equus. Es gibt eine Reihe von prähistorische Pferde, einschließlich 10 wesentliche prähistorische Pferde zu wissen. Im Rahmen der Entwicklung der Pferde sollten Sie auch die kennen kürzlich ausgestorbene Pferderassen.

Diese Geschichte hat die Tugend, im Wesentlichen wahr zu sein, mit ein paar wichtigen "und" und "aber". Aber bevor wir loslegen Auf dieser Reise ist es wichtig, ein wenig zurückzurufen und die Pferde in der richtigen Position auf dem Evolutionsbaum des Lebens zu platzieren. Technisch gesehen sind Pferde "Perissodactyls", dh Huftiere (Hufsäugetiere) mit einer ungeraden Anzahl von Zehen. Der andere Hauptzweig der Hufsäugetiere, die geraden "Artiodactyls", sind heute durch Schweine, Hirsche, Schafe, Ziegen und Rinder, während die einzigen anderen signifikanten Perissodaktylen neben Pferden Tapire und sind Nashörner.

Dies bedeutet, dass Perissodactyle und Artiodactyls (die zu den gezählt wurden Megafauna von Säugetieren aus prähistorischen Zeiten) entwickelten sich beide aus einem gemeinsamen Vorfahren, der nur wenige Millionen Jahre nach dem Tod der Dinosaurier am Ende des Kreide Zeitraum vor 65 Millionen Jahren. Tatsächlich sahen die frühesten Perissodaktylen (wie Eohippus, der früheste identifizierte gemeinsame Vorfahr aller Pferde) eher wie kleine Hirsche als wie majestätische Pferde aus.

Bis ein noch früherer Kandidat gefunden wird, sind sich die Paläontologen einig, dass der ultimative Vorfahr aller modernen Pferde Eohippus war "Dawn Horse", ein winziger (nicht mehr als 50 Pfund), hirschartiger Pflanzenfresser mit vier Zehen an den Vorderfüßen und drei Zehen am Rücken Füße. Das Werbegeschenk für Eohippus 'Status war seine Haltung: Dieser Perissodaktylus legte den größten Teil seines Gewichts auf einen einzelnen Zeh jedes Fußes und erwartete spätere Entwicklungen bei Pferden. Eohippus war eng verwandt mit einem anderen frühen Huftier, Palaeotherium, das einen entfernten Seitenzweig des Evolutionsbaums des Pferdes besetzte.

Fünf bis zehn Millionen Jahre nach Eohippus / Hyracotherium kam Orohippus ("Bergpferd"), Mesohippus ("mittleres Pferd") und Miohippus ("Miozänes Pferd", obwohl es lange vor dem ausgestorben ist Miozän Epoche). Diese Perissodaktylen waren etwa so groß wie große Hunde und hatten etwas längere Gliedmaßen mit verstärkten mittleren Zehen an jedem Fuß. Sie verbrachten wahrscheinlich die meiste Zeit in dichten Wäldern, haben sich aber möglicherweise für kurze Ausflüge auf die Grasebenen gewagt.

Während des Miozäns entwickelte sich in Nordamerika die Entwicklung von "Zwischenpferden", die größer als Eohippus und sein Geschlecht, aber kleiner als die folgenden Pferde waren. Eines der wichtigsten davon war Epihippus ("Randpferd"), das etwas schwerer war (möglicherweise ein paar hundert Pfund schwer) und mit robusteren Schleifzähnen ausgestattet als seine Vorfahren. Wie Sie vielleicht vermutet haben, setzte Epihippus auch den Trend zu vergrößerten mittleren Zehen fort, und es scheint das erste prähistorische Pferd gewesen zu sein, das mehr Zeit damit verbracht hat, auf Wiesen als in Wäldern zu fressen.

Nach Epihippus folgten zwei weitere "Hippi", Parahippus und Merychippus. Parahippus ("fast Pferd") kann als Miohippus des nächsten Modells angesehen werden, der etwas größer als sein Vorfahr ist und (wie Epihippus) lange Beine, robuste Zähne und vergrößerte mittlere Zehen aufweist. Merychippus ("Wiederkäuer") war das größte dieser Zwischenpferde, ungefähr so ​​groß wie ein modernes Pferd (1.000 Pfund) und mit einem besonders schnellen Gang gesegnet.

An dieser Stelle lohnt es sich, die Frage zu stellen: Was hat die Entwicklung der Pferde in der Flotte mit einer Zehe und langen Beinen vorangetrieben? Während des Miozäns bedeckten Wellen von leckerem Gras die nordamerikanischen Ebenen, eine reiche Quelle von Futter für jedes Tier, das gut genug angepasst ist, um in aller Ruhe zu grasen und schnell vor Raubtieren davonzulaufen, wenn notwendig. Grundsätzlich haben sich prähistorische Pferde entwickelt, um diese evolutionäre Nische zu füllen.

Nach dem Erfolg von "mittelschweren" Pferden wie Parahippus und Merychippus wurde die Bühne für die Entstehung größerer, robusterer und "pferdeartiger" Pferde bereitet. Unter diesen befanden sich vor allem Hipparion ("wie ein Pferd") und Hippidion ("wie ein Pony"). Hipparion war das erfolgreichste Pferd seiner Zeit und strahlte von seinem nordamerikanischen Lebensraum (über die sibirische Landbrücke) nach Afrika und Eurasien aus. Hipparion war ungefähr so ​​groß wie ein modernes Pferd; nur ein geschultes Auge hätte die beiden Zehenreste bemerkt, die seine einzelnen Hufe umgeben.

Weniger bekannt als Hipparion, aber vielleicht interessanter, war Hippidion, eines der wenigen prähistorischen Pferde, die Südamerika kolonisiert haben (wo es bis in historische Zeiten bestand). Das eselgroße Hippidion zeichnete sich durch seine markanten Nasenknochen aus, ein Hinweis darauf, dass es einen hoch entwickelten Geruchssinn hatte. Hippidion könnte sich als eine Art von Equus herausstellen, was es enger mit modernen Pferden verwandt macht als Hipparion.

Apropos Equus: Diese Gattung, zu der moderne Pferde, Zebras und Esel gehören, hat sich in Nordamerika während der Pliozän Epoche, vor ungefähr vier Millionen Jahren, und wanderte dann wie Hipparion über die Landbrücke nach Eurasien. In der letzten Eiszeit starben sowohl nord- als auch südamerikanische Pferde aus, die um 10.000 v. Chr. Von beiden Kontinenten verschwanden. Ironischerweise jedoch Equus blühte weiter in den Ebenen Eurasiens und wurde durch die europäischen Kolonialexpeditionen des 15. und 16. Jahrhunderts n. Chr. wieder in Amerika eingeführt.