Entdecken Sie die Geschichte des ENIAC-Computers

Mit dem Fortschritt der Technologie Anfang und Mitte des 20. Jahrhunderts stieg der Bedarf an verbesserter Rechengeschwindigkeit. Als Reaktion auf dieses Defizit investierte das amerikanische Militär eine halbe Million Dollar, um die ideale Rechenmaschine zu schaffen.

Am 31. Mai 1943 begann die Militärkommission für den neuen Computer mit der Partnerschaft von John Mauchly und John Presper Eckert, wobei der erstere als Chefberater und Eckert als Chefingenieur fungierte. Eckert war Doktorand an der Moore School of Electrical Engineering der University of Pennsylvania, als er und Mauchly sich 1943 trafen. Das Team brauchte ungefähr ein Jahr, um das ENIAC zu entwerfen, und dann 18 Monate plus eine halbe Million Dollar an Steuergeldern, um es zu bauen. Die Maschine wurde erst im November 1945 offiziell eingeschaltet. Zu diesem Zeitpunkt war der Krieg vorbei. Es ging jedoch nicht alles verloren, und das Militär setzte ENIAC weiterhin ein und führte Berechnungen für den Entwurf eines durch Wasserstoffbombe, Wettervorhersagen, kosmische Strahlenstudien, thermische Zündung, Zufallszahlenstudien und Windkanal Design.

Im Jahr 1946 Mauchly und Eckert entwickelten den Electrical Numerical Integrator And Calculator (ENIAC). Das amerikanische Militär förderte diese Forschung, weil es einen Computer zur Berechnung von Artilleriefeuertabellen benötigte, die für verschiedene Waffen unter verschiedenen Bedingungen für die Zielgenauigkeit verwendet wurden.

Als Zweig des Militärs, das für die Berechnung der Tabellen verantwortlich ist, wurde das Ballistics Research Laboratory (BRL) interessiert, nachdem es von Mauchlys Forschungen an der Moore School erfahren hatte. Mauchly hatte zuvor mehrere Rechenmaschinen entwickelt und 1942 mit der Entwicklung einer besseren Rechenmaschine begonnen, die auf der Arbeit von basiert John Atanasoff, ein Erfinder, der Vakuumröhren verwendete, um Berechnungen zu beschleunigen.

Das Patent für ENIAC wurde 1947 eingereicht. Ein Auszug aus diesem am 26. Juni eingereichten Patent (US-Nr. 3,120,606) lautete: "Mit dem Aufkommen des alltäglichen Gebrauchs aufwändiger Berechnungen ist die Geschwindigkeit gestiegen in so hohem Maße von größter Bedeutung, dass es heute keine Maschine auf dem Markt gibt, die in der Lage ist, die volle Nachfrage moderner Computer zu befriedigen Methoden. "

Das ENIAC war für diese Zeit ein kompliziertes und ausgeklügeltes Stück Technologie. Die Maschine war in 40 9 Fuß hohen Schränken untergebracht und enthielt 17.468 Vakuumröhren zusammen mit 70.000 Widerständen, 10.000 Kondensatoren, 1.500 Relais, 6.000 manuellen Schaltern und 5 Millionen Lötstellen. Seine Abmessungen umfassten eine Fläche von 167 Quadratmetern und wogen 30 Tonnen. Der Betrieb verbrauchte 160 Kilowatt Strom. Zwei 20-PS-Gebläse lieferten kühle Luft, um eine Überhitzung der Maschine zu vermeiden. Der enorme Energieverbrauch führte zu dem Gerücht, dass das Einschalten der Maschine in der Stadt Philadelphia zu Stromausfällen führen würde. Allerdings ist die Geschichte, die zuerst von der Philadelphia Bulletin im Jahr 1946 wurde seitdem als urbaner Mythos abgetan.

In nur einer Sekunde könnte die ENIAC (1.000-mal schneller als jede andere Rechenmaschine bisher) 5.000 Additionen, 357 Multiplikationen oder 38 Divisionen durchführen. Die Verwendung von Vakuumröhren anstelle von Schaltern und Relais führte zu einer Erhöhung der Geschwindigkeit, aber es war keine schnelle Maschine zur Neuprogrammierung. Programmänderungen würden die Techniker Wochen in Anspruch nehmen, und die Maschine erforderte immer lange Wartungsstunden. Nebenbei bemerkt, die Forschung an der ENIAC führte zu vielen Verbesserungen in der Vakuumröhre.

Im Jahr 1948 nahm Dr. John Von Neumann mehrere Änderungen an der ENIAC vor. Die ENIAC hatte gleichzeitig Rechen- und Übertragungsoperationen durchgeführt, was zu Programmierschwierigkeiten führte. Von Neumann schlug vor, dass die Verwendung von Schaltern zur Steuerung der Codeauswahl dazu führen würde, dass steckbare Kabelverbindungen fest bleiben könnten. Er fügte einen Konvertercode hinzu, um den seriellen Betrieb zu ermöglichen.

Eckert und Mauchlys Arbeit ging über ENIAC hinaus. 1946 gründeten Eckert und Mauchly die Eckert-Mauchly Computer Corporation. 1949 brachte das Unternehmen den BINAC (BINary Automatic Computer) auf den Markt, bei dem Daten mithilfe von Magnetbändern gespeichert wurden.

1950 kaufte die Remington Rand Corporation die Eckert-Mauchly Computer Corporation und änderte den Namen in Univac Division von Remington Rand. Ihre Forschung ergab die UNIVAC (UNIVersal Automatic Computer), ein wesentlicher Vorläufer der heutigen Computer.

1955 fusionierte Remington Rand mit der Sperry Corporation und gründete Sperry-Rand. Eckert blieb als leitender Angestellter im Unternehmen und setzte das Unternehmen fort, als es später mit der Burroughs Corporation fusionierte, um Unisys zu werden. Eckert und Mauchly erhielten 1980 den Pioneer Award der IEEE Computer Society.

Trotz der bedeutenden Fortschritte bei der Berechnung in den 1940er Jahren war die Amtszeit von ENIAC kurz. Am 2. Oktober 1955, um 23.45 Uhr, wurde die Stromversorgung endgültig abgeschaltet und die ENIAC in den Ruhestand versetzt. 1996, genau 50 Jahre nachdem ENIAC von der Regierung öffentlich anerkannt wurde, erhielt der massive Computer seinen Platz in der Geschichte. Laut der SmithsonianENIAC war das Zentrum der Aufmerksamkeit in der Stadt Philadelphia, als sie feierten, der Geburtsort der Berechnung zu sein. ENIAC wurde schließlich abgebaut, wobei Teile der massiven Maschine sowohl bei Penn als auch bei Smithsonian ausgestellt waren.